Я делаю шаг. Второй. Пока приходится слишком внимательно смотреть под ноги, сил поднять взгляд просто нет. Пока достаточно и того, что я передвигаю ноги, причем в направлении туда, а не обратно. Пока есть ещё пару мгновений, всего пару…

- Лиабэл, да что с тобой такое! Почему ты так долго? - возмущённый голос командира северного корпуса дал мне ориентир и я подняла взгляд четко на источник звука.

Вот и Баригор, стоит прямо передо мной, хмурится. Сильно хмурится. Невысокий, но широкоплечий мужчина, грозно сложил руки на груди и сверлит меня недовольным взглядом зелёных глаз. Русые короткие волосы торчат из картуза, густые усы как ёжик над поджатыми губами. Привычной улыбки нет, Баригор диль Базматти только хмурится. Однако вид его слегка тушуется, когда я поднимаю на него затравленный взгляд.

Даже боюсь представить как я смотрюсь, перед этим одетым с иголочки в темно синюю форму командиром. Опухшие глаза, обычно ореховые, но сейчас настолько покрасневшие, что цвета совсем не видно. Они и так у меня огромные, а сейчас вовсе занимают половину бледного лица. Даже веснушки поблекли, а про сероватую кожу вообще молчу. Губы, обычно полные, искусаны и потресканы. Волосы я полностью спрятала под ярко-желтую вязаную шапку, но уверена, что несколько огненных вьющихся прядей уже выпали. Болотные штаны некрасиво заправленные в высокие сапоги, такой же свитер торчащий из под косматого тулупа и старый потрепанный рюкзак. Я замоталась шарфом, чтобы скрыть как можно больше, но сейчас пришлось его подтягивать, потому что он явно сполз.

- Баригор, я простудилась, прости, поэтому и задержалась, - прокаркала я, натягивая шарф до самого носа, в тщетной попытке скрыть, как можно больше.

- Лиа, как же ты так умудрилась? - тон командира смягчился, а взгляд стал скорее сочувствующим, - Как же ты теперь? Сама понимаешь, мы не можем замедляться.

- Все будет хорошо, я не отстану, - пробурчала в ответ.

- Уверена? Может лучше я сам, ну встречусь, - мужчина запинался и явно не мог подобрать слов, - в общем, ты поняла с кем.

- Не стоит, - невесело хмыкнула я - не уверена, что у меня получится. Уж тебя он точно слушать не станет.

- Лиа, ты слишком строга, пойми же…

- А ещё слишком слаба, - некрасиво перебила я - прости. Баригор, это мой путь, и мне нужно его пройти. Все будет хорошо. Я запаслась сборами, не переживай за меня.

Повисла тишина. Я смотрела на командира, а он изучал меня. Боги, пожалуйста! Сжальтесь хоть немного! Я надеюсь мне не придётся сейчас его уговаривать, потому что совсем не уверена, что буду этим заниматься.

- Боб мне в лоб! - выругался он - Видят Боги, даже Мираша не вьёт из меня веревки так как ты.

- Хочешь, дам ей пару уроков? - криво усмехнулась.

- Демоны с тобой! Хочешь в бездну меня отправить? - рассмеялся командир.

- Что ты, как же мы без тебя? - не сдержала улыбки и я.

- Лиа, тогда пойдёшь со мной, будем замыкающими. - Баригор стал серьезным и тон его хоть перестал быть раздраженным, но звучал строго, - Понимаю, что ты привыкла бежать впереди, но мне надо за тобой приглядывать. Только так, иначе не возьму.

- Согласна! - без запинки ответила. Я и так планировала спрятаться в хвосте делегации, а теперь не придётся даже придумывать объяснение своему странному поведению.

- Отлично! - командир кивнул, развернулся и продолжил обращаясь уже к построению, - Ну что ж, в путь. Норт, я на тебя рассчитываю, остаёшься за старшего в корпусе. Готовь Лостиркуд к обороне, занимайся запасами, начинайте делать укрепления и ловушки, согласно схемам.

- Так точно!

- Мы с Лиабэл будем в арьергарде. Камар, Родж, держитесь середины и головой отвечаете за документы. Новенькие идёте в авангарде и внимательно следите за дорогой. Все сигналы уже повторяли, так что не будем терять время. Двигаемся до обеда, без перерывов, средним темпом. Я дам сигнал, по привалу. Все ясно? Тогда в путь, мы не можем терять время.

- Так точно!

Я вздрогнула от рапорта по готовности. В многоголосье мужчин, сразу узнав низкий, рычащий тембр. Который отозвался дрожью по телу и острой болью в груди. Который заставлял меня гореть и вчера обратил в пепел. Который я узнаю из тысячи и ненавижу всем сердцем. Ненавижу, я сказала!

Баригор ушёл к своему походному рюкзаку, а я медленно опустила взгляд в пол. Меня затрясло, кожа буквально загорелась. И я знаю от чего. Точнее от кого.

Не смотри Лиа, не надо. Сейчас процессия выдвинется, на привале у тебя могут быть свои женские дела. Да и вообще дорога займёт не больше седьмицы. Время пролетит незаметно, только держи себя в руках.

Но в груди продолжало ныть. Тянуть. Колоть. Я ощущала на себе этот прожигающий взгляд. Требующий. Подавляющий. И я сдалась. Мне даже думать не пришлось или искать. Безошибочно поднимаю глаза и сразу же тону в чёрной бездне.

Там нет больше синих и фиолетовых искр. Нет веселья и смешинок. Только чёрная пустота. Поглощающая, пугающая, беспросветная. Сама бездна смотрит на меня. Хотя нет хуже.

На меня с нечитаемым выражением лица смотрит Гастиль диль ван хейзен Примонд. Гвардеец по распределению разбивший мое сердце. Аристократ высшего сословия, который пытался откупиться за мое тело. Мужчина, который медленно развернулся и ушёл вперёд.

Кстати выглядит он прекрасно, наверное, и выспался хорошо. Как-то отрешенно думаю я, пытаясь удержать рвущиеся из груди крики и застилающие глаза слёзы.

Гастиль диль ван хейзен Примонд

- Уберите свои паршивые деньги, - охрипшим голосом проговорила девчонка - Господин диль При…

- Отчего же только диль? - да она ещё смеет продолжать свой спектакль?! Я скривился от глупости всего происходящего. - Называй уж полное мое имя, со всеми приставками. Ты как никак разговариваешь с Гастилем диль ван хейзен Примондом.

- Господин Гастиль диль ван хейзен Примонд, уберите свои поганые деньги, - травница смотрит на меня. Дрожит, смахивает слёзы, но все равно смотрит прямо, с вызовом, - и больше никогда ко мне не приближайтесь.

- Что даже в конкурсе бегать не будешь? - девчонка уже уходит. Вот только, наверняка, чтобы продумать новый план.

- Я хочу убежать только от вас, - даже не поворачиваясь ответила рыжая.

И действительно побежала. А я просто смотрел. Прямо как в день нашей встречи. Только тогда это разжигало интерес, а сейчас сжигало изнутри.

Закрыл глаза. Так, ничего не случилось. Во всяком случае ничего нового. Все это ты уже проходил. Разве забыл свой первый жизненный урок? Ты наследник высшего сословия аристократии, людям всегда будет от тебя что-то нужно. Просто в этот раз ты не узнал, что именно с самого начала. Впрочем как и тогда, когда усвоил эту неприятную истину.

Сколько же мне было лет? Шесть? Может семь? Родители никогда не занимались моим воспитанием. Это не соответствует нашему положению. Для детей в нашем круге нанимаются учителя, ищутся няни. Конечно, ведь у матери с отцом есть заботы поважнее. Кто будет плести интриги в имперском дворце, держать лицо нашего рода и заботится о безопасности короля? Не тратить же драгоценное время на отпрыска. Пусть он и просит об этом каждый краткий миг встречи.