уютные скамейки. Вероника покаталась на одних каруселях, потом на других, они съели по мороженному и сейчас брели среди дубов, в стороне от людей, наслаждаясь тишиной и запахами цветов и трав. Вдруг бельчонок соскочил с ветки на землю, осторожно подбежал поближе и остановился в трёх шагах от них.

– Мама, посмотри! – воскликнула девочка.

– Какой очаровательный! – в голосе мамы послышалось умиление.

– Иди сюда, не бойся, – Вероника присела на корточки и протянула руку.

Бельчонок пошевелил ушами, дёрнул хвостом, подбежал к руке девочки, понюхал, а потом, быстро семеня лапками, взобрался к ней на плечо.

– О, какой смелый! – удивилась мама.

– Привет, Вероника! – сказал бельчонок. – Меня зовут Флами.

– Привет! – изумленно ответила девочка. – Мама! Он умеет разговаривать! Его зовут Флами.

– Ну, и фантазёрка ты у меня, – рассмеялась мама. – Флами так Флами.

– Опять ты мне не веришь, – в серых глазах мелькнула обида.

– Конечно, верю. Но я никаких слов не различаю, только угуканье, поцокивание и посвистывание.

– Ничего удивительного, – проговорил бельчонок. – Даже дети редко понимают речь каких-нибудь животных, а взрослые вообще никогда. По крайней мере, я о таких даже не слышал.

– Ты на этом дереве живёшь? – указала Вероника на дуб, с ветки которого спрыгнул Флами.

– Да. А Элпи тебя очень точно описала. Я сразу узнал в тебе ту удивительную девочку, с которой она подружилась.

– Ты знаешь Элпи? – обрадовалась Вероника. – Вот здорово! С ней всегда так весело!

– Эта певунья и моя подружка, – кивнул бельчонок. – Приходи почаще в парк. Я покажу тебе самые интересные и укромные его уголки. И по деревьям могу научить лазить.

– Мама, можно я буду в парк одна ходить гулять? Он ведь так близко от нашего дома.

– Нет, ты ещё слишком маленькая. Гуляй во дворе.

– Ну, пожалуйста, во дворе скучно. А здесь столько всего необычного. И с Флами я смогу играть.

– Вот Флами пусть к тебе и приходит.

– Тогда в выходные дни давай будем всегда сюда приходить.

– Ладно, в выходные будем. Мне здесь тоже нравится.

– Ты слышал, Флами?

– Угу, – бельчонок забавно шевельнул правым ухом. – Жаль, конечно, что только в выходные. И при твоей маме вряд ли мы сможем побывать везде, где хотелось бы. Ну, что же поделаешь?

Когда вечером Элпи снова появилась на подоконнике Вероники, девочка рассказала ей о Флами, при этом упомянула, что мама не поверила тому, что бельчонок разговаривает, и назвала её фантазёркой.

– Мечтатели и фантазёры!

   Вы мир приводите в движенье.

   Фантазий и идей озёра

   Дают начало достиженьям.

   И вызывает изумленье

   Замысловатость их узоров, –

пропела Элпи на этот раз с весьма серьёзным видом.

Так и появились у Вероники новые друзья: звёздочка Элпи и бельчонок Флами.

Элпи оказывалась на подоконнике почти каждую ночь, они весело болтали, смеялись, рисовали, учили буквы и складывали из них слова. Только когда шёл дождь, звёздочка не появлялась. Девочке тогда было очень-очень грустно. А однажды была такая сильная гроза, так страшно громыхал гром и сверкала такая яркая молния, что Вероника испугалась за Элпи. Как она там, на небе? Вдруг от ужаса «сидит» где-нибудь, зажмурив глаза и закрывшись своими лучиками? Вероника лежала в кровати и долго не могла уснуть.

А следующим вечером, когда звёздочка снова появилась и девочка рассказала ей о своих тревогах, Элпи рассмеялась:

– Над тучами не страшно нам,

   Дождя и молний нету там.

   Вниз словно сквозь туман глядим

   На сполохи огня за ним.

   И величавой красотой

   Вид поражает нас порой.

   Не нов тот вид давно для нас,

   Но восхищает каждый раз.

С Флами Вероника виделась лишь по субботам и воскресеньям, когда они с мамой ходили в парк. Мама садилась на скамейку и читала какую-нибудь книгу, а девочка и бельчонок прогуливались неподалёку и разговаривали. Флами показал ей всё, что было возможно: норку ежей, заросли малины, маленькую полянку с земляникой, весело журчащий среди корней деревьев ручей. Жаль только, что, когда Вероника полезла на дерево, чтобы посмотреть дупло, в котором жил бельчонок, мама это заметила и велела спуститься, а иначе они пойдут домой. Иногда девочка приносила с собой книжку со сказками и красивыми иллюстрациями. Флами забирался ей на плечо и с любопытством разглядывал яркие картинки, пока Вероника читала вслух. И получилось так, что постепенно она рассказала ему обо всех своих горестях, связанных с переездом в новую квартиру.

– А у меня на дереве Элпи первый раз появилась примерно три месяца назад, когда погибла моя мама-белка и я совсем ещё маленьким остался один, – как-то раз проговорил Флами, и горечь проскользнула в его голосе, а глаза влажно заблестели.

К концу августа во дворе вдруг появилось много детей. Кто-то вернулся из деревни, где почти всё лето провёл у бабушки, кто-то был в лагере, кто-то вместе с родителями отдыхал на море. И жизнь Вероники наполнилась новыми знакомствами и играми. А потом наступил сентябрь.

Мама отвела девочку на торжественную линейку. Папы не было, хотя накануне по телефону он говорил, что обязательно придёт. Вероника крутила головой во все стороны, вытягивала шею. К глазам от обиды несколько раз подступали слёзы. И вдруг, когда уже заиграла музыка, девочка заметила его. Папа помахал ей рукой, подошёл ближе, они обменялись парой фраз, и учительница повела класс Вероники строиться. Вскоре папа ушёл.

Школьные заботы, друзья, уроки, домашние задания, поездки и экскурсии – скучать больше не приходилось. Постепенно лучшей подругой стала одноклассница Света, зелёно-жёлтыми глазами и чем-то в движениях и походке напоминающая Веронике кошку. К тому же девочки жили в соседних домах с общим двором. И их мамы охотно стали общаться друг с другом, им всегда было о чём поговорить и что обсудить.

Но своих друзей Элпи и Флами Вероника не забывала, по-прежнему звёздочка появлялась по вечерам на её подоконнике, а по выходным девочка играла в парке с бельчонком. И всегда ей было весело и интересно с ними.

Погода стояла очень тёплая, небо было необычайно насыщенного голубого цвета, солнечные лучи пронзали разноцветное убранство деревьев и пёстрыми яркими пятнами играли на дорожках и опавшей листве. Подружки вприпрыжку бежали в глубь парка, их мамы следовали за ними.

– Скоро уже? – спросила Света.

– Да. Видишь вон тот дуб? Там и живёт Флами. Он такой забавный и умный! Он обязательно тебе понравится. Флами столько знает удивительных историй об этом парке!

– И он разговаривает? – с сомнением проговорила Света.

Девочки слегка запыхались, но всё равно побежали ещё быстрее.

– Куда вы так торопитесь? – крикнула мама Светы.

– К бельчонку Флами, – усмехнулась мама Вероники. –