приснилось, и никакой Элпи не было? – разочарованно подумала она, снова закрыла глаза, опять открыла. Никого. Но потом одна мысль заставила её вскочить и подбежать к окну. Там лежали карандаш и листок с написанными на нём буквами. Девочка схватила листок и помчалась на кухню.

– Мама! Я этой ночью познакомилась со звёздочкой Элпи. Она такая забавная, всё время поёт песенки или разговаривает стихами. Я учила её буквам. Вот, посмотри! – выпалила Вероника.

– Ну-ка, покажи, – мама перевернула блинчик, оглянулась и скользнула глазами по листочку. – Хм, да ты у меня учительница. Иди умывайся и приходи завтракать.

После завтрака Вероника вышла во двор и стала качаться на качелях. Ей показалось, что мама не очень поверила её рассказу про Элпи. А поделиться больше было не с кем. Подружки далеко, и Дымка, и папа.

– Кач-кач! –поскрипывали качели.

Девочка часто слышала в последние пару месяцев, как мама и папа ругаются друг с другом приглушёнными, но очень раздражёнными голосами. Порой им не удавалось сдерживаться, и доносились крики. Мама плакала, папа уходил из дома, потом возвращался, иногда на следующий день или даже через пару дней. И вот теперь они с мамой здесь. Без папы.

– Кач-кач!

Грустно. И скучно.

– Ой, да ведь можно позвонить кому-нибудь и рассказать про Элпи. Как я сразу не догадалась?

И Вероника бросилась домой, где в её комнате остался смартфон.

– Папа! Ты представляешь?! Прошлым вечером, когда я легла спать…

– Вероника! Мне сейчас некогда, я очень занят. Потом поговорим.

– Но…

– Потом, – и раздались гудки.

Девочка нажала в «Контактах» на имя Оля. На звонок никто не ответил. Она нажала снова, долго ждала. Бесполезно.

– Катя. Где же она? А, вот!

– Алло! – раздался голос подружки.

– Привет, Катя! Это Вероника. У меня тут кое-что необыкновенное случилось.

– Интересно. Расскажи!

– Вчера, когда я легла спать, ко мне прилетела маленькая сияющая звёздочка с большими глазами и улыбающимся ртом. Она разговаривала и пела! Я её буквам учила.

– Пф, опять ты что-то выдумываешь. Не бывает у звёзд глаз и рта, и не разговаривают они.

– Но у неё были, и она разговаривала!

– Что? Алло! Алло! Ничего не слышно. Мы в кинотеатр вошли, тут очень шумно. Так что пока. А это всё ерунда какая-то. Пока!

И вновь лишь гудки.

А когда наступила ночь, Элпи снова была тут как тут. И все печали девочки сразу улетучились. Да и кто бы мог грустить рядом с постоянно смеющейся и поющей звёздочкой?

– Вот, смотри, это цветок, а это птица, а это облако, – рисовала Вероника.

– Подожди, я сейчас! – воскликнула Элпи, отскочила от окна, поднялась немного повыше, и на тёмном небе вслед за её движениями прочертились сияющие линии, в которых легко угадывались лепестки, стебель и листья. Но вскоре они погасли.

– Как красиво, – вздохнула девочка, – жаль только, что всё так быстро исчезло.

– Ничего страшного, я могу ещё много чего так нарисовать, – рассмеялась звёздочка, и тут же стали появляться и исчезать фигуры зверей, деревья, листья и даже замок, из верхнего окна которого выглядывала девица с длинной косой.

– Как с тобой весело, – проговорила Вероника, когда Элпи снова разместилась на подоконнике. – А мама мне не поверила, когда я ей о тебе рассказала, и Катя тоже. Решили, что я всё выдумала. Погоди-ка, дай я тебя с мамой познакомлю.

И, не дожидаясь ответа, девочка выбежала из комнаты.

– Мама! Мама! Элпи снова появилась! Иди сюда!

– Ну, что ты расшумелась? – мама подняла голову от книги, которую читала.

– Пойдём, скорее! – тянула Вероника её за руку.

– Хорошо, хорошо, – мама спустила ноги с кровати, обула тапочки и пошла вслед за дочерью в её комнату.

– Где? Никого не вижу, – сказала она, заглядывая в дверь.

– Да вон же, на подоконнике, – показала девочка на весело улыбающуюся звёздочку.

Мама недоумённо пожала плечами. Вероника снова потянула её за руку, поближе к окну.

– Но здесь пусто. Никого. Ах ты, моя маленькая выдумщица. Ложись спать, – мама погладила девочку по мягким светлым волосам, наклонилась и поцеловала в макушку.

– Спокойной ночи! – сказала она уже от двери.

– Но почему? – огорчённо проговорила Вероника. – Почему она тебя не увидела?

– Взрослые никогда подобному не верят и не видят меня, да и многие дети тоже. Не расстраивайся.

– У меня идея! – воскликнула девочка и схватила смартфон со стола. – Дай я тебя сфотографирую, а потом покажу фотографии маме. И подружкам отправлю. И папе. Тогда уж точно все поверят.

И Вероника быстро сделала несколько снимков. Элпи с любопытством заглянула в смартфон:

– Ну, как?

– Сейчас, – девочка проводила пальцем по экрану, и одна фотография сменяла другую. Окно, тёмное небо, шторы, подоконник и никакой сияющей звёздочки на нём. Пусто.

– Как же так? – разочарованно протянула Вероника.

– Как всегда, – так же разочарованно пробормотала Элпи, – а я-то надеялась.

И тут же рассмеялась. Быстро-быстро задвигалась, рисуя какие-то необыкновенные узоры. Девочка застыла в восхищении, забыв о смартфоне, который так и держала в руках.

– А теперь ложись-ка спать.

   Утром нужно бодрой встать.

   Мне ж пора вернуться в круг

   Моих звёздочек-подруг,

   В хороводе мы своём

   И танцуем, и поём,

   Ярче оттого сияем,

   Свет на Землю изливаем, –

пропела Элпи чуть позже и взлетела вверх.

Сколько Вероника ни смотрела на небо, так и не смогла её разглядеть среди других звёзд. Глаза начали слипаться, девочка забралась под одеяло и вскоре уснула.

Бельчонок Флами сидел на толстой ветке дуба, в дупле которого он жил. Было раннее утро, он только что проснулся и посмотрел на светлеющее небо. Звёзды и луна ещё были хорошо видны. Одна звёздочка вдруг соскользнула вниз и оказалась рядом с бельчонком.

– Привет, – сказала она.

– Привет, Элпи. Как дела? – Флами потянул лапки и повертел хвостом.

– Я познакомилась с необыкновенной девочкой, Вероникой. Она меня видит, причём не просто как сияющую точку. Представляешь?! И к тому же понимает, что я говорю. Вот бы и тебе с ней познакомиться.

– Здорово! Расскажи мне о ней побольше.

– Как спелый колос цвет волос,

   Слегка курносый милый нос,

   Глаза с весёлою искринкой,

   Скрывается что в серой дымке,

   То засмеются, то грустят,

   В себе печаль свою таят.

   И, кстати, близко здесь живёт.

   Смотри, высокий дом, вон тот, –

и звёздочка махнула лучом в сторону пятнадцатиэтажного дома, возвышавшегося среди других зданий.

В субботу Вероника с мамой пошла погулять в парк. Он был совсем близко от их дома, большой и очень красивый. Много деревьев, кустарников, лужаек. Уединённые уголки чередовались с аттракционами и киосками с разнообразными лакомствами. Везде были аккуратные выложенные плитками или усыпанные гравием дорожки и