которых просматривались гендерные признаки. Конечно, это было рискованным шагом, но в итоге, в плен живыми были схвачены две землянки, хотя всё же были и промахи. Например, одна пиратка имела совершенно жуткого вида скафандр, поэтому её не пощадили в бою.

Для нас это стало тяжёлым испытанием. Ни один уважающий себя альд не позволит женщине рисковать собой. Матери, жёны, сёстры и дочери – это отрада мужского сердца. Они призваны дарить тепло и радость своим мужчинам, а не подставляться под плазменные разряды. Однако в культуре Земного союза к девушкам относились иначе.

– Ты пришёл ко мне, чтобы обсудить недостатки в политике развивающихся миров? – уточнил я, наполняя два бокала прохладительным напитком.

– Нет. Спешил порадовать тебя новостью, что Совет принял твои доводы относительно уязвимости внутренних каналов связи. Аналитики всё проверили. И ты был прав – налётчики действуют слишком прицельно. Осталось только выяснить, по какой из линий идёт утечка, – ответил Ал.

– Действительно, порадовал. Когда я могу приступать к делу? – поинтересовался я, делая глоток кисловатой освежающей жидкости.

– Похвальный энтузиазм. Надеешься поймать Аркану? А вдруг под костюмом она страшненькая? – сощурил глаза Алтанар.

– Мне любопытна она как личность, а не как женщина, – немного приврал я.

На самом деле было безмерно интересно, что из себя представляет эта воровка во всех аспектах личности.

– Вот как? Значит, ты не будешь возражать против того, чтобы я выкупил у тебя этот трофей? Признаюсь, было бы интригующе приручить эту птичку, – сделал провокационное заявление Ал, вызывая во мне глухое раздражение.

– Для начала её нужно поймать, а точнее, выявить, какой из четырёх каналов допустил утечку данных, и каким образом землянам удалось к нам подключиться, – ушёл я от прямого ответа.

– Конечно. К тому же, в рейде может оказаться и не её группа, но всё же. Согласись, мысль о том, чтобы уложить в постель эту воительницу, будоражит, – блеснул белозубой улыбкой друг.

– Я бы с радостью обсудил твои эротические фантазии, но мне нужно готовиться, – сказал я, вставая из-за рабочего стола.

– Ты прав. Держи меня в курсе дела, – попросил Ал, направляясь к двери.

На самом деле у меня уже давно было всё подготовлено для охоты на пиратов, но пока не было возможности реализовать свой план. Совет весьма лояльно относился к появлениям воришек на территории наших колоний. Во-первых, налётчики брали лишь незначительные партии альзата, во-вторых, никто из альдов в ходе так называемых рейдов не пострадал, а в-третьих, пока Земной союз получал достаточно лекарства для поддержания запросов своей элиты, наше с ними противостояние было в стадии, исключающей открытое вооружённое столкновение.

Конечно, наши технологии позволяли не опасаться нападения с стороны Землян, но к чему уничтожать молодую и родственную нам расу или усугублять вражду между нами? Сейчас моей задачей было выявить канал утечки информации и только. Всё-таки позволить агрессивно развивающейся расе даже случайно обрести секрет производства альзата было никак нельзя.

Едва за Алом закрылась дверь, я набрал свой индивидуальный личностный код и запустил по всем четырём линиям связи «приглашения» для пиратов, в каждом указав разное время и место. Оставалось только ждать.

Глава 5. Сходство

Кэтрин Прайс

*

– Сдавайся. Мы не причиним тебе вреда, – самонадеянно заявил альд, жестом приказывая бионикам убрать оружие.

Я только склонила на бок голову, пытаясь понять, что задумал этот мужчина. Не буду врать, что мне было не страшно – ещё и как. Собственно, так сильно, как сейчас, я не боялась никогда раньше, но сдаться… Что может ждать пирата в плену? На эту тему я не обольщалась. Все из нас проходили базовый инструктаж, где рассказывали о методах изощрённых пыток, применяемых разными расами. Альды тоже не были святыми. Пусть действовали более тонко, чем те же орханцы, но вполне успешно доводили военнопленных до безумия с помощью своих врождённых телепатических способностей.

Видео с жертвами таких экспериментов нам тоже показывали. Бр-р! Я предпочту погибнуть, сражаясь с биониками, чем пускать слюни и ловить розовых единорогов.

Приняв это решение, я вынула клинки, вставая в боевую стойку.

– Не делай глупостей, Аркана. Я не хочу, чтобы ты поранилась, – строго произнёс блондин, прожигая меня недовольным взглядом тёмных глаз.

Экий эстет. Не хочет, пытать израненного пленника? Боится, что заляпаю дорогущий ковёр? В любом случае, я не планировала это проверять. Лучше уйти в честном бою.

Я сделала плавный шаг вперёд, и роботы как по команде подняли оружие, направляя его в мою сторону.

– Не стрелять! – гаркнул альд, почти неуловимым моему глазу движением оказавшись между мной и биониками.

Высший. Только они умеют двигаться так быстро, но в тот момент, когда мужчиина закрывал меня своей спиной, мне ничего не стоило проткнуть его тело своими килиджами. Я даже занесла руку, но ударить не смогла.

В первые в жизни мне не хватало духа сделать всего один смертоносный выпад, а в следующую секунду стало поздно – блондин обернулся, захватывая моё сознание в плен своих чёрных глаз.

*

Хадаран эль-Оро

*

– Прости, Аркана, – прошептал я, подхватывая закованное в тяжёлую броню тело.

Глупая девчонка! Чего она добивалась, провоцируя биоников? Ни единого шанса напасть на меня у неё не было, но харсовы машины имеют приоритетную директиву защищать жизнь альдов любой ценой, поэтому её могли просто расстрелять.

Признаться честно, когда я увидел занесённый надо мной клинок, то засомневался и в своей разумности. Я сам ей подставился. Ведь даже не задумался о собственной безопасности, когда бросился прикрывать эту дурочку от биоников. Аркана могла одним ударом оборвать мою жизнь, но, слава космосу, не сделала этого.

Мне пришлось грубо вломиться в сознание воительницы, пока она не наделала новых глупостей. Теперь у девчонки будет болеть голова, когда она очнётся, но это меньшая из тех проблем, которые она упорно пыталась нажить на свою хм… попу, как говорят люди.

Не тратя время на ерунду, я понёс свою пиратку к своему флайту.

– Эртон, подготовь для проживания мою резиденцию в предгорье. Я направляюсь туда с… особой гостьей. Найми обслуживающий персонал и убери большую часть биоников. И ещё, удвой там охрану, – отправил я голосовое сообщению своему управляющему, укладывая на мягкий диван бессознательную Аркану.

Механические крылья костюма сильно мешали. Надо было поскорее избавить её от этой железки, поэтому я вынул из-под боковой панели ящик с инструментами для непредвиденного ремонта.

Луч сканера скользнул по серебристой поверхности скафандра, после чего легко деактивировал примитивную систему. Осталось только снять оболочку.

Протянул ладонь к маске, скрывавшей лицо девушки и замер, испытывая двойственные чувства. С