в спальню виконт Мейфэр — красавец с титулом и неплохим состоянием. Служит во дворце, имеет полезные родственные связи, а главное — холост!

— Да мне-то что с того? — вздохнула Софья, рассматривая себя в потемневшем зеркале.

— Как это что, миледи? — изумилась служанка, берясь за другой гребешок. — Вы же свалились виконту в руки возле елки желаний!

— Елки желаний?

Под мерные движения частого гребня Мэри рассказала девушке про королевского мага, его традиционный бал, елку, подарки и… про громкое объявление Софьи невестой того самого виконта!

— Значит, елка и подарок… А какой у лорда был подарок? — уточнила София, начиная что-то подозревать.

— Говорят, носок полосатый с леденцами, — ответила служанка, начиная заплетать слабую косу, — такие в бедных кварталах маменьки на елки вешают, чтобы ребятишкам весь год было сладко!

Соня зажмурилась, вспоминая издевательское «мы вам дарим жениха»! И полосатый носок на интересном месте.

— Но ведь это не всерьез? Про невесту?

— Да как это не всерьез, миледи! — всплеснула руками служанка и тут же поймала кончик недоплетенной косы. — Сам господин маг сказал милорду, что ему нужно на вас жениться, иначе Светлые отвернутся от него!

— Мужчин нельзя заставлять жениться, — вздохнула Софья, вспоминая свой скоротечный роман на третьем курсе. Она тогда искренне увлеклась Антоном, и он, кажется, был влюблен. А потом появилась его мамаша и потребовала «скорее жениться на такой славной девочке», и… на парня словно кипятком плеснули. Через неделю он, пряча глаза, сообщил ей, что устал и хочет отдохнуть. И действительно отдыхал в объятиях смазливой блондинки-первокурсницы. Соня тогда выучила горький урок и больше не спешила сближаться с однокурсниками. Потом диплом, практика, работа… А вот теперь ее открыто называют невестой мужчины, который ее допрашивал!

Софья задумалась, что ей делать в такой ситуации, но служанка не дала ей возможности хандрить — доплела косу, помогла добраться до постели и пообещала завтрак. Оказалось, что уже давно рассвело — просто окна закрывали плотные шторы, но раз леди не спится, то можно и перекусить. Все равно господин маг после бурной ночи будет отдыхать до обеда.

Соня отпустила служанку за едой, а как только она ушла, потихоньку встала и подошла к окну. Ее спальня выходила в засыпанный снегом небольшой сад с красивой кованой оградой, а дальше… дальше был город. Абсолютно непривычный, незнакомый. Поблизости располагались довольно высокие дома, но Софья видела, что чем дальше, тем город становится ниже, а у горизонта он вообще почти пропадал, давая о себе знать лишь шпилями соборов. Еще одно подтверждение тому, что все это не шутка, не сон, не обман воображения.

Ноги быстро замерзли на холодном полу, и девушка вернулась в постель. Да уж, матрас не ортопедический, но хорошо, что он вообще есть! Соня была девушкой здравомыслящей и понимала, как ей повезло. Могла ведь не у мага на елке очутиться, а на окраине вот такого вот средневековья — в трущобах. Или в глухой деревне, где за декольте и каблуки могли побить камнями или утопить в проруби, как блудницу. А раз повезло, будем считать, что и дальше все сложится хорошо!

Под эти оптимистичные мысли в комнату вошла Мэри с тяжелым подносом. Она принесла тарелку разваренного овса — о хлопьях и речи не было, — чайник чая с молоком, тосты, розетку джема и несколько ломтиков сыра.

— Ваш завтрак, миледи. Господин маг просил предупредить, что сегодня снова придет милорд Мейфэр. Вам нужно быть готовой к ланчу.

— Готовой? — Соня оторвалась от намазывания тоста джемом и осознала всю глубину проблемы: — Мне же нечего надеть!

— Господин маг приказал после завтрака прислать к вам модистку, — закивала головой служанка, — ее предупредили, что будет большой тайный заказ, поэтому она появится с несколькими готовыми вещами, чтобы подогнать прямо на вас и снять мерки.

— А белье?

— Мадам Монтень шьет все, — заверила ее Мэри.

— А обувь? У меня даже домашних туфель нет!

— Сапожник, перчаточник, дамский куафер — все прибудут сегодня. Господин маг велел вам передать, что это будет ваше приданое.

— Приданое? Отчего ваш хозяин так щедр? — Соня нахмурилась. Ей ли не знать, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке?

— Все счета отправляются виконту Мейфэру, — с лукавой улыбкой пояснила служанка.

— Понятно, — Софья тихонько фыркнула, поражаясь тонкости намеков. Приданое, новый гардероб и… возможность выстроить или разрушить отношения с мужчиной, который ей и так не доверяет. — Интересно, а виконт знает, что оплачивает мое белье?

— А кто еще? — удивилась служанка. — Родителей и опекунов у вас нет, значит, жених.

Софья поморщилась, удивляясь простой, как палка, местной логике. С одной стороны, она хороша — женщина не пропадет, ведь над ней всегда будет стоять мужчина. С другой — мужчины бывают разные, а такая опека может выйти женщине боком.

— Хорошо, Мэри, — ответила она ожидающей… камеристке? Или горничной? Она не знала, как правильно. — Как только модистка появится, проводите ее ко мне. Еще я хотела бы узнать, сколько и чего мне потребуется на ближайшее время.

Мэри широко открыла глаза, и Соне пришлось пояснить:

— Вот сейчас зима, нужен теплый плащ, сапоги на меху, перчатки, шляпа, что еще?

— Стеганые юбки, миледи, для тепла. Муфта — это такая сумочка для рук, очень модная. Еще теплые жакеты, боа… Визитное платье, домашнее платье, вечернее…

— Вот! Найди мне бумагу и карандаш, я хочу составить список.

— Карандаш?

Соня потерла висок. Да, совершенно очевидно, что она здесь чужачка.

— Что-нибудь, чем можно писать.

— Слушаюсь, миледи, я сейчас!

Оказалось, в гостевой спальне есть маленький письменный стол. Он стоял в углу у окна, и Софья его не заметила. Там нашлась плотная бумага, металлические перья на деревянных рукоятках, несколько флакончиков чернил и пара простых конвертов.

Закончив завтрак, девушка вымыла руки и присела за стол:

— Итак, еще раз повторим. Плащ, шляпа, муфта…

Когда в доме появилась модистка, Соня уже измучила несчастную Мэри до дергающегося глаза. Та была простой горничной, ведь благородных женщин в доме старого мага не водилось, и не могла объяснить разницу между корсетом служанки и знатной дамы. Правда, вскоре Софья и сама догадалась — платье Мэри шнуровалось спереди, а знатных дам одевали камеристки, поэтому их шнуровка затягивалась сзади.

Приход портнихи заставил Соню нервничать — до ланча оставалось два часа, и они стремительно утекали. К счастью, женщина была энергичной, любезной и хорошо знала свое дело. Она вежливо представилась, попросила Софью встать и поджала губы:

— Вы очень гармонично сложены, миледи, но ваш рост!

Соня нахмурилась и сообразила — ее скромные по современным меркам метр семьдесят пять здесь выглядели впечатляюще. — Боюсь, я не много смогу вам предложить, — со вздохом пояснила мадам, знаком приказывая помощницам открыть большой кожаный сундук.

— Мне срочно нужно платье для ланча в гостиной и что-то приличное для комнат, — сказала София, — остальное потерпит пару дней.

— Хорошо, могу предложить это, это и это! — на кровать легли три платья, вид которых заставил Соню поморщиться. Цветочки! Все три платья были нежно-кремовыми, и по ткани были разбросаны букетики цветов.

— Мадам, — Софья перекинула на плечо рыжую косу, — в этих букетиках я буду выглядеть лошадью в стогу. Есть что-то закрытое, однотонное, максимум с отделкой из тесьмы или кружева?

Модистка охватила девушку цепким взглядом и уточнила:

— Мне сказали отправлять счета виконту Мейфэру…

— Виконт мой жених, — ответила Соня, — поэтому платит за мой гардероб.

Мэри яростно закивала, подтверждая слова временной хозяйки, и добавила:

— Господин маг назвал леди Софию судьбой милорда! Это все слышали!

— И встреча за ланчем у вас с женихом?

— Да, — спокойно подтвердила девушка.

— Тогда… — мадам закопалась в сундуке и вынула абсолютно прекрасное, с точки зрения Софии, платье. Приятного голубого цвета, без букетиков и мушек. Воротничок под горло, узкая оборка на кокетке, довольно свободные двуслойные рукава и кружевной манжет на запястье. Самое главное — юбка была еще не подшита, поэтому ее длины как раз хватило на рост Софи. Остальное подогнали прямо на ней, пообещав упрочить швы после ланча.

Глава 5

Виконт явился