тебе предлагали малый брачный обряд на вечере выбора раян, - показывая всем своим видом безразличие, проговорил де Штаер, но в его эмоциях вспыхнули раздражение и гнев. - Если бы ты подписала контракт, то смогла бы обезопасить себя от допросов в тайной разведке, ведь раяны по закону неприкосновенны.

-Не забывай с кем говоришь, девочка! - гаркнул на меня командующий. - Так, что ты скажешь на это?

-Предпочитаю остаться непорочной до полного брачного обряда и подарить свою невинность будущему мужу, - елейным голоском пропела я.

-Как знаешь, - прорычал герцог, едва сдерживаясь, чтобы не придушить меня собственными руками. - Свободна!

Неспешно поднялась из кресла с грацией, достойной королевы, и медленно поплыла в сторону выхода, попутно наслаждаясь бурей эмоций, полыхающих в душе командующего. Гнев, ярость, презрение, и, неожиданно, даже восхищение. Просто бальзам на мое ущемленное самолюбие!

-Всего доброго, командующий де Штаер, - насмешливо протянула я, закрывая за собой дверь.

Пока шла по коридору от кабинета начальника гарнизона, услышала грохот, донесшийся оттуда. Феерично, просто феерично!

«Мне нужно немного подумать, - послала питомцам волну нежности. - Если хотите, располагайтесь рядом».

Тарги послушно улеглись вокруг меня, впитывая излучаемые мной эмоции. Сознание специально держала открытым, поскольку после рейда все чаще нуждалась в этом ощущении. Отрешившись от всего, проделала медитативные упражнения. Природная энергия широким потоком наполняла и пронизывала меня насквозь. После того, как я полностью успокоилась и очистила разум, стала размышлять о сложившейся ситуации.

И так, сиаши дала мне срок неделю. Прошло уже три дня из отпущенного времени, а я и близко не подобралась к хранилищу ключа. Император прибывает сегодня в крепость и его сопровождает ненаследный принц. Получается, что мне необходимо привлечь его Высочество на свою сторону и с его помощью пробраться в ритуальный зал.

У правителя Айдарии было трое детей. Старший сын и наследный принц Алистер Кириан Сианский снискал славу первого красавца страны, ловеласа и повесы. Высокий, статный блондин с ярко-голубыми глазами неизменно вызывал трепет в душе девушек и женщин высшего общества. Чем без зазрения совести пользовался, меняя любовниц с завидной периодичностью. До конфликта с хиласами Император подбирал ему невесту, так как принцу исполнилось уже тридцать три. Но потом эти поиски сошли на нет, как я теперь понимаю, из-за помешательства владыки. Поэтому в свои тридцать пять Алистер Сианский оставался холостым и беззаботным бездельником.

Второй сын, ненаследный принц Оливер Диамир Сианский по характеру был полной противоположностью брата, хотя разница в возрасте у них была всего два года. Этот принц был широко известен своим жестким и непримиримым характером. В высшем обществе его старались избегать, так как он мог спокойно публично унизить человека, ранив того в самое уязвимое место, которое определял с идеальной точностью. Кроме того, занимаемая принцем должность главы тайной разведки и департамента внутренней безопасности не добавляла ему популярности, а вот трепет перед его могуществом, как значимой политической фигуры, так и одного из сильнейших магов страны, был знаком очень многим.

Третьим ребенком в правящей династии была Амильена Милана Сианская. Принцесса была признанным бастардом Императора, рожденным от фаворитки уже после смерти законной супруги. Ее Высочество была любимицей правителя, поскольку тот всегда мечтал о дочери, а Императрица подарила ему двух сыновей. Как только стало известно, что фаворитка родила дочь, владыка тут же ее забрал и признал своим законным ребенком. О ее матери с тех пор никто ничего не слышал. А девочку Император растил, как истинную принцессу, но при этом баловал сверх всякой меры. Поэтому Амильена, хоть и была черноволосой красавицей с шикарной фигурой, отличалась скверным характером, постоянно требуя и получая все, чего бы ни захотела.

За глаза детей Императора называли «любимец публики», «выродок» и «стерва». Первого любили, второго ненавидели и боялись, с третьей старались не связываться, справедливо полагая, что себе же будет дороже.

Я была лично знакома с каждым из них. Как дочь графа де Шевари ко двору главы государства я была представлена в возрасте восемнадцати лет, во время бала дебютанток. К этому времени я уже училась на третьем курсе Академии и была полностью поглощена учебой, в надежде получить, как можно больше знаний, чтобы овладеть своим даром. С Амильеной мы учились на одном курсе лекарского факультета. Она была на два года старше меня и больше интересовалась балами и другими развлечениями, чем учебой. Ее закадычной подругой была Елизия Веланская, ставшая в последствии женой моего старшего брата.

Бал дебютанток проводился поздней весной, что совпадало с экзаменационной порой в Академии. Поэтому все мои мысли были о предстоящих испытаниях. Я машинально танцевала со всеми, кто меня приглашал, поскольку на первом балу не принято было кому-либо отказывать. И в беседу вступала только в том случае, если мой партнер по танцам сам заводил разговор.

Обязанностью обоих принцев было протанцевать с каждой дебютанткой хотя бы один танец. Поэтому все девушки готовились к этому балу особенно тщательно, как правило, за полгода, а то и за год. Каждая прелестница лелеяла мечту поразить кого-то из сыновей Императора своей красотой и грацией и получить шанс стать невестой принца. Я подобными иллюзиями не страдала, четко понимая, что принц имеет право жениться только на принцессе, в крайнем случае, на дочери герцога, и то, только если это будет политически выгодно. А становиться очередной фавориткой кого-то из высочеств мне было абсолютно не интересно. Поэтому ни в каких особенных приготовлениях к балу я не участвовала, а вернувшись домой из Академии в день мероприятия, облачилась в традиционно белый наряд, привела себя в порядок с помощью горничной и вместе с дядей прибыла во дворец.

После представления каждой девушки Императору и принцам начались танцы. Моими кавалерами были сплошь напыщенные юнцы, готовые из кожи вон лезть, чтобы произвести впечатление. Поэтому уже после пяти танцев мне непреодолимо захотелось покинуть сие сиятельное сборище. А я еще не была удостоена высочайшей чести танцевать с их Высочествами, поэтому об отъезде домой и речи быть не могло.

Наконец подошла моя очередь танцевать с наследником престола. Принц Алистер, уверено ведя в танце, осыпал меня дежурными комплиментами, которые, видимо, говорил каждой дебютантке. Но не дождавшись от меня бурной реакции на свои излияния, к концу танца потерял ко мне всякий интерес.

Вскоре пришла очередь танца со вторым принцем. Это было поистине волшебное действо. Принц Оливер был великолепным партнером, все его движения были настолько плавными и грациозными, что создавалось впечатление, что ты паришь в воздухе в причудливых фигурах