доступ в ритуальный зал правящего рода, которого я знала, был главнокомандующий герцог де Штаер. Как заставить его пустить меня в этот зал? Не уверена, что это вообще возможно... Ведь Император, помешанный на ключе-накопителе, скорее всего, взял с начальника гарнизона кучу клятв, ограничивающих его действия, как в отношении самого накопителя, так и в отношении проникновения в ритуальный зал.

Значит, нужен кто-то еще, имеющий доступ к собственности правящего рода. По сути, мне необходим был член императорской семьи или кто-то из их приближенных! От подобных мыслей у меня все похолодело внутри. Меньше всего мне бы хотелось связываться с правящей династией. Чем дальше я от сильных мира сего, тем больше шанс сохранить свои тайны в неприкосновенности.

Занятая подобными думами, я незаметно провалилась в глубокий сон.

К вечеру отряд выехал к охранному контуру крепости Изар. Как и в самом начале патрулирующего рейда, командор открыл для нас проход в нем, приложив свой жетон. Собрав нас около портала, Сельвантес начал отдавать приказания:

-Строимся к шеренгу по одному! Первыми в портал проходят Эдуард и Стивен Хольс, затем отправляем раненых. Далее проходят девушки, затем Марк и Донован, я буду замыкать строй. Как только дождемся ответа на мой запрос магам-порталистам на открытие портала, начнем перенос.

Крепко держа своих таргов под уздцы, мы стояли, сгорая от нетерпения. Наконец ответ был получен, и перед нами постепенно проступил голубоватый провал портала.

-Начали! - гаркнул командор.

Члены отряда быстро исчезали в провале портала в установленном Сельвантесом порядке. Мы с Риком тоже не стали мешкать. Миг, и вот я уже увожу друга в сторону от портальной арки во дворе крепости Изар.

Подойдя к воздушным матрасам с ранеными, проверила их состояние после транспортировки и переноса. А затем послала вызов на жетон доктора Сомерса:

-Доктор Сомерс, ответьте. Это Мел Рид, ответьте.

-Мел? Вернулась? - взволновано спросил начальник лазарета.

-Да, доктор, - улыбаясь, проговорила я. - Третий отряд в крепости. У нас один райс в тяжелом состоянии и еще двое в состоянии средней тяжести. Пришлите, пожалуйста, лекарей к порталу.

-Конечно, Мел. Сейчас будем!

Пока ждала доктора, все члены отряда уже вышли из портала.

-Таргов в загон, - скомандовал Сельвантес. - Затем всем привести себя в порядок и явиться в столовую на ужин. Я уже отправил запрос на позднюю трапезу для нашего отряда. После ужина все свободны. Завтра сбор отряда в учебной аудитории сразу после завтрака. Всем разойтись!

Народ постепенно потянулся в сторону загонов для ящеров.

-А ты чего не уходишь, Мел? - обратился ко мне Кристоф.

-Жду доктора Сомерса с лекарями, - пояснила свои действия. - Они должны с минуты на минуту забрать раненых. Как только удостоверюсь, что все сделано, отправлюсь заниматься таргами.

-Мел, тебе бы отдохнуть, - укоризненно заметил Крис. - Я бы сам вызвал медслужбу.

-Я понимаю, но хотела бы лично переговорить с начальником лазарета, - возразила, упрямо глядя в глаза командора. - Возможно мои пояснения облегчат им задачу, и раненые получат помощь быстрее и эффективнее.

-Как знаешь, - устало проговорил Сельвантес. - Все равно тебя не переспорить. Тогда я к начальнику гарнизона, доложу о результатах рейда. Увидимся на ужине.

Согласно кивнув командору на прощание, помахала рукой вышедшему из-за угла доктору Сомерсу.

-Доктор, я так рада вас видеть! - порывисто обняла начальника лазарета.

-И я, Мел! - горячо заверил он, обнимая меня в ответ. - Вижу ты уже подлечила раненых?

-Да, сделала то, что смогла в походных условиях, - начала делиться своими соображениями. - Прим и Дириган в более или менее стабильном состоянии, а вот де Шевари сильно досталось. Пожалуйста, доктор, займитесь им в первую очередь! У него была разорвана печень и правое легкое. Возможно, понадобится переливание крововосполняющей жидкости.

-Понял, - сосредоточено ответил мужчина. - Тогда я займусь де Шевари, а вы ребята берите на себя Прим и Диригана. Иди уже отдыхать, Мел. Завтра сможешь навестить сослуживцев в лазарете.

-Спасибо, доктор Сомерс! - горячо поблагодарила я. - Зайду с самого утра!

Проводив взглядом удаляющихся лекарей, потянула Рика в сторону загона. Все тарги отряда уже были расседланы и отдыхали. Подлечив мозоли от седел и мелкие повреждения, задала животным корма и налила свежей воды. Приласкала своих питомцев и, на прощание проверив состояние загона и оставшись им довольна, ушла в казарму.

Ощущение теплых струй воды на голом теле затмили все когда-либо ранее испытанные по степени наслаждения. Я стояла под душем и просто жмурилась от удовольствия. Не знаю, сколько бы я могла так провести времени, но вдруг услышала стук в дверь. Открыв сознание, быстро проверила визитера. А когда поняла, что это Лили, наскоро вытеревшись и одевшись, вылетела из душа. И тут же попала в объятия подруги.

-Мел, ты вернулась! - воскликнула Лили. - Я так рада, что ты жива и невредима! Я безумно соскучилась!

-Лили! Я тоже рада тебя видеть! - с улыбкой заверила я. - Как ты здесь? Как семейная жизнь? Еще не пожалела, что так рано выскочила замуж?

-Ну, что ты! - покраснела она, а я увлекла девушку к себе в комнату. - Винс просто чудо! У меня такое ощущение, что мы вместе всю жизнь. Даже не знаю, как я жила раньше без него. Ой, совсем забыла, я же принесла тебе покушать!

-Ты моя спасительница, Лили! - с восторгом отозвалась я. - Ты даже не представляешь, как мне не хотелось после душа тащиться в столовую.

Девушка уселась на мою кровать и начала выкладывать на стул свои припасы. Пироги с мясом, овощи и фрукты, фляга с ягодным морсом — все было таким аппетитным, а главное знакомым и безопасным. Все таки, перекусывая в пещерах у хиласов, я не могла до конца расслабиться. А уж пюре из тюбиков, вообще, едой можно назвать с большой натяжкой.

С удовольствием начала поглощать угощение, попутно решив расспросить подругу про последние события в крепости:

-Как вы здесь провели эти две недели? Что-нибудь интересное происходило?

-В основном, все было как обычно. Служба, как служба. Но совсем недавно объявили о визите Императора с сопровождением! - восторженно поделилась Лили.

-А кто его будет сопровождать уже известно?

-Нет, об этом не объявляли, - отмахнулась девушка. - Да и какая разница? Главное, мы собственными глазами увидим правителя! Ведь завтра вечером состоится торжественный вечер в честь его прибытия. Будут присутствовать все военнослужащие, находящиеся в крепости, в сопровождении жен и дочерей.