– Слушайте все! – прокричал Рип. – У Саламандера Шмыргга завтра день-рожденная вечеринка! Наверное, ему исполняется два!

– Нет! – Александр поднялся с места.

Но потом вспомнил о мокром пятне на штанах. И сел обратно.

Рип промаршировал по столовой, высоко подняв приглашение.

Александр почувствовал, как кто-то легонько похлопывает его по спине.

– Вот… – сказал девичий голос.

Это оказался ученик в капюшоне. Капюшон был надвинут низко-низко. Но Александр сумел разглядеть, что девочка смотрит на него дружелюбно.

– Для твоих штанов, – сказала она, протягивая ему бумажное полотенце. – Слушай, я уже видела твою тетрадь раньше. У меня…

Из динамиков послышался сигнал.

– Э-э, здравствуйте, ученики, – послышался голос. – Это мистер Седовлэйс. Уроки отменяются.

– Да! – вскричал Рип и дал пять дошколёнку, хлопнув его по макушке.

Динамик снова затрещал:

– У всех школьных автобусов спущены шины. Мисс Вандербрюк отменила все послеобеденные занятия на сегодня, так что у вас уйма времени, чтобы дойти пешком домой.

Все повернули головы к учительскому столу. Мистер Звончик, сидевший за ним, аплодировал.

– Спустили шины на каждом автобусе? – повторил он. – Вот это проказа так проказа!

Ученики потянулись к выходу из столовой. Все были взволнованы тем, что пойдут домой самостоятельно. Все, кроме перепачканного усталого мальчика в сапоге-лягушке и в мокрых штанах.

Александр смотрел, как его одноклассники расходятся кто куда. Девочки в капюшоне нигде не было видно. «Могла ли она подсунуть мне ту записку?» – гадал он.

По дороге домой мальчик видел одного надувного верзилу – в виде оранжевого кактуса. Компания ребят постарше прошла совсем рядом с ним. Надувная фигура затанцевала, но они, похоже, не обратили на неё внимания.

«Действительно ли надувные верзилы напали на меня этим утром? – подумал Александр. – Вдруг ко мне подбираются монстры из этой странной тетради?»

Мальчик с нетерпением ждал момента, когда сможет снова заглянуть в тетрадку. Он изо всех сил спешил весь остаток пути до дома – маленького жёлтого здания на окраине города, близ Индюшачьего Леса. – Я дома! – крикнул Александр, скидывая непарную обувь.

Его папа распаковывал тарелки.

– Как прошло? – спросил он.

– Э-э, нормально, – ответил Александр.

Он поужинал и приготовился ко сну. Помыться и переодеться в чистую пижаму было приятно. Мальчик забрался на свой надувной матрас и наконец-то достал тетрадь.

«Что могут означать буквы "С.С.М.П."? – гадал он. – И эти монстры… Просто детские каракули? Или тут есть какой-то смысл?»

Александр прочёл ещё один раздел.

– Ладно, дружок, пора гасить свет! – заглянул в дверь папа. – Завтра большой день! Мне не терпится увидеть, кто придёт к тебе на вечеринку!

– Ммм… – протянул Александр. – Мне тоже.

Он изобразил зевок и уронил край одеяла на рюкзак, в котором по-прежнему лежали приглашения.

– Уyyyxxx! – Александр проснулся от боли в спине.

Его матрас сдулся. «Как тот мяч, – подумал мальчик. – И шины…»

Папа был на улице и распевал во всё горло. Мальчик выглянул в окно и остолбенел.

Двор перед домом был заполнен надувными верзилами! Всевозможных размеров и расцветок. И каждый ухмылялся Александру.

Его отец стоял в середине этой компании и пел, словно рок-звезда.

Мальчик замахал руками и закричал:

– Папа! Нет! Уйди оттуда!

Тот посмотрел вокруг, сбитый с толку.

– ЭТИ… ВЕРЗИЛЫ!

ОНИ ОПАСНЫ!

Папа рассмеялся:

– О, Ал, тебе нечего бояться. Вчера я позвонил в «Планету вечеринок», чтобы заказать что-нибудь весёленькое на твой день рождения, – ты увидишь это на заднем дворе! А с утра нас дожидались здесь надувнушки. Наверное, магазин бесплатно добавил их к заказу!

– Они – монстры! – крикнул Александр.

Отец вздохнул:

– Ал, никакие они не монстры.

Он прогулялся по двору, толкая надувных верзил. Даже притормозил, чтобы ущипнуть одного за нос.

– Видишь? – сказал папа. – А теперь спускайся и давай веселиться!

Александр оделся и направился вниз.

На первый взгляд казалось, что его отец превратил их задний двор в день-рожденную страну чудес.