– Ха! Просто шутка! Добро пожаловать! Я мистер Звончик.

На учителе была оранжево-розовая рубашка в цветочек, зелёные брюки и малиновые ботинки.

Мистер Звончик написал на доске: «Александр Бопп». Затем нахлобучил на голову мальчику остроконечный колпак:

– Почему бы тебе не представиться?

– Э-э, привет, я новенький и рад с вами познакомиться, и мой папа стоматолог, и мы только вчера переехали в Стермонт, и, ммм… – чересчур быстро выпалил Александр.

Дверь в класс распахнули мощным рывком. В помещение ввалился Рип Драковски.

– Кто тут чайник? – спросил Рип, уставясь на Александра.

– По-твоему, Рип, – произнёс мистер Звончик, – хорошо называть кого-то чайником?

Мистер Звончик повернулся к классу:

– Вспоминаем то, о чём мы с вами говорили на уроке письма! Чайником можно назвать кого угодно – это так скучно! – Он подмигнул Александру. – Если уж хотите придумать кому-то прозвище, приложите к этому усилия!

У мальчика отпала челюсть.

– Посмотрим-ка… – Мистер Звончик разглядывал его. – Обратите внимание на дурацкий сапог-лягушку. Этот парень явно любит слизкие зелёные штуки!

Учитель зачеркнул имя Александра на доске и написал под ним: «САЛАМАНДЕР ШМЫРГГ»

– Вот! – провозгласил мистер Звончик.

Класс взорвался хохотом.

Александр сорвал с себя колпак.

– Невероятно! – рявкнул он, и смех смолк. – Глупое прозвище, так сразу? Да весь этот день – какой-то розыгрыш! – Мальчик стиснул зубы. – Я потерялся, на меня наорали, меня чуть не завалило кирпичами, а потом атаковали монстры! – Он скрючил пальцы наподобие когтей: – Здоровенные, мерзкие, страшные ходячие надувные верзилы!

Все ахнули. А потом захохотали еще громче. Все, за исключением кого-то в капюшоне на заднем ряду. Он или она царапал что-то в своей тетрадке.

– Ох, Саламандер… – Мистер Звончик утирал слёзы смеха. – А ты забавный парнишка!

Александр покачал головой. «И зачем я сейчас рассказал всем про надувных верзил? – подумал он. – Хорошо хоть про монстровскую тетрадь не упомянул!»

– К слову, о забавном, – продолжал мистер Звончик. – Я бы хотел обсудить эту маленькую проказу – то, что я нашёл на своём кресле.

Брови учителя сдвинулись. Мистер Звончик со шлепком опустил на свой стол подушку-пердушку.

– Сдутая подушка-пердушка – это не смешно, сообщил учитель. – В следующий раз надувайте её!

БРРРИННННГ!

Класс ломанулся к выходу мимо Александра. «Наконец-то обед! Этому дню пора бы уже стать получше, – подумал мальчик. – Разве не так?

Александр доехал на лифте до кафетерия. ДЗЫНЬ! Двери разъехались.

БАЦ! Он тут же получил по лицу мячом.

– Попался, Саламандер! – воскликнул Рип.

Мяч с хлопком шлёпнулся Александру на ногу.

– Ох, блин! Он сдутый, – расстроился Рип. – А я надеялся тебе им нос расплющить.

– Рипли Драковски! – послышался голос из-за угла.

– Ой-ой-ой… – протянул Рип.

К ним подлетела миссис Вандербрюк.

– Александр, – сказала она, – вижу, ты добрался до школы.

Тот кивнул.

Директриса повернулась к Рипу:

– Сядь. Сейчас же.

Рип стрельнул в Александра злобным взглядом. Потом уселся. Александр испустил вздох облегчения и встал в очередь за обедом.

Мальчик положил себе сюрпризную лепёшку и огляделся в поисках места. Большинство его одноклассников ели вместе и перешучивались. Ученик в капюшоне сидел один и что-то писал в тетради.

«Тетрадь», – вспомнил Александр.

Он нашёл незанятый столик, расстегнул молнию на рюкзаке и вытащил оттуда тетрадку. Она была заполнена рисунками монстров – волосатых птиц, восьмиглазых грибов, дождевых червей-мутантов.

За едой Александр читал о летающих носорогах.

Александр покончил с обедом и захлопнул тетрадь, случайно задев картонную коробочку с молоком. Оно было двухпроцентным, но девяносто восемь процентов выплеснулось мальчику на штаны. Он принялся было оттирать молоко салфеткой. И замер.

На салфетке было послание.

Похоже, послание было подписано. Но из-за пролитого молока подпись расплылась.

– Эй, Саламандер! – окликнул его Рип, подтягивая к себе стул.

Александр затолкал тетрадь в рюкзак.

– Хватит меня так называть! – сказал он.

– Что это ты там прячешь? – спросил Рип и быстро сунул руку в рюкзак Александра.

– Это моё! – запротестовал тот.

Рип ухмыльнулся:

– Что это? – Он выудил из рюкзака нежно-голубое приглашение на вечеринку.