Александр поёжился. Пролистав тетрадь, он увидел, что одну страницу за другой покрывают изображения монстров.

– ЭЙ! – послышался крик из коридора. Александр затолкал тетрадь в рюкзак.

К мальчику неслась женщина в серой рубашке, серых брюках, серых туфлях и серых очках. Её волосы были заплетены в длинную косу, свёрнутую спиралью на голове, точно змея.

– Ты почему играешь на стройке?! – резко спросила она.

– Я не играю! Это моя школа. Я новенький! Но здесь никого не было, а потом стена рухнула и…

– Школу закрыли, чтобы разобраться с… – Женщина бросила взгляд на Александра: – В общем, в здании опасно. И даже новенький может прочесть предупреждение на знаке перед входом.

– Вы про надувные фигуры с надписью: «ИЗВИНИТЕ ЗА ПЫЛЬ»?

– Надувные фигуры? – переспросила женщина. – Нет. Я имею в виду большой знак с надписью: «ОПАСНО! НЕ ПОДХОДИТЬ!»

Александр моргнул:

– Откуда вы знаете моё имя?

Женщина улыбнулась. Хотя на самом деле не улыбнулась – просто стала чуть меньше хмуриться.

– Мы тебя ждали. Только ждали в правильном здании. А не в том, которое сносят.

Александр вытащил свою карту:

– Но тут указано…

Женщина выхватила у него листок:

– Эта салфетка устарела! Мы переместили школу на время строительства.

Сунув пальцы в завитки косы, женщина извлекла оттуда маркер.

– Ты здесь, – сказала она, обводя кружком школу. – А твоя новая школа – вот… здесь.

Не обращая внимания на лабиринт, она провела прямую линию через чей-то задний двор и кладбище до Центральной стермонтской больницы.

Женщина вручила карту Александру:

– А теперь иди в школу, пока твой директор не рассердился.

– Мой директор? – повторил Александр.

Женщина наклонилась. Перед носом у мальчика закачался бейджик с удостоверением личности.

Мисс Вандербрюк махнула Александру рукой, призывая его пошевеливаться. Что он и сделал.

Александр поднял глаза на здание больницы. И тут же признал, что эта Стермонтская школа куда лучше той, первой:

1) внутри горит свет;

2) здание не сносят бульдозеры.

За столом дежурного сидел мужчина, который что-то писал на планшете. Его седые кудри стояли торчком. На столе была табличка. Мальчик прочитал надпись:

– Прошу прощения, – начал Александр.

– Айй! – Мистер Седовлэйс дёрнулся: – Ты меня напугал!

– Извините, – сказал мальчик. – Я здесь новенький и, э-э…

– А ты, должно быть, Александр. – Мистер Седовлэйс сверился с планшетом: – Надо же, смотрите-ка… С днём вроде-как-рождения.

Секретарь взглянул на часы. Его брови подскочили:

– Ты опоздал! И весь перепачкан! И почему на тебе только один ботинок?

– Ученики Стермонтской школы обязаны всегда носить оба ботинка – таковы школьные правила! – заявил мистер Седовлэйс и выудил из коробки с надписью: «Потерянные вещи» пару зелёных резиновых сапог: – Быстро надевай, пока директор тебя не увидела!

Александр взял галоши. Они напоминали двух лягушат.

– Я не могу такое носить! – сказал мальчик.

– Мисс Вандербрюк рассвирепеет, если увидит ученика в носке! – настаивал мистер Седовлэйс.

С кислой миной Александр натянул поверх носка левый сапог.

– Идеально. А теперь давай найдём твой класс. – Мистер Седовлэйс уткнулся в планшет: – Шестиклассники в комнате «скорой помощи»… Дошколята в нейрохирургии… А, вот где вы!

Секретарь указал на лифты:

– Чтобы попасть в свой класс, нажми «М».

Александр зашёл в лифт и надавил на кнопку с надписью: «М».

Лифт проехал несколько этажей вниз, затем его двери раскрылись. Мальчик прочитал указатель на стене:

«Морг? – подумал он, выходя из лифта. – Но ведь там в больницах держат мертвецов!»

Александр толкнул большую металлическую дверь и оказался в холодном помещении без окон.

В стенах выстроились рядами маленькие квадратные дверцы. Большинство из них были открыты, и из них высовывались, точно столы, длинные металлические пластины. Новые одноклассники Александра пользовались ими как партами. Когда мальчик шагнул в помещение, все затихли.

– КТО ПОСМЕЛ ВОЙТИ В ЗАПРЕТНЫЙ ЧЕРТОГ? – прогремел голос.

Одна из квадратных дверей в задней части зала загремела и с шумом распахнулась.

– А-А-А-А! – закричал Александр.

Из дверцы выскочил ухмыляющийся человек: