Но несколькогновений спустя её настроение резко переменилось и голос стал суровым и деловым.

– Даю тебе сутки. Я ожидаю точной оценки срока освобождения зорна.

Человек успел только кивнуть, как мир рухнул сам на себя, и он внезапно оказался на краю огромного ледника, ветер трепал его волосы, а сердце бешено колотилось. Рендезо не преувеличивала – понял он, глядя на огромную трещину в боку ледника. Силы, исходящей из этого отверстия, было достаточно, чтобы действительно покончить с миром, каким они его знали.

Я с большим трудом протолкался сквозь высокие камыши, чувствуя, как ноги по лодыжки проваливаются в хлюпающую тину, и слыша громкое надоедливое жужжание оводов и слепней.

С тех пор, как мы покинули ту злополучную поляну, минуло два дня. Эгина привела нас в одно из сокрытых убежищ, где и оставила, перепоручив заботу об Илуре, которая так и не пришла в сознание, а сама отправилась на разведку.

Я изнывал от безделья, а сумка с портальными ключами куда-то затерялась, потому решил убить время и немного потренироваться, найдя один из ключей в нашем укрытии – настоящем подземном доме. Адель осталась присматривать за властительницей на случай, если та очнётся. Поначалу подумывал остаться с ней, но потом решил, что стоит прогуляться и обдумать произошедшие события.

От вопросов голова грозила расколоться. Не понимаю, почему наставник предал нас? Кто на самом деле Эгина и какую роль она играет во всём этом? Для чего Вардо сказал, что Хранители проснутся на сутки позже? Не говоря уже о том, почему он ни словом не обмолвился об Актаре?

Надо быть совсем дураком, чтобы не понять, что упоминание бывшим наставником правил, равно как и его внезапное исчезновение с поляны, могло означать только одно. Он – один из богов, как и Вардо. Бог, который заинтересован во мне, и в том, чтобы Хранители пробудились. Осталось только понять, зачем ему я и для чего он жаждет погубить Исарий? Зачем он тратил время, столетия пребывая в Академии и обучая других? Случайно ли я попал к нему в ученики?

Стиснув зубы от досады, отбросил эти вопросы и снова сосредоточился на том, для чего я здесь. Хорошая драка, вот что мне сейчас нужно. Я осмотрелся по сторонам и приметил чудом сохранившийся остов исполинского дерева, что словно великан-дозорный возвышалось над болотом. Решив, что лучшего наблюдательного пункта не найти, принялся подниматься к его вершине.

Оглядевшись, приметил неподалеку гигантскую жабу, замершую на огромной кувшинке. Используя прозрение определил, что она – местный вожак и мне вполне по силам – даже не матёрая. Она почти не отличалась от обыкновенной... Ну если не считать, что размером больше коровы, на носу костяная бляха, похожая на очень короткий и толстый рог, и всё тело покрыто крупными ярко-жёлтыми пятнами.

Как только я пересёк границу территории влияния зорна, тот громко квакнул, затем присел на лилию и с поразительной скоростью взмыл в воздух. Розовый язык толщиной с запястье взрослого мужчины стремительно вылетел изо рта жабы, и только прыжок спас меня. Время замедлилось, я метнулся вперёд, мгновенно сокращая расстояние между нами. Без лишних слов и ухмылок вонзил клинок ей в брюхо. Силой удара ту швырнуло вниз, и она с громким всплеском ударилось о кувшинку, я прыгнул следом и, не рассчитав силы, пробил ногами пузо земноводного.

– Мерзость, – пробормотал я, с чавкающим звуком извлекая ноги из утробы жабы и осматривая их. Кровь и кишки. Всё как всегда.

Зорн пару раз дёрнулся в предсмертных конвульсиях, и я без зазрения совести впитал энергию из его сердечника. Как и предполагал, это оказался самый обычный зорн, хоть и вожак местного болота.

Сполоснул ноги в тёплой воде, развалился на кувшинке и, закинув руки за голову, уставился в безоблачное лазоревое небо.

– Скажи мне, жаба, тебе когда-нибудь приходилось беспокоиться о том, кому ты можешь доверять и сколько людей сговаривались за твоей спиной? – спросил я. – Конечно нет, ни при жизни, ни тем более сейчас. Если у меня будет вдосталь силы и умения я перекрою весь этот мир на свой лад! – я в раздражении скинул труп в воду и, отряхнувшись, принял позу для медитации.

Нужно успокоиться. Сделав глубокий вдох, почувствовал, как раздражение рассеивается, и сосредоточился на вару – источнике моей силы. Закрыв глаза, я мог видеть, как энергия цвета индиго с серебром пронзает моё тело, оплетая сосуды, нервы, мышцы и кости. Я обнаружил, что с течением времени моё осознание силы и чувство энергии росло, теперь получалось отдельно прочувствовать её тональность. В то время как индиго ощущалось спокойной и цельной, серебро было диким, разрушительным и, каким-то... неправильным. Словно два начала тёмное и светлое, доброе и злое.

Вытащив ядро, которое Илура уронила на поляну, мгновение смотрел на него, затем поглотил почти всю оставшуюся энергию, оставив лишь самую малость, чтобы ядро уцелело. Вручу его ей при пробуждении. В конце концов она девушка, а значит тоже любит подарки. С некоторых пор я стал лучше осознавать подобные вещи.

Я продолжал наслаждаться тишиной и медитировать, чувствуя, как обретаю покой и уверенность.

– Что же ты разлёгся, мальчик? Мне кажется тут не совсем удобно и уютно?

Я моментально вскинул голову при звуке этого голоса, но подавил желание атаковать.

– Хорошо. Мне кажется, или ты стал сдержанней?

– Не думаю, – ровным тоном ответил я, даже не потрудившись встать, – просто привычка к твоим внезапным появлениям из неоткуда. Это становится предсказуемо, вот и всё.

Бог или тот, кого я считал существом подобного ранга, в ответ на мою дерзость только покачал головой, но всё равно улыбнулся. На самом деле я практически не боялся его. Судя по тому, что успел узнать и понять, я мог проклинать Вардо прямо в лицо, а он не сможет меня даже пальцем тронуть. Наверно.

Он вопросительно выгнул бровь, но я проигнорировал этот жест и продолжил то, что собирался сказать, ожидая его неизбежного появления.

– Ты знал, кто такой Актар, и не сказал мне о нём. В результате Илура чуть не погибла. Не говоря уже о том, что и нас тоже могли убить. Итак, Вардо, почему ты ничего не поведал мне? – хорошее настроение того полностью испарилось и выражение лица стало предельно серьёзным.

– Я не мог ничего сказать, так как это против правил.

– Эти так называемые правила, похоже, не помешали Актару вонзить копьё в спину Илуре. Так скажи мне, почему с тобой всё по-другому? Почему ты, кажется, вообще ничего не можешь сделать, в то время как у него, нет с этим никаких проблем?

Вардо вздрогнул от упрёка, но ничего мне не ответил. Поднявшись на ноги и собираясь уходить, я был остановлен его окликом:

– Далеко собрался?

– К своим девушкам.

– Но мы ещё не закончили разговор, – сказал Вардо, еле сдерживаясь от гнева или волнения.

– А я думаю, что закончили. Раз не можешь поделиться какими-нибудь сведениями. Да даже поделись ты ими, я не уверен, что поверил бы в твои россказни.