– Утонул. Ловил рыбу на лодке, да, видно, задремал и упал в воду. Ну, после этого все уж боялись этой дачи, считали, что над ней какое-то проклятие тяготеет. А потом самое главное случилось… – Старушка огляделась по сторонам и понизила голос: – Выяснили, что возле третьей дачи еще в советские времена закопали радиоактивные отходы. Или ядовитые – я точно не знаю, но только вокруг поставили специальные запретные знаки, и уж с тех пор туда никто не совался.

– Да что вы? Разве такое могло быть, чтобы в таком населенном месте захоронили опасные отходы?

– Не знаю, может или не может, а только приехала комиссия, понаставила знаков и сказала, что туда ходить запрещается. И уже лет десять никто туда не ходит. Так что ваши знакомые наверняка что-то перепутали.

– Надо же! – Надежда покачала головой. – А все же, где эта третья дача находится?

– Так говорю же вам, туда ходить нельзя!

– А мы издалека посмотрим.

– Ну если только издалека… вот, поезжайте по этой дороге, примерно через километр будет то финское кладбище, там вы машину оставите, потому как дальше дороги нет. А слева от кладбища будет тропинка, рядом с ручьем. Она, эта самая тропинка, и приведет к третьей даче. Только, наверное, давно заросла…

– Спасибо вам! – поблагодарила Надежда старушку и взглянула на Ксению: – Ну что, посмотрим?

– Машину возле кладбища оставьте! – крикнула им вслед старушка. – И вообще, привыкли всюду на машине разъезжать, а нужно больше пешком ходить, для сердца полезно! – И она бодро зашагала в сторону соснового леса.

Через несколько минут машина действительно подъехала к старому, заброшенному кладбищу. Покосившиеся каменные надгробья заросли ежевикой и дикой смородиной, на камнях с трудом можно было разглядеть готические буквы имен и даты жизни.

Дальше дороги и правда не было. Выйдя из машины, Ксения и Надежда услышали веселое журчание и увидели убегающий в лес ручей, а рядом с ним – тропинку, которая вела дальше, через густые заросли. Посреди этой тропинки в землю был вбит колышек с круглой табличкой, на которой был изображен череп со скрещенными костями на выцветшем красном фоне и шла грозная надпись черными буквами: «Проход категорически запрещен! Опасная радиация!»

– Ну и что мы будем делать? – мрачно проговорила Ксения. – Старушка не соврала, здесь действительно опасная зона.

– Ты думаешь? – с сомнением в голосе проговорила Надежда.

– Ну вот же, видишь – стоит знак…

– Да вот в том-то и дело, что знак этот неправильный, не настоящий!

– Откуда ты знаешь?

– От верблюда! – фыркнула Надежда. – Между прочим, прежде я работала в научно-исследовательском институте, и там у нас периодически проводили инструктажи по технике безопасности, а после них мы сдавали экзамен. Так что все эти предупреждающие знаки я очень хорошо запомнила и скажу тебе, что этот – липа.

– Да неужели?

– Ага. Во-первых, все предупреждающие об опасности знаки не круглые, как дорожные, а треугольные. Во-вторых, они не красного цвета, а желтого. И, кроме того, настоящий знак радиоактивной опасности – это не череп со скрещенными костями, а три черных лепестка, исходящих из одного центра. Таким образом как бы показано невидимое глазу опасное излучение. А череп со скрещенными костями обычно изображают там, где высокое напряжение. Под тем знаком еще пишут: «Не влезай – убьет!»

– Да, я такие знаки часто видела.

– Ну, вот видишь! Так что этот знак – явная липа и поставлен здесь, чтобы отпугнуть посторонних. Кроме того, я сразу не поверила, что радиоактивные отходы могли захоронить так близко к населенным местам. Да еще и рядом с ручьем, который наверняка впадает в какую-то речку. Нет, не могли их в таком месте захоронить.

– Ну, это же когда было…

– Как раз в советские времена к требованиям техники безопасности относились очень строго.

– Может быть, ты и права.

– Да точно тебе говорю – права!

Надежда внимательно пригляделась к тропинке и добавила:

– Кроме всего прочего, если здесь давно никто не ходил, тропинка должна была зарасти, а она довольно утоптанная. А вот тут вообще кто-то прошел совсем недавно, вон отпечаток ботинка…

– Но это еще не доказывает, что Нинель привезли именно сюда.

– Зато вот это доказывает! – Надежда подняла с земли какой-то маленький предмет. – Видишь?

– Что это такое? – спросила Ксения, приглядываясь к находке.

– Деталь от пазла! Я же тебе говорила, что Нинель очень увлекается пазлами, ни дня без них не может прожить. И сегодня тоже какой-то пазл собирала, а когда ее увели из квартиры, успела горсть деталек сунуть в карман, чтобы потом бросать по дороге… Вон, видишь – впереди еще одна деталька, и дальше еще одна… Молодец Нинка! Бросала их по дороге, как Мальчик-с-пальчик бросал крупу, только крупу склевали птицы, а пазлы никто не тронет. Нет, ну точно после удара по голове она поумнела! Так что теперь можно уже не сомневаться, мы на правильном пути! И этот знак – точно фальшивый, иначе Нинины похитители не пошли бы по этой тропинке, им ведь тоже не хочется схватить дозу облучения!

– Да, ты права… Ну, теперь звони Нининому мужу, пускай присылает своих людей.

К счастью, сигнал в этом месте был, хотя и очень слабый. Надежда Николаевна дозвонилась до Скоробогатова и в ярких красках обрисовала ему ситуацию, коротко рассказав, куда похитители привезли Нинель и как они нашли ее след.

– Мои люди скоро приедут! – пообещал Сергей. – Только вы их дождитесь, сами не суйтесь к черту в пекло!

– Дождемся, дождемся, – пообещала Надежда, однако, озабоченно взглянув на Ксению, проговорила: – Не знаю, что будет с Нинкой, пока они приедут… Нужно пойти посмотреть, что это за третья дача и много ли там людей. Вдруг мы и сами сможем ее оттуда вытащить?

– Может, все-таки дождемся тех людей?

– Ну, ты как хочешь, а я пойду.

– Нет уж, тогда и я с тобой!

И женщины направились по тропинке, которая углублялась в лес.

Вскоре лес кончился, ручей свернул влево, а тропинка взбежала на невысокий холм. Надежда остановилась.

– Осторожно, вдруг у них там наблюдатель? Нужно выглянуть так, чтобы нас не заметили!

Пригнувшись, она выглянула из-за вершины холма и увидела небольшой одноэтажный дом, окруженный еще голыми кустами. Со стороны дом выглядел довольно обжитым. На окнах трепетали занавески из дешевенького ситца, из трубы поднимался дымок. Чуть в сторонке имелся сарай, дверь в который была распахнута. Из окон доносились приглушенные голоса.

– Удивительное легкомыслие, – тихо проговорила Надежда, – даже часового не выставили! Понадеялись на слухи о призраках и на знак радиоактивной опасности. Я подберусь к дому и проверю, там ли Нинель.