приблизиться не рискнул, а это уже говорит о многом!

Я мысленно отметила его поведение и зашагала вперёд по коридору. За мной плелся смотритель. И какое-то время мы шли молча. Не знаю, о чем размышлял мужчина, а я боролась с подозрениями. Стало казаться, что дворецкий и есть тот самый пресловутый мастер. Но доказательств было все же недостаточно для того, чтобы я могла быть уверенной в своей догадке. Но держаться от него однозначного нужно подальше!

— Принцесса! А что с кроликом? Может, дадите мне его осмотреть? — послышался вопрос смотрителя.

— Терпение, — я бросила через плечо и продолжила двигаться вперёд быстрым шагом.

У меня куча вопросов к этому странному слуге, но я не хочу задавать их здесь. Уверена, в Замке императора даже у стен есть уши! Вот доберусь до своих покоев, сяду на мягкий диванчик и разберусь во всем.

Чтобы добраться до моего временного жилища, пришлось пересечь едва ли не весь замок. Только сейчас я поняла, как далеко в действительности меня поселили от императорских покоев. А говорили обратное… врут, как всегда. И, похоже, все обитатели этого места уже запутались сами в своей лжи.

— Ваше высочество, — совсем рядом колыхнулся воздух, и передо мной появился Вейн.

— Ты вовремя, — я подавила желание улыбнуться и сунула помощнику в руки кролика.

Примерно пару секунд зверек оценивающе пялился на блондина, а потом решительно стал пытаться вылизать ему лицо. Видимо, ушастик счёл Вейна достойным его внимания.

— Это ещё что такое? — помощник подозрительно прищурился, держа кролика на весу.

— Это крайне полезное животное, — я еле заметно усмехнулась и продолжила путь.

— Раз вы в эээтом уверены…, — протянул Вейн таким тоном, словно как раз-таки сомневается в моих словах.

— Не трясите его так, это действительно крайне полезное животное! Оно даже может определить присутствие тёмной магии! — сердито произнёс смотритель.

— Неужели, — я чуть не споткнулась на ровном месте и начала оглядываться.

Никого, но лучше на всякий случай проверю все магией! Кто только тянул слугу за язык. Возьмёт и разболтает все, а у меня уже планы на кроликов разработаны!

— Не говори без разрешения! — мой помощник хмуро посмотрел на смотрителя, и тот поник.

Грубо, но сейчас действительно не лучшее время обсуждать подобное. Магия засекла в боковом коридоре несколько слуг и аристократов. Хорошо хоть, они достаточно далеко и ничего не могли услышать.

— Горожане заполнили дворцовую площадь и гуляют по ней, — доложил Вейн, и я отвлеклась от заклинания проверки.

— И как тебе это удалось? — я спросила и зашагала дальше.

— Пара слов и пример обрадованного вами ребёнка, сделали все за меня.

— Людей много?

— Да, как только все поняли, что это не шутка и не ловушка, то всем захотелось посмотреть на чудеса.

— Хорошо, я удовлетворённо кивнула и завернула в коридор, ведущий к моим покоями.

— Принцесса!

— Принцесса!

Только их мне для пущей радости не хватало! Я мысленно вздохнула, смотря на сияющие лица принцев. Ну почему так сложно просто устроить отбор невест?! Меня постоянно отвлекают и совершенно не дают сосредоточиться!

— Что случилось, почему вы здесь? — спросила, старательно пряча раздражение.

— А разве что-то должно случиться? Я просто захотел увидеть вас, принцесса, — проворковал Рион.

— Это платье вам очень идёт! Быть может, вы желаете прогуляться в саду? — поспешно влез Мерион, и я поняла, что так просто избавиться от высочеств не удастся.

— Я бы хотела поужинать с вами вечером, — сказала, понимая, что нужно идти на уступки.

В конце концов, ничего страшного, за одно поболтают с невестами, и я сообщу принцам, что им придётся делать во время отбора.

— С превеликим удовольствием!

— С вами хоть на край света!

Сколько красивых льстивых слов, которые ничего, по сути, не значат. Я про себя хмыкнула и шагнула к двери.

— Подробности вам сообщат, а сейчас вынуждена вас покинуть, — сообщила я высочествам и быстро юркнула к себе, не давая Риону и Мериону возможность мне что-то ответить.

За мной последовал помощник, который одной рукой держал неугомонного кролика, а другой подталкивал вперёд молчаливого смотрителя. Горничные подскочили к дверям и захлопнули створки прямо перед носом у принцев. Послышались недовольные возгласы, но я их уже не слушала. Села на диван и вытянула гудящие ноги. Шутка ли, обежать весь замок на каблуках. Завтра надену что-нибудь более удобное. Пусть все думают, что хотят, но я не намерена мучить себя!

— Какой прелестный! — отойдя от двери, Мира и Дария окружили Вейна.

— Да, красивый. Его зеленые глаза наверняка разбили не одно девичье сердце, — я кивнула, от усталости не совсем понимая, почему горничные вдруг решили сказать помощнику комплимент.

— Но у кролика черные глаза, — удивлённо посмотрела на меня младшая из сестёр горничных, и я замерла, поняв, что только что сказала.

— Принцесса наверняка от усталости спутала зеленую шерстку с зелеными глазами. Я тоже думаю, что этот кролик был популярен среди… ээ крольчих, — пришла мне на помощь Мира.

— Глаза знааачит, — протянул Вейн, пристально смотря на меня.

Слишком я расслабилась, оказавшись в своей гостиной. Нужно срочно менять тему, иначе скоро сгорю от стыда! Я повернулась к по-прежнему хранящему молчание смотрителю и указала ему на одно из кресел.

— Садись и рассказывай все, что знаешь про этих цветных кроликов и темную магию!

— А говорить мне уже можно? — обиженно насупился мужчина, но послушно сел на указание место.

— Можно, — я кивнула. — И помни, что о тёмной магии тебе лучше другим не рассказывать, целее будешь.

— Знаю, не глупый, — широко улыбнулся смотритель. — Но спасибо за предупреждение. Взамен я расскажу вам нечто действительно интересное.

Глава 15.2. Цветные кролики

Я с любопытством посмотрела на ответственного за императорский зверинец мужчину. Все же он сильно сросся со своей ролью дурачка, даже сейчас продолжает притворяться, хотя мне прекрасно видно, насколько серьёзным стал его взгляд. Ладно, это его выбор. В конце концов, таким странным образом он смог выжить в замке, а это говорит о многом.

— Зверёк, которого в данный момент гладят ваши горничные, относится к редкой породе цветных кроликов. Они почти вымерли в дикой природе и в основном их разводят аристократы для украшения своих садов. Но мне удалось найти сведенья о том, что таких кроликов раньше содержали в храмах для защиты от тёмной магии. Якобы они начинали кричать, как только почуят остатки тёмного волшебства на человеке. Наверняка глупая сказка, но все же будьте осторожны.

— При вас кролики хоть раз кричали? — я спросила, барабаня пальцами по подлокотнику.

— Нет. Или… был один раз. Когда император приходил в зверинец.

— Его величество приходил один?

— Нет его сопровождали