то они как раз смогут покусать тех, кто опасность создает. Получится комбинация из защитников и разведчиков. А главное, никто не должен догадаться, что прыгающие вокруг миленькие маленькие кролики не просто радуют глаз, но ещё и следят за порядком. Остался сущий пустяк. Чтобы все заработало как надо, нужно придумать, как контролировать зверьков. И пока что мне на ум ничего не приходит. Хочется верить, что из-за того, что рядом со мной постоянно кто-то прыгает. Начинаю скучать по спокойному зеленому кролику, который вёл себя просто изумительно спокойно.

— Точно! — я радостно улыбнулась и стала высматривать того самого ушастика, который провел со мной почти целый день.

Цель нашлась не сразу и то лишь потому, что зелёный зверек, в отличие от своих собратьев, сидел смирно и со скучающим видом догрызал выданную Дарией морковку.

— Вот ты где! Иди ко мне, — я поманила к себе ушастика, но тот демонстративно отвернулся.

Прекрасно, не зря он показался мне умным. Быть может, он как раз подойдёт для моей задумки.

— Не сердись, иди ко мне. Я не собираюсь от тебя отказываться. Ты весь день помогал мне, теперь я помогу тебе, — я продолжила заманивать кролика.

Зверек дёрнул ухом, но остался неподвижен, лишь глазки бусинки внимательно на меня уставились, словно пытаясь прочесть.

— Ты ведь намного умнее, чем кажешься. Я это заметила. И я могу дать тебе силу и сделать мифическим зверем. При одном условии, конечно.

Услышав заветно слово — магический зверь, ушастик сделал поистине головокружительный прыжок и приземлился мне на колени.

— Так сразу? — я улыбнулась и почесала его за ушком. — Даже не хочешь сначала узнать условие?

Кролик в ответ фыркнул и нетерпеливо заерзал, давая понять, что со всем заранее согласен.

— Ладно, тогда слушай. Мне нужно будет, чтобы ты на время отбора взял под свой контроль всех цветных и зубастых собратьев. Вам нужно будет контролировать ситуацию на мероприятии и при надобности защищать невест и людей. Если заметите что-то необычное или опасное, сразу же докладывай мне. Ну а после отбора ты будешь волен идти куда захочется и делать, что вздумается. Мне, конечно, хотелось бы, чтобы ты оставался таким же милым и добрым, но все зависит от тебя и твоего решения.

Зверек снова фыркнул и положил свою лапку на мою руку. Замечательно, полагаю, это согласие. Я улыбнулась и, прикрыв глаза, сконцентрировалась на кролика. Магия закружилась вокруг нас, и вскоре я смогла взглянуть на мир глазами ушастого союзника.

Перед глазами проносилась вся жизнь зверька и то, как сложно ему приходилось. Ведь всегда сложно, когда ты непохож на других. А зелёный кролик сильно отличался от своих собратьев. Хотя бы тем, что мог понимать человеческую речь, а не просто различать интонацию. Это был и дар, и проклятие одновременно. Он столько раз пытался помочь собратьям, предостеречь, научить, но все было без толку, и зверек постепенно сдался, принимая то, что его никогда не смогут по — настоящему понять ни люди, ни звери.

Но однажды он услышал, как смотритель болтал со слугой. И этот, казалась бы, простой разговор вселил в кролика надежду. Оказывается, очень сильный маг может превратить обычного зверя в магического. Что такое пресловутый магический зверь, ушастик так и не понял. Но запомнил, что, став таким, сможет говорить с людьми. А значит, у него наконец-то появятся друзья.

Сердце болезненно сжалось, наблюдая за прошлым кролика. Но вот я увидела себя и ужаснулась, насколько сильной и холодной я выглядела в глазах зверька. Но, несмотря на страх, кролик понял — это шанс и приложил все усилия, чтобы мне понравится. Терпел неудобную переноску, предупредил об опасности, и когда его нос учуял в чашке что-то вредное для здоровья, ушастый, не раздумывая, сам все съел, чтобы сберечь меня.

— Поразительно, — я прошептала еле слышно и улыбнулась.

Странно, насколько много добрых и преданных мне людей и животных я встретила в империи. Но теперь я несу за них ответственность и отплачу им за все старания.

Магия хлынула из меня и окружила со всех сторон зверька. Его шёрстка встала дыбом и засветилась. Свечение все усиливалось и усиливалось. Запасы сил начали заканчиваться, а кролик вдруг стал в десятки раз тяжелее.

Что происходит? Я мысленно охнула, но продолжила наполнять ушастого магией. Кажется, что-то пошло не по плану! Свечение стало ослепительно ярким, и я закрыла глаза.

— Хлоп! — раздался оглушительный взрыв, и я с удивлением поняла, что чувствую, как кто-то обнимает мои колени.

— Руки от неё убери! — совсем рядом раздался разъяренный голос помощника.

Что его могло так разозлить? Я открыла глаза и замерла, выпучив глаза! У моих ног сидел парень и, обхватив мои колени руками, явно пытался прикрыть моим платьем свою наготу. И как вишенка на торте, на его голове шевелились два зеленых кроличьих ушка. Тааак! Я либо сплю, либо… либо немнооожко перестаралась!

— Если я уберу руки, то, боюсь, принцесса увидит кое-что пострашнее моих голых плеч! — огрызнулся парень. — А вы, люди, крайне чувствительны к подобным вещам.

— Да я тебя сейчас! — Вейн зашипел и, схватив бывшего кролика за уши, стал пытаться отодрать его от меня.

Парень мои ноги не отпустил, и в результате послышался писк горничных. Похоже, Мира и Дария все же увидели то, что так старательно скрывал от меня кролик, заботясь о моем целомудрии.

— Прекратите! — я не выдержала и взмахом руки создала плед, который опустился на плечи кролику.

Парень быстро сориентировался и, отпустив мои ноги, укутался в ткань с ног до головы.

— Спасибо, ваше высочество, вы меня спасли! — он мне искренне улыбнулся.

— Рада помочь, — я вздохнула, радуясь тому, что суматоха прекратилась.

— Отойди от принцессы! — настойчиво, но уже не так злобно повторил помощник.

— Хватит уже ревновать! Она моя спасительница, и я не осмелюсь смотреть на нее так, как ты смотришь! — бывший кролик недовольно покосился на Вейна, и тот замер.

Пару секунд, казалось, что блондин просто прибьет болтливого паренька, но он просто схватил того за уши и утащил в соседнюю комнату. Двери за ними захлопнулись, и стало очень тихо. Пару секунд мы с горничными переглядывались, а потом, не сговорившись, рванули подслушивать. Не очень-то вежливо и совсем не по-королевски, но я просто лопну, если не узнаю, действительно ли ревновал меня мой помощник! Сердце начало бешено колотиться, но, как назло, из соседней комнаты не доносилось ни звука. Слышался лишь неясный шепот и странное пыхтение.

— Они ведь там не дерутся?! — одними губами произнесла взволнованная Мира. — Мы недавно там убирались!

— Неее, иначе