уверены в них. Что если будущая императрица не справится? — лукаво протянул Вейн, и я осознала, что он сидит, наклонившись к моему уху.

— Справится! У неё будет такой союзник, с которым будут вынуждены считаться все, — я нервно заерзала, не понимая чего хочу.

По-хорошему стоило бы отодвинуться, но совершенно не хочется. А непонятно откуда взявшиеся бабочки в животе и вовсе бесятся так, словно у них там бал.

— Все обещали прийти вовремя! — в гостиную влетела довольная Дария, и я открыла глаза.

Девушка широко улыбалась, а помощник неведомым образом оказался сидящим на другом конце дивана.

— Отлично, — я кивнула, размышляя о том, не привиделась ли мне близость Вейна.

Может, я сама все придумала, а он так и сидел все это время вдалеке? Учитывая, как вокруг темно, такая версия имеет право на жизнь.

— Я помогу Мире, — оповестила меня горничная и снова убежала.

— Союзник? Вы имеете в виду себя? — продолжил прерванный разговор помощник.

— Я, конечно, тоже помогу, но нет, я имею в виду кое кого, кому ни один человек не сможет диктовать услооовия, — я зевнула и, сняв туфли, подняла ноги на сидение.

— Секрет?

— Не то чтобы… просто пока что я не уверена и не хочу сотрясать воздух попусту.

Вейн понимающе ухмыльнулся и ненадолго замолчал, видимо, пытаясь понять, что я задумала. Ну, ну… пусть попробует. Учитывая то, что я еще сама всего не знаю, попытка изначально обречена на провал.

— Вы сказали, что ни одна страна не сравнится с Зимним королевством. Что насчет эльфов? Они сильны и не обделены магией, — неожиданно сменил тему Вейн.

— Эльфы действительно сильны, но у них есть одна слабость, которая мешает им занять главенствующую роль, — немного подумав, я пожала плечами. — Пока они от неё не избавятся, пика своего развития они не достигнут.

Глава 17.1. Веселье

— Слабость? У эльфов?! — удивлённо переспросил помощник.

— Да, все именно так, — я кивнула и с удовольствием посмотрела на озадаченное лицо Вейна.

— Вы имеете в виду низкую рождаемость? — предположил блондин.

— Нет. У эльфов, конечно, редко рождаются дети, но и на тот свет они отправляются крайне неохотно. Все уравновешено.

— Тогдааа… может, вы считаете слабостью трепетное отношение к природе?

— Отнюдь, это качество меня восхищает. И если наблюдать со стороны, можно понять, что природа в ответ наделяет своих защитников весьма полезными качествами.

— Хорошо, тогда я сдаюсь, — помощник наигранно печально повесил голову.

Я слегка улыбнулась и начала объяснять очевидную, на мой взгляд, вещь.

— Эльфы не сотрудничают с другими странами. Они, конечно, поддерживают дипломатические отношения, но все это скорее дань вежливости. Все знают, что они неохотно идут на контакт.

— Разве это плохо? Способность справиться со всем в одиночку очень ценна! Разве вы не придерживаетесь такого же мнения? — Вейн внимательно на меня посмотрел.

— Это не плохо, но и не хорошо. Страны, как и люди не могут существовать полностью в одиночку. Даже отшельники пару раз в жизни встречаются с другими людьми. Иногда общение и сотрудничество с соседями может принести ощутимую пользу.

— Сомневаюсь, что сотрудничество, например, с Огненной империей даст хоть какую-то пользу эльфам, — усмехнулся блондин, и по его лицу я поняла, что он мне не поверил.

— Империя сейчас со стороны смотрится весьма плачевно, но даже так из общения с ней можно получить незаменимый опыт. Когда ещё вы сможете увидеть, как целая страна катится в пропасть благодаря никчёмности правителя и его приспешников?!

— К сожалению, подобные события не редкость. Мы уже не раз наблюдали за похожими ситуациями и ничего нового о падении империй не узнаем, — Вейн с тоской посмотрел в окно.

— Мы? — я переспросила, уже догадываясь, что услышу в ответ.

— Я имел в виду эльфов. Просто знаю их хорошо…

— Настолько хорошо, что у тебя иногда удлиняются уши?

— Подождите ещё немного, я обязательно все расскажу, — помощник кивнул каким-то своим мыслям, и я решила не настаивать.

У меня и так полно забот. Отложу расспросы блондина на потом. Когда он будет готов, он сам все расскажет. У меня нет причин ему не доверять.

Дальше мы сидели молча и каждый думал о своём. Горничные носились туда-сюда и накрывали на стол. Кролики тоже прыгали рядом, и я стала ловить себя на мысли, что несмотря ни на что, мне все это нравится. Нравится наполовину тёмная комната с роем светящихся шариков. Нравится сидеть с Вейном на одном диване. Нравится наблюдать за Мирой и Дарией. Нравится даже то, что я не могу быть стопроцентно уверенной в завтрашнем дне. Я чувствую себя живой и радостной. Давно я не испытывала такое предвкушение в ожидании простого ужина. А ведь завтра меня ждёт ещё больше необычного и интересного!

— Тук, тук, — в дверь вежливо постучали и, не дождавшись ответа, невесты вломились ко мне.

— Вы замуж совсем не хотите?! — я спросила, широко распахнув глаза.

Девушки выглядели, мягко говоря, странно. От изящных леди не осталось и следа. Создавалось впечатление, что они специально оделись так, чтобы отпугнуть принцев. Огромные пышные юбки, яркие цвета, бантики, рюшечки, вульгарный макияж и, как Вишенка на торте, прически наподобие того вороньего гнезда, что недавно находилось у меня на голове.

— Не хотим, — за всех ответила Берта и шагнула вперёд.

Ндааа… моя челюсть неумолимо поползла вниз. Если остальные невесты выглядели как сладкая вата, то Берзо, видимо, решила просто напугать высочеств. На ней был чёрный брючный костюм из драконьей кожи. Высокие сапоги и пара неброских амулетов. За плечами располагался тяжёлый двуручный меч, а короткие волосы были воинственно подняты вверх. Даже макияж был каким-то хищным, и девушка была похожа на воительницу.

— Мы старались! Пришлось нелегко, но вы только посмотрите, какие мы теперь красавицы! — в один голос воскликнули близняшки Фло и стали корчить рожицы.

— Мне кажется, я все ещё слишком привлекательна, — вздохнула Вильгельмина, пытаясь повернуться так, чтобы не снести пышной юбкой ближайшее кресло.

— Я предлагала всем нарядиться как Берта, но этот шикарный костюм был в единичном экземпляре, — вздохнула Сильвия, с гордостью смотря на Берзо.

— Ничего! Мы напугаем принцев не меньше! Можно ещё забыть про манеры и начать есть руками, — предложила Лира.

— Или опрокинуть на них пару бокалов вина, — продолжила Лора.

— Я просто наступлю им на ноги, — пообещала Берта, и мне захотелось взвыть.

— Спокойствие! Не надо перегибать палку! Веселитесь, но знайте меру и не переступайте через себя, чтобы что-то доказать! — я попыталась усмирить невест.

— Нам несложно, — улыбнулась Вильгельмина. — Мы лишь собираемся поставить на место двух напыщенных индюков!

Остальные невесты согласно закивали, а молчавший доселе помощник