Доктор смущенно отвел глаза. Каждая встреча с Ириной волновала его. И этот званый ужин – не исключение. Да, она замужем! Но он не намерен разрушать ее семью. Впрочем, разве он конкурент Николаю Полухину?

Погруженный в свои смятенные мысли, Антон опомнился уже в машине. Илья крутил руль и старательно объезжал колдобины. На улице почти стемнело. Фары внедорожника освещали косые струи дождя и деревья с остатками листвы. Поселок без электричества был похож на вымершую деревню. Нигде ни души, ни огонька. Жители сидели по домам и молились, чтобы ураганом не снесло крыши, не повалило столбы. Кое-где в окнах теплился свет, – горели керосиновые лампы и свечи.

– Как думаешь, Ирина способна изменить мужу? – неожиданно спросил Илья.

Пассажир вздрогнул и забормотал нечто невнятное.

– Мне для сюжета нужна любовная линия. Желательно с перчиком! Верные, преданные друг другу пары невыносимо скучны. Кинематограф любит драму, конфликт, африканские страсти!

– Что? – опешил доктор. – Какие страсти?

– Африканские, братишка! Иначе сериал не наберет рейтинг. Усек?

– Ну…

Антон не успел ответить. Машина вильнула, попала колесом в яму, подняв фонтан грязи, и покатила дальше. Впереди показались каменные столбы с фигурками собак и гостеприимно распахнутые ворота…

* * *

Получив отказ у стражей порядка, Савелий отправился к Лютикову и рассказал ему о своем плане. Кладоискатель внимательно слушал, недоверчиво хмыкал, качал головой… и наотрез отказался раскапывать могилу под камнем.

– Ты что, сдурел? – набросился он на охотника. – Наши предки знали, что делали. Раз они привалили захоронение гранитной глыбой, значит, так надо.

– А если там ничего нет? Я имею в виду, останков атамана? Если все это выдумки? И болотный зверь вовсе не из-под камня является?

– А если мы демона на свободу выпустим? – возразил кладоискатель.

– Судя по недавним событиям, демон уже и так на свободе разгуливает!

К Лютикову присоединился Назар, который пришел обсудить дальнейшие действия.

– На улице льет как из ведра, – заявил он. – Земля размокла. Вы собираетесь копаться в грязюке?

Горницу освещала керосиновая лампа. В ее тусклом свете лица присутствующих казались восковыми. В воздухе пахло перегаром.

– Значит, меня одного волнует поимка чудища, которое людей рвет? – вспылил охотник. – Остальным по барабану? Да?

– Как это чудище из Борисовки сюда прибежало? – недоумевал Назар.

– Если мы имеем дело с оборотнем, то ему любое расстояние нипочем, – сказал Савелий. – Тем более прошло достаточно времени.

– А если это волк-мутант? – предположил Лютиков. – У нас аномальная зона, как никак. Благоприятная для мутации животных.

– Надо могилу проверить, тогда будет ясно, – стоял на своем охотник.

– Чтобы тот камень с места сдвинуть, придется трактор задействовать. У тебя есть трактор, Савелий?

– А мы подкоп сделаем… этот, как его…

– Наклонный шурф, что ли? – подсказал Лютиков.

– Во-во! Шурф проложим.

– Да ты сбрендил, чувак! – возмутился Назар. – Шурф!!! Вы как хотите, а я копать не пойду, пока типа буря не стихнет. Я что, лысый, вкалывать в нечеловеческих условиях?

– Я так и знал, – рассердился охотник. – Всем всё пофиг! Пусть волки-мутанты жрут жителей поселка! Пусть оборотень в наших местах гуляет!.. Пока гром не грянет, мужик не перекрестится. А гром-то уже грянул, ребята!

– Ты же серебряными пулями в зверя стрелял, – заметил Лютиков. – А ему хоть бы что.

– Видать, не попал я в него. Промахнулся в темноте.

– Ты же говорил, луна светила!

– Ну светила, потом спряталась…

– Я не понял, почему монстр девчонку не тронул? Только типа одежду исполосовал и всё? – осведомился Назар.

– Пойди и спроси у него, – огрызнулся Савелий. – Он мне не докладывал.

– Что-то тут не так! – заключил Лютиков, потирая бритый затылок.

Посреди комнаты на столе, за которым закусывали кладоискатели, стояла бутыль самогона, на тарелках стыла жареная картошка. Голодный Савелий проглотил слюну. У него с утра маковой росинки во рту не было.

– Садись, угощайся, – предложил хозяин. – На пустой желудок толковые мысли в башку не идут. Выпьем по чарке, расслабимся. Че ты как не родной, ей-богу!

Он усадил гостя за стол и начал выпытывать подробности стрельбы на погосте.

– Кстати, как Мишаня? – вспомнил о пострадавшем Савелий. – Оклемался?

– Слаб еще. Доктор велел ему постельный режим соблюдать, – ответил Назар. – Повезло нам с Антон Петровичем. Золотой мужик! Безотказный. И денег берет в меру, не жадничает. Говоришь, он тоже зверя видел?

– Как не видать-то? Чудище девку в ложбину загнало, а доктор ее своим телом прикрыл. Так мы их и нашли…

– Зверь, выходит, перед нашим эскулапом спасовал? – хохотнул Лютиков. – Док супергерой! Оборотни от него бегут, как черти от ладана!

– Давно спросить хотел. Татушка у тебя на руке случайно не знак?

– Ты на что намекаешь? – вытаращился кладоискатель.

– Я где-то читал, существует такая штука… знак оборотня. Лютиков, ты часом – не он?

Сидящая за столом компания громко захохотала, и в тот же момент возле дома ударила молния. Ослепительным зигзагом вспыхнула и ушла в землю. Раскат грома потряс деревянное строение.

Мужчины онемели и молча переглянулись.

– Свят, свят… – пробормотал Лютиков, когда к нему вернулся дар речи. – Вот это бабахнуло!.. Крыша-то хоть цела? Не занялась?

Все трое вскочили и выбежали во двор. К счастью, пожара не было. Мощный электрический разряд ударил в землю рядом с крыльцом, но ничего не загорелось.

– Кому-то не нравится наш стеб, – заключил охотник. – Хорош ржать, мужики…

* * *

Несмотря на стихийное бедствие, в доме Полухиных ярко светились окна.

Гостей встречал в холле Воронин, на сей раз прилежно исполняя обязанности дворецкого.

– Завидую вашему хозяину, – проговорил Илья, передавая ему свою куртку. – Вы ценный кадр! Всё в одном лице: швейцар, гардеробщик, завхоз, водитель, ремонтник, садовник…

Антон незаметно толкнул его локтем в бок, но друг сделал вид, что не понял значения этого жеста.

– Вы уникум! – с жаром воскликнул он, обращаясь к бледному от негодования управляющему. – Ваша борода просто потрясает! Вылитый Бэрримор! Верно, Антон?

Доктор что-то невнятно пробормотал и увлек Илью в сторону.

– Что ты себе позволяешь? – прошептал он. – Прекрати его подкалывать!