Понятно, со временем оклады придётся увеличивать, чтобы обученный персонал не разбегался, но ничего страшного в этом не было – всё равно корабельная команда на «Меркурии» должна была быть в несколько раз меньше, чем на большинстве других кораблей аналогичного размера и класса. С ключевыми специалистами я решил не спешить, проплатив секторное размещение вакансий – на всех станциях и планетах в прямой доступности пси-связи без использования магистральных ретрансляторов. Хорошему специалисту можно и билет оплатить, новичков же собирался набирать с бору по сосенке, начиная прямо отсюда – с системы Лирм.

Помня свой успешный опыт на Шанакке, решил его развить – поднявшись на мостик, перешёл в режим частичного слияния с Марой. Это была наша недавняя фишка, возникшая по результату множества полных слияний и нескольких усовершенствований, внесённых в конструкцию пси-кристалла ИскРа. Удалив ненужные ограничения и проверки, мы высвободили в нём большое количество свободного места. Плюс сам кристалл был заполнен далеко не полностью, оставляя пространство для дальнейшего развития и совершенствования, чем мы потихоньку и занимались во время каждого слияния. Мне теперь не требовалось при выполнении многих задач запускать полный ритуал, достаточно было находиться на мостике в точке пси-фокусировки, чтобы получить некоторые возможности ИскРа.

Я собирался воспользоваться одним из способов проверки пригодности человека, используемого псионами. Вообще псионы являются отличными специалистами по кадрам, так как могут заранее почувствовать в человеке гнильцу, неуверенность в своих силах, не подкреплённую реальными знаниями браваду или даже выявить шпиона. Вот только количество проводимых в день собеседований оставляло желать лучшего. Так что это был хоть и надёжный, но достаточно медленный и дорогой способ. Но только не для меня!

Активировав мощную систему пассивных пси-датчиков, сконфигурировал её для усиления сигналов, приходящих со стороны Лирма-2. Пси-фильтры отсеяли лишние данные, какими в данный момент были любые сигналы, не формируемые разумом человека. Я видел перед собой целое море людей – более пятисот миллионов человек, населяющих поверхность этой относительно густонаселённой планеты. Отсеяв людей, не имеющих даже минимальных псионических способностей, сократил выборку до нескольких десятков тысяч. С этим уже можно было работать.

Вычислительные мощности Мары не имели ограничений по параллельной обработке данных, так что мне оставалось лишь транслировать ей получаемую картинку, чтобы она в реальном времени проанализировала основные псионические параметры людей и провела предварительный отбор наиболее соответствующих искомым качествам. Как ни банально звучит, но нам требовались честные, ответственные, трудолюбивые, умные, молодые юноши и девушки, готовые связать свою судьбу с космосом. Последний параметр мы собирались выяснить уже на собеседовании. Подходящих кандидатур оказалось около четырёх тысяч, и каждого из них я изучил уже самостоятельно, одновременно занося уточнённые данные в базу данных ИскРа. Если кандидат нам подходил, то она по параметрам местонахождения, формы лица, роста и веса находила его в планетарной сети и добавляла в учётную карточку данные по имени, специальности, семейным отношениям… всему, что могла найти.

По некотором размышлении решил никому из этих четырёх тысяч не отказывать в возможности найма, а устроить что-то вроде смотра, наподобие того, что был проведён на Шанакке. Понятно, со своими отличиями – люди ни разу не военные, поэтому смотр был замаскирован под вечеринку. Точнее – четыре вечеринки в разных часовых поясах планеты. Каждый кандидат получал два пригласительных билета, предоплаченный билет на аэротакси и письмо, поясняющее смысл проводимого мероприятия. Так как в приглашении был указан бесплатный фуршет и концерт, был неплохой шанс, что большинство приглашённых придут.

Можно было, конечно, не заморачиваться и обратиться в какую-нибудь контору по поиску персонала, но они бы обязательно попробовали пропихнуть мне своих людей, давно висящих на балансе, да и пофамильный список, предоставленный мною, не мог не удивить. Если же выяснится, что все эти люди являются в той или иной мере псионами, то могут возникнуть неприятные вопросы о степени моей осведомлённости. Лучше перестраховаться.

Для подготовки сборищ нанял четыре фирмы, специализирующиеся на подобных мероприятиях – у них уже были необходимые заготовки, оборудование и договоры с музыкальными исполнителями, так что самому пришлось лишь подготовить и отрепетировать вступительную речь. Окончательное же решение брать или не брать согласившегося на найм человека собирался принять во время личного собеседования.

Так как никакого профильного образования большинство кандидатов не имели, насущной необходимостью стала закупка оборудования для организации учебных классов, тренировочных полигонов и пилотажных тренажёров. Под шумок также было закуплено приличное количество самого разнообразного научного оборудования для организации биохимической лаборатории, производства пси-препаратов и анализа генетической информации из памяти бактерий. Конечно, я не собирался готовить псионов по полной пилотажной программе. Это было бы слишком дорогим и нерациональным расходованием средств, но самые важные прививки для выработки устойчивости к Пси были просто необходимы. Да и той же службе безопасности умелые псионы не помешают.

В качестве инструкторов были наняты отставные офицеры и старшины с богатым опытом службы во флоте. Тем не менее наняты они были именно в качестве обучающего персонала, и приказывать команде за пределами учебных аудиторий не имели права.

В системе Лирм из высококлассных специалистов удалось нанять лишь главу СБ – полковника сил специального назначения в отставке, слабого псиона, специализирующегося на ментальном сканировании, Дмитрия Лебедева. Последние несколько лет он проработал в службе безопасности столичного космопорта Лирм-2, но не захотел мириться с некоторыми скользкими моментами в своей работе и теперь искал новую. Вместе с ним на корабле поселилась и его молодая жена, которая была на двадцать лет младше мужа. Также полковник привёл с собой парочку бойцов, на что я решил согласиться, несмотря на то, что псионами они не были.

Практически всей организационной текучкой занимались Мара и нанятые фирмы. Мне оставалось лишь принять соответствующий вид. К сожалению, с этим намечались некоторые проблемы – практичный тёмно-серый скафандр симбионта, в котором я находился большую часть времени, никак не походил на парадный костюм успешного капитана и бизнесмена. Встречают же, как известно, по одежке. Получасовой поиск в Сети с привлечением ИскРа позволил найти приемлемое решение – в одном из известных ателье были заказаны белая капитанская фуражка, белый плащ с алой подкладкой и перевязь, на которой я разместил наградной импульсник, хотя уместнее смотрелся бы какой-нибудь клинок.

Сложнее всего оказалось убедить Феникса сменить цвет и разместить на груди слева сверкающую металлическую эмблему БДК «Меркурий», созданную Марой по найденным в Сети изображениям ещё тех времён, когда он входил в состав военного флота. Симбионт, помня издевательства фирмы-производителя, крайне негативно относился к любому внедрению в свою конструкцию лишних элементов, не использующих Пси. Пришлось внедрить в эмблему сотню пси-кристалликов, превратив в небольшое резервное хранилище энергии.