- Входи, - сказал я ей. – Если с добрым умыслом.

- С добрым, - ответила она тихо. – Я тоже не хочу, чтобы отец и Черновей разрушили этот мир.

Я не знал, стоит ли ей доверять, но и оставить не мог. Поэтому пригласил в избушку. Внутри сразу стало тесно. Кощей занял самый крепкий стул. Яга ходила по комнатам и гладила мебель, приговаривая:

- Мой столик. Мой шкафчик, хорошие мои. Как же я соскучилась!

Арина вжалась с угол, стараясь не привлекать к себе внимания. Булат глазел по сторонам, зато Марфа заметно радовалась, что снова встретилась с избушкой на курьих ножках. А Васька сел на крышку подпола: видимо, чтобы нас не оставили без запасов.

- А долго добираться до Терпегории, Яга? – спросил я.

- Нет, внучек. – Весело сверкнула та карими глазами. – Изба, повернись к столице задом, к Терпегории передом.

Избушка затрещала, заохала, как старая бабка, и повернулась. Яга распахнула дверь. Вокруг нас был лес, да только не тот. Всюду высился плотный сосняк. Хвоей пахло так, что хотелось дышать как можно глубже, полной грудью, и наслаждаться тем, что живешь.

- А где же город? – озадаченно спросил я.

- Выйди и увидишь, - усмехнулась Баба Яга.

Я выбрался из избушки, огляделся по сторонам и понял: лес был только с одной стороны, а с другой в небольшом отдалении виднелись башенки родного города Булата. И Сивка Серебряное копытце уже пасся здесь же.

- Ого! – Булат появился рядом со мной. – Так быстро. Я думал, быстрее Сивки не добраться, а тут вот как: обернулись, и в Терпегории. Что ж, буду рад видеть вас в моем доме.

- Благодарю, князь, - ответил я. – Вот только избушку оставлять не хочу.

- За избушкой я присмотрю. – Васька высунул голову из двери. – А ты проведай Руслава, беспокоюсь за этого пернатого.

- Хорошо, - пообещал я. – Тогда идем.

И наша дружная компания потянулась к городу. Городок был небольшой, но хорошо укрепленный. У ворот стояла стража. Стражники приветствовали Булата и без вопросов пропустили нас внутрь. Мы миновали несколько узких улочек, затем еще несколько широких и, наконец, оказались перед большим теремом. Так вот где теперь живет Марфа. Красиво, ничего не скажешь. А к нам уже спешила прислуга.

- Князь, - поклонились они Булату, - мы встретили гостей и позвали целителя для мужчины.

- Где их разместили? – сурово спросил Булат.

- В северной половине, в комнатах для гостей.

- Идемте, - обернулся к нам хозяин дома, и мы так же гуськом двинулись за ним по лестницам. Наконец, мы очутились в большой гостиной. За дверью слышались тихие голоса, которые я сразу узнал: Хельга и Руслав. Значит, нашему ворону стало лучше.

- Проведаю их, - сказала Яга. – Не стоит такой толпой вваливаться.

Тем не менее, я тоже пошел за ней, чтобы убедиться: Руславу ничего не угрожает. Наш друг лежал на широкой кровати. Стоит признать, выглядел он куда лучше, чем тогда, когда мы выбрались из тюрьмы Черновея.

- Как ты, Руславушка? – спросила Яга, присаживаясь у изголовья больного.

- Жить буду, - усмехнулся тот. – Хотел Черновей меня добить, да не добил, как видишь.

- Да уж, вижу. – Яга погладила его по голове, а Хельга возмущенно фыркнула. Еще бы! Яга, несмотря на солидный возраст, могла соперничать в красоте с многими девушками.

- Ты был прав, Венислав, - обернулся ко мне Русик. – Подвел я тебя. Надо было вместе идти на врага, а так я и сам проиграл, и тебя в плен взяли.

- Забудь, - отмахнулся я. – Ничего, справимся, другого выбора у нас все равно нет. Главное, выздоравливай.

- Целитель сказал, что минимум неделю отлеживаться будет, - недовольно отозвалась Хельга. – А я говорю, что сама его куда быстрее на ноги поставлю.

- Зачем тратить силы? – вмешалась Яга. – В избушке есть запасы живой водицы. Умоется – и сразу легче станет. Я принесу.

И правда, как мы забыли? Яга вернулась очень скоро. Она держала в руках заветную склянку. Выгнала нас с Хельгой из комнаты, чтобы не мешали. А когда послышался командный голос: «Раздевайся», Хельге едва не изменило терпение. Но то ли она вовремя вспомнила, что Яга не имеет видов на Руслава, то ли просто побоялась, что вместо того, чтобы исцелить, Яга пациента угробит… Как бы там ни было, но Хельга порыв сдержала и осталась рядом со мной, а бабуля, которая не тянула на бабулю, вскоре появилась в дверях.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

- Пусть поспит, - сказала обеспокоенной Хельге. – К утру будет здоров. А теперь, полагаю, нам есть, что обсудить.

И это действительно было так. Здесь, в гостиной, собрались все, кому я мог доверять – увы, без Васьки, который сторожил избушку. Булат, Марфа, Баба Яга, Хельга. Арина и Кощей у меня, конечно, доверия не вызывали, что бы я ни чувствовал к Арише, но они могли действительно помочь.

- А что обсуждать, Яга? – поинтересовался Кощей, развалившись в кресле. – Черновей пересек грань. Твой потомок не справился с задачей.

- Венислав сделал все, что мог, - сурово заметила Яга. – И никто бы в этой ситуации не смог большего, поэтому не вредничай, Коша.

При таком обращении Кощея перекосило, и снова начал дергаться глаз. Какой нервный!

- Главное не это, - продолжила бабуля. – А то, что нам надо каким-то образом вернуть отца Черновея туда, где ему полагается быть. В потусторонний мир, потому что именно оттуда он и был призван.

Я заметил, как Арина опустила голову. Нужно много мужества, чтобы признать ошибки близких людей. Иногда даже больше, чем осознать собственные. То, что она смогла, уже о многом говорило.

- Черногор обладает нечеловеческой магической силой, - сказал Кощей. – Даже если я сам выступлю против него – а никто не обещал, что я это сделаю – не факт, что смогу его одолеть.

- Тебя ли я слышу, Коша? – прищурилась Яга.

- Меня, дорогая, - поморщился тот. – Давай смотреть правде в глаза. Их двое, и оба слишком сильны.

- Отец – не совсем человек, - тихо сказала Арина. – Ему подарил силу забытый бог, так он говорил, когда я была маленькой.

- Ох, плохи дела, - посуровела Яга. – Не знаю я, кто Черногора за грань отправил. Но как-то ведь удалось это сделать. Попробую поискать.

- А у меня есть предложение, - сказал я тихо. – У нас с Руславом был план: Хельга сварила зелье, чтобы лишить Черновея силы. Временно, но все же, и если бы удалось, мы бы от него избавились. Но увы… Может, есть другой способ? Как у Кощея, чтобы при определенных условиях…