- Если бы совладал, - поморщился я.

- Так уже несколько месяцев справляешься. Достойный ты внук, горжусь тобой.

В носу защипало. Семья у меня была, а вот бабушек я не застал, и теперь чувствовал себя почти ребенком.

- Это всё хорошо, - вмешалась Хельга. – Но как мы отсюда выбираться будем?

Руслав застонал, и мы кинулись к нему.

- Русик. – Я осторожно коснулся его плеча. – Русик, ты живой?

- Веник? – Тот ответил тихо.

- Да, Веник, Веник. Как же вы так, ребята?

- Что тут рассказывать? – вздохнула Хельга. – Я отвлекала Черновея, а Руслав должен был налететь на него и оцарапать. Я подошла к Черновею, сказала, что хочу жениху неверному отомстить и готова твои секреты выдать, а тут Руслав с неба упал. Вот только Черновей его отшвырнул волной ветра, захватил магической петлей и ударил о камни. Я думала, он погиб, но живой, как видишь. Прости, Венислав, мы не справились.

- Я не успел… - просипел Руслав. – Обернуться…

- Ничего, дружище, - осторожно коснулся его плеча. – Главное, что живой.

- Спасибо, что спас.

- Все в порядке, мы обязательно выкарабкаемся. Держись!

- Яга?

- Русик! – Бабуля склонилась над вороном. – Вижу, проклятие пало. Вы с Хельгой – большие молодцы, что сумели переступить через склоки и признать, что любите друг друга.

- Да, только главный бой… проиграли.

- Еще нет, - ответил я. – Шанс есть. Вот только Черновей уже выпустил своего отца из-за грани. Мы с одним Черновеем справиться не могли. Что уж говорить о них двоих?

Арина робко коснулась моего рукава.

- Но ведь отца уже однажды отправили за грань, - тихо сказала она. – Я, конечно, не хочу, чтобы это повторилось, вот только Черновей обманул меня. Убедил, что надо сделать все и вернуть отцу свободу, а сам меня запер. Уверена, ничем хорошим это не кончится.

- Поздно начала головой думать, девочка, - вздохнула Яга. – Но, как говорят в мире моего внучка, лучше поздно, чем никогда. Но можно ли тебе доверять?

Ариша обернулась ко мне. Я не видел её лица, но чувствовал взгляд.

- Я готов за неё поручиться, - сказал Бабе Яге.

- Вот как? – В её голосе послышалась улыбка. – Вижу, для тебя это были плодотворные месяцы, Венислав. Во всех смыслах. Что ж, пусть так. Надеюсь, ты не передумаешь и не подведешь нас в ответственный момент, Арина. А теперь, ребятки, давайте думать, что делать дальше, пока Черновей не вернулся. Правда, за эти месяцы я так и не придумала. Арина, ты знаешь, где он нас держит?

- Да, - ответила она. – В подвале того дома, в котором живет.

- Есть там наверху стража?

- Нет. Там массивная дверь с защитой от магии, нам её не обойти.

- Там дверь, окошек нет. – Яга принялась расхаживать по подвалу, я же сел рядом с Руславом. Хельга пристроилась тут же. Она гладила ворона по голове, а я прислушивался к его дыханию. Да, плохи дела. Руславу срочно нужна помощь.

- Отсюда нет выхода, - тихо сказала Арина. – Иначе я бы тоже сразу выбралась.

Вдруг послышался странный скрежет. Я прислушался, скрежет повторился.

- Это еще что такое? – спросил тихо. Кажется, скребли по двери. Я подошел ближе и опустился на колени.

- Кто там? – крикнул во весь голос.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

- Веник? – донеслось оттуда. – Веничек, потерпи, сейчас мы вас достанем!

- Марфа! – узнал я. – Марфа, выручай. Только осторожно.

Снова раздался скрежет, но теперь я знал, что это друзья. Марфа тихонько ругалась, но вдруг послышался еще один голос:

- Подвинь свой филей, царевна… То есть, княгиня Терпегорская, колдовать буду.

- Кощей! – завопил я.

- Заткнись, припадочный, - раздалось из-за двери.

- Коша, голубчик! – присоединилась ко мне Яга.

Кощей закашлялся, а я попросил бабулю помолчать, пока уважаемый человек… или не совсем человек работает. Дверь снова дрогнула: раз, другой, а затем пала, едва нас не придавив, и на пороге замер лично враг Яги Кощей Бессмертный.

- Ну, здравствуй, Яга, - прищурился он. – Вот и нашлась пропажа.

- Коша! – Яга кинулась ему на шею, а я смог разглядеть бабулю. Вот это да! Она выглядела чуть старше Хельги. Волосы черные, вьющиеся, как змеи, талия тонкая, грудь и бедра – все девчонки обзавидуются. Вот это бабуля!

- Хватит меня слюнявить, - отцепил её Кощей, а я уже разглядел и Марфу, и Булата, и хитрую Васькину морду. – Давайте убираться, пока Черновей о вас не вспомнил. Думаю, в ближайшем будущем он появится, чтобы вас казнить. Вы ведь ему теперь без надобности.

- Сивка Серебряное копытце! – позвал я. Снаружи раздалось ржание. Отлично!

- Кощей, прошу прикрыть наше отступление. Бабуля, ты ступай вперед. Хельга, Арина, помогите мне довести Руслава до коня.

Кощей пробормотал что-то о том, что нашелся командир, девушки бросились на помощь, мы подхватили Руслава под руки и осторожно повели наверх, туда, где уже бил Сивка серебряным копытцем. Я усадил Русика на коня, к нему забралась Хельга. А вот как добираться нам? И куда?

- Тут наша избушка неподалеку, - доложил Васька. – Нас ждет. Предлагаю встретиться в Терпегории.

- Сивка, - крикнул коню, - доставь Руслава и Хельгу в Терпегорию, в дом князя Булата.

Глава 24-2

Сивку только и видели. Мы же поспешили навстречу родимой избушке. Она пряталась на опушке леса и будто выглядывала нас, переминаясь с ноги на ногу. Завидела меня – и подпрыгнула так, что внутри, наверное, все горшки побились.

- Ну, здравствуй, родимая.

Я распахнул объятия, и изба вприпрыжку бросилась ко мне.

– Прошу внутрь, гости дорогие. Нас ждет поездка в Терпегорию.

И тут изба увидела Ягу. Она так запрыгала, что захлопали ставенки и едва не вылетели окна.

- Тише, тише. – Яга погладила её по деревянному боку. – Чего скачешь, глупая? Вот она я, вернулась. Теперь никуда не денусь. Открывай двери, нам предстоит долгий путь.

Дверь тут же распахнулись, и мы вошли в избу. Только Арина смущенно сомневалась, стоит ли переступать порог нашего жилища.