Именно на этой паутине корней была не меньшая паутина цепей, к которой и были пристегнуты два пленника.

Оп! А вот и те, кого я искал. Вот только выглядят они…как бы сказать помягче…непрезентабельно, в общем. Худые, грязные, от обоих смердит так, что даже тут, стоя от них метрах в пяти, мне жутко хотелось заткнуть нос и смыться отсюда как можно дальше.

Один из бедолаг раньше наверняка был толстяком — обвисшие складки, дряблая белая кожа выдавала в нем того, кто зарабатывает на жизнь явно не тяжелым крестьянским трудом. Готов поспорить, что этот тип ‒ торговец. А второй…вот второй даже сейчас, в этом жалком состоянии, производил впечатление бойца. Хоть он изрядно исхудал, мышцы никуда не исчезли. Да и здоровенные шрамы отчетливо виднелись даже на грязной коже.

Что бы там Нуки ни думал, но шрамы все же многое говорят о человеке. Так сказать, завершают его образ. Пленник с первого взгляда мне показался бывалым, наверняка это вояка. Либо наемник, либо отставник (впрочем, одно другому не мешает).

Он зло пялился на меня, сухие, потрескавшиеся губы продолжали шептать:

— Пить…

Что, решил, что я один из его пленителей? Вполне может быть.

— Кто вы такие? — спросил я. — Как сюда попали?

Злость и ненависть в глазах резко сменилась удивлением. Пленник понял, что я не один из тех, кто его здесь держал.

— Отравили…наемник…

Ага! Ну, как я и думал — наемник. И в то, что отравили, охотно верю. А то у меня были большие сомнения в том, что, даже действуя втроем (сам покойный старейшина и двое его сынков), смогли бы справиться с этим матерым солдатом. По всему видно — это не гарнизонная крыса. Этот тип может постоять за себя. Вот только сейчас попался так глупо…

— Я вас вытащу наверх.

Я уж было собрался подниматься наверх и спрашивать, как освободить пленников у Орола, как мой взгляд зацепился за ключ, висевший на стене, неподалеку от места, где был факел.

Я схватил его и вернулся к пленникам.

Первым я освободил воина. Как только с его рук спали оковы, он тут же уронил их себе на колени. Еще бы: сколько он тут пробыл? Неделю? Месяц? Два?

Хреново, я как-то не подумал, что он будет настолько плох, ведь самостоятельно даже не выберется из этой норы. И что делать?

Решение нашлось довольно-таки быстро: я позвал Магнуса. Когда тот спустился, мы воспользовались веревкой, найденной здесь среди прочего хлама, обвязали ею пленника (сделав петлю под мышками), и Магнус вылез со вторым концом веревки наружу.

— Тяни! — крикнул я, и первый пленник исчез в лазе, начав свой путь наверх, к свежему воздуху.

Спустя минут десять такой же путь проделал и второй пленник.

А вот затем предстояло поднять отсюда и все ценности.

Я вылез наверх, чтобы хоть немного передохнуть: в землянке, несмотря на имеющуюся «вентиляцию», воздух был тяжелый, влажный. Нет, все-таки насчет того, чтобы жить там длительное время, я погорячился. Наверняка после ночи в этой берлоге будешь чувствовать себя так, что пойдешь на все, лишь бы не спать там снова. Даже тюрьма в замке (или где она в этом мире?) покажется фешенебельным отелем по сравнению с этой землянкой. В тюрьме хоть дышать сможешь свободно и чистым воздухом…

— Ну что там? — поинтересовался у меня Нуки.

— Много чего, — ответил я, пожав плечами, — надо вытаскивать наружу, рыться там, внизу, у меня нет никакого желания.

— Значит, вытащим! — кивнул Нуки. — А много там добра? Сами утащим?

— Нет, — покачал я головой и повернулся к еще одному своему спутнику, прибывшему вместе с нами к тайнику. — Рагнар! Возвращайся в лагерь, возьми троих людей.

— Хорошо! — парень тут же бросился бежать назад.

Орол проводил его взглядом и тут же обратился ко мне:

— Так что, я свое слово сдержал — показал тайник. Теперь вы меня отпустите?

— Я ведь тебе говорил, — ответил я, — ты будешь свободен, когда мы сами уйдем из деревни.

— И когда это случится?

— Скоро, — неопределенно ответил я.

— А действительно, чего нам сидеть в деревне? — приблизившись ко мне, спросил Нуки, — мы ведь уже все ценное в ней собрали. Пора домой…

— Есть у меня одна идея, — так же тихо ответил я.

— Какая?

— Пока не хочу об этом говорить, может, ничего не получится, — покачал я головой, — так зачем воздух пустыми словами зря сотрясать?

— Хах! — хмыкнул Нуки. — И чего же ты придумал еще?

— Увидишь, — улыбнулся я.

* * *

Мы не стали прохлаждаться, пока ждали возвращения Рагнара с «носильщиками». В том плане, что начали подъем ценностей из землянки.

Немного привели в чувство пленников: отпоили их водой (благо, с собой ее у нас было предостаточно) и нашли кое-чего поесть.

Пленники набросились на еду так, словно бы в жизни ничего не ели. Впрочем, что-то мне подсказывает, что голодать в землянке они могли долго. Или старейшина оказался раздолбаем и попросту забил на пленников, или уже не рассчитывал получить за них выкуп и просто ждал, пока они сами подохнут. Как бы то ни было, но они выжили.

— Спасибо. Огромное спасибо, друзья, — затараторил торговец.

Надо же: немного воды, черствая горбушка хлеба, глоток свежего воздуха, и человек вернулся к жизни. Буквально несколько минут назад напоминал живой труп, а тут уже заговорил.

— Как только доберемся до ближайшего города — я вас обязательно отблагодарю…

— Почему вас тут держали? — спросил я.

— Надеялись получить выкуп, — пожал плечами торговец, — не зря ведь спрашивали, где моя родня.

— И чего же родня не прислала выкуп? — поинтересовался я.

— Шутите? — грустно усмехнулся торговец. — Стоит мне опоздать со своим возвращением на пару дней, как мои родственнички тут же начинают грызться за мои деньги и имущество. А уж когда к ним прибыл гонец, требуя за меня выкуп, они уже и похоронить меня успели. Небось сейчас друг другу глотки рвут, пытаясь поделить мой особняк, не будь я Радон Велий Корсо…Кстати, мы ведь не знакомы…

Торговец склонил голову и повторил свое имя.

— Радон Велий Корсо, купец Серебряной Гильдии Тенвота.

— Р`мор, — представился я в ответ, — нод, тэн Одлора и Длинного острова.

— Э-э-э-м-м-м… — смутился торговец. — Прошу простить, никогда не слышал о таких землях. Где это?

— На севере, — ответил я.

— Никогда там не бывал, — сказал торговец.

— Скоро побываешь, — буркнул второй пленник.

— Что? — торговец повернулся ко мне, но я не дал им развить эту тему.