— Ты обещал мне позволить… — прошипел Корг.

— И я сдержал слово, — спокойно ответил я ему, — ты убил старейшину. Про его сына речи не было.

Корг несколько секунд глядел на меня, а затем ярость исчезла из его глаз. Он отпустил оружие.

— Говори, — приказал я пленнику.

— Нет уж, — проворчал он, — сначала ты отпустишь меня, и лишь затем я…

— Сначала я должен узнать, на что собрался поменять твою жизнь, — усмехнулся я.

— Там полно оружия, кое-какой брони. А еще там два пленника.

— Каких еще пленника?

— Торговец и его охранник, — ответил Орол.

Хм…если не врет — игра стоит свеч. Поменяем одного пленника на двоих. Почему нет?

— Покажешь тайник, и мы тебя отпустим, — сказал я, — в этот раз без всяких хитростей. Даже дадим что-то из тайника.

— Ты уже один раз обманул меня, — покачал головой пленник, — так не пойдет.

— Я клянусь тебе при своих воинах, — сказал я, — что если двое пленников живы, ты получишь свободу. Как только мы закончим здесь свои дела — ты можешь отправляться на все четыре стороны.

— Нет! Вы отпустите меня сразу, как только покажу тайник.

Я с тяжелым вздохом вытащил из ножен на спине скрамасакс. Тот самый, которым я пытал папашу-старейшину.

— Смотри, — сказал я, демонстрируя нож пленнику, — у тебя выбор простой: либо ты соглашаешься на наши условия, и мы тебя отпустим, когда сами соберемся уходить, либо ты сам нам все расскажешь.

Для убедительности я поднес скрамасакс ближе к лицу пленника, чтобы он быстрее осознал очевидность выбора.

— Хорошо, — кивнул Орол, испуганно сглотнув, — но пообещай, что ты не убьешь меня! И не позволишь убить меня еще кому-то. Коргу, например.

— Все так, — кивнул я, — тебя никто не тронет.

— Ладно… — похоже, пленник поверил. Да и я в этот раз его обманывать не собирался. Впрочем, в прошлый раз тоже не обманул, ведь Корг не является «моим человеком».

— Тогда освободите меня, я покажу, где тайник, — сказал пленник.

— Скажи, где он, и мы его сами найдем, — хмыкнул я.

— Не найдете, — покачал головой пленник, — он в лесу. В месте, приметном только для меня. Вы сто раз пройдете мимо, но так его и не заметите.

— Ладно, — кивнул я, — но если попытаешься что-то…

— Не попытаюсь, — перебил меня пленник, — обещаю.

— Ладно, — согласился я и приказал своим: — Освободите его.

* * *

Идти пришлось долго: несколько часов. Я, поглядывая на карту, понял, что двигаемся мы к тракту. Еще немного, и выйдем на него. Но пленник сбавил ход, начал ходить зигзагами.

— Ты что, потерялся? — поинтересовался у него Нуки.

— Нет, просто ищу нужное нам место, — ответил пленник, — вот оно!

Он неожиданно остановился.

— Здесь, — сказал он, кивнув куда-то в сторону чащобы, так как руки ему было решено не развязывать. Идти к тайнику можно было и так. А только это от него и требовалось на данный момент.

— Где? — не понял Нуки.

— Вон там, — он показал подбородком в сторону накренившейся сосны, — с другой стороны, там холм, а под ним ход…

Действительно, в указанном месте обнаружился лаз, ведущий куда-то вниз. Тяжелая дверь, закрывающая вход, была присыпана землей, комками мха.

Тут пленник был прав. Даже если бы мы нашли эту поляну — ходили бы кругами, но тайник так и не обнаружили бы.

Первым в лаз решил лезть я.

— Тэн, позволь мне первым, — выступил Магнус, когда я уже собрался шагнуть в яму, — а вдруг там ловушка или…

— Тогда вы его прикончите, — кивнул я в сторону сынка старейшины, и тут же нырнул в пахнущий плесенью и какими-то корешками лаз.

Я был готов ко всякому, но подобного я совершенно не ожидал: узкий лаз привел меня в довольно-таки просторное, с позволения сказать, «помещение». Скорее уж, это было землянкой. Назвать этот тайник ямой язык не поворачивался, а вот землянкой — в самый раз. Видно было, что место готовили к тому, чтобы можно было здесь жить или хотя бы спать. Во всяком случае, имелись тут и лежанки, и кое-какой домашний скарб. Конечно, назвать это полноценным домом было нельзя. Но всяко лучше, чем в шалаше или под открытым небом. Тем более убежище было довольно-таки просторным.

Стены были укреплены глиной, равно как и потолок. Кто-то вложил немало сил в строительство, готовили его основательно. Впрочем, если вспомнить о том, что старейшина с сыновьями вел «двойную» жизнь, очень даже логично, что они оборудовали себе берлогу — если когда-то вылезет информация о том, чем они промышляли на тракте, в деревне им места не будет. Придется подаваться в бега, прятаться от королевских солдат (или кто тут вместо «полиции»?).

Так вот: прятаться и пережидать, пока все уляжется, будет намного проще, если есть удобное место, где это можно сделать. И эта землянка могла выполнить такую функцию. Жить здесь вполне можно.

Единственный вопрос — где брать жратву? Но и здесь все довольно просто. На первое время можно обойтись и мясом из леса.

Оказавшись внутри убежища, я не без труда нашел факел, поджег его. Интересно, а куда дым уходит…ах, вот оно что: в потолке, в стенах были сделаны отводы для дыма, чтобы он не собирался внутри берлоги. Умно!

Как только факел разгорелся, я оглядел место, где нахожусь.

Сколько же здесь всякого хлама…

Я подобрал один из щитов. Ни хрена себе, металлический! Это что же получается, на Вельке уже есть рыцари? Хотя, почему нет? Не помню, как было в нашей истории, когда викинги напали на Англию. У англичан ведь не деревянные щиты были?

Да и вообще, если здесь уже есть шлемы и кольчуги, почему бы не существовать и щитам? Или вообще полноценным доспехам? Надо бы узнать поподробнее, как тут вооружены солдаты разных королевств. Эта информация мне точно не повредит. Вот только у кого это можно узнать…

Есть вероятность, что подобные вопросы могут привлечь ко мне нежелательное внимание. Более того, могут мне повредить, ведь добычу инфы в реале можно смело называть читерством?

Я продолжил ковыряться в куче вещей, когда совсем рядом раздалось тихое:

— Пить…

Я чуть не подпрыгнул на месте от неожиданности, повернул голову в сторону, откуда шел звук. Там стоял полумрак, и разглядеть толком ничего было нельзя. Поэтому я вытащил факел из держателя и пошел вперед, держа его перед собой.

Только эта, дальняя стена землянки не была «облагорожена» как остальные. Но оно и понятно, почему — здесь было настоящее сплетение корней. Причем некоторые были такой толщины, что перерубить их казалось непосильной задачей.