Пока рекламщики компании и Ленгмюр расхваливали крупномасштабное воздействие на погоду, другое подразделение «Дженерал электрик» пыталось прекратить это хвастовство и даже отменить исследования. Корпоративные юристы всерьез опасались появления исков о возмещении материального ущерба и личного вреда. Искусственный снег и дождь точно так же, как и природные осадки, приводили бы к дорожно-транспортным происшествиям, травмирующим падениям, наводнениям и еще неведомо каким несчастьям. Истцы не могут судиться из-за стихийных бедствий. Но действия «Дженерал электрик» они точно будут оспаривать в судебном порядке.

В феврале 1947 года руководство корпорации известило группу Ленгмюра, что компания передаст все эксперименты с засевом облаков военным. В рамках проекта «Циррус», как позднее были названы эти работы, Корпус войск связи Сухопутных войск США, Управление военно-морских исследований, ВВС и «Дженерал электрик» исследовали «облачные частицы и модификацию облаков». Контракт прямо устанавливал, что «вся летная программа проводится правительством с использованием исключительно правительственного персонала и оборудования и находится под непосредственным управлением вышеозначенного персонала». Сотрудников «Дженерал электрик» ограничили лабораторной работой и составлением отчетов.

В период с 1947 по 1952 год по проекту «Циррус» было проведено около 250 облачных экспериментов – от засева облаков до подавления огня. Хотя результаты нескольких полетов с засевом облаков впечатляли, испытания в облаках над Огайо в 1948 году, а также в Калифорнии и штатах на побережье Мексиканского залива в 1949 году привели исследователей к выводу, что засевы не могут ни вызывать грозы, ни смягчать засуху. В лучшем случае они могут выжимать чуть больше осадков из облаков, которые и без того разрешились бы дождем или снегом. Но Ленгмюр по-прежнему считал дождевые пропорции перспективными. После того как он объяснил засевом облаков в Нью-Мексико серию обильных дождей по всем Соединенным Штатам, даже некоторые коллеги-ученые подумали, что нобелевский лауреат утратил объективность – или просто, будучи чистым химиком, никогда не понимал всей сложности атмосферы. «Ни один химик, физик или математик, который не жил этим, не научился понимать специфику метеорологии, не может вынести обоснованное суждение о том, как будет реагировать атмосфера на вторжение в детали природных процессов, – писал в своих мемуарах видный метеоролог Сверре Петтерссен, вспоминая совместную с Ленгмюром работу по засеву облаков. – Более того, чтобы определить, откликнулась ли атмосфера на вмешательство извне, необходимо предсказать, что произошло бы, если бы ее оставили в покое». От Роберта Сент-Джорджа Дайренфорта до Ирвинга Ленгмюра загвоздка все время была именно в этом: как можно знать наверняка, разрешились бы облака дождем без побуждающих действий?

* * *

Если гражданские ученые исследовали засев облаков как способ борьбы с засухами на аридном Западе, градом на Великих равнинах и ураганами на востоке, то военные стратеги гнались за более мрачной потайной мечтой: об облаках как боевом оружии. В 1947 году генерал Джордж Кеннеди, командующий Стратегическим авиационным командованием США, заявил: «Страна, которая первой научится точно прокладывать пути воздушных масс и контролировать время и место выпадения осадков, будет доминировать на земном шаре». Десять лет спустя консультативный комитет доложил президенту Дуайту Эйзенхауэру, что управление погодой может стать «более серьезным оружием, чем атомная бомба».

Американские военные предприняли первую крупномасштабную попытку применить дождь в качестве оружия во время Вьетнамской войны. Начиная с испытаний в 1966 году и далее каждый сезон дождей до июля 1972 года в рамках операции «Попай» в облаках над Вьетнамом, Лаосом и Камбоджей было сброшено почти 50 тысяч зарядов йодида серебра или йодида свинца с целью вызвать обильные дожди. Идея заключалась в том, чтобы размыть дороги, породить оползни и максимально затруднить транспортное сообщение надолго после сезона муссонов – по существу, для того, чтобы поддерживать на «тропе Хо Ши Мина» непролазную грязь и резко ограничить способность Северного Вьетнама перемещать грузы и личный состав.

Действуя с королевской авиабазы Удорн в Таиланде без ведома правительств Таиланда, Лаоса или Южного Вьетнама, 54-я эскадрилья погодной разведки совершила 2 600 вылетов, разбросав 47 409 ракет для засева облаков – полезный груз под кодовым названием «Оливковое масло» – с целью вызвать дождь над тропой.

В 1971 году пишущий для многих газет страны обозреватель Джек Андерсон разразился статьей о секретных солдатах дождя в «Вашингтон пост». В июле 1972 года Сеймур Херш раскрыл детали миссии и само название проекта «Попай», обнаруженные в сборнике «Документы Пентагона». Через несколько дней эскадрилья сбросила свою последнюю ракету для засева облаков. На слушаниях в Конгрессе, созванных сенатором от штата Род-Айленд Клейборном Пеллом, администрация Никсона и военные чиновники отказались признать проведение дождевых рейдов, выступив против предложенной Пеллом резолюции, которая предусматривала заключение договора о запрещении «любого воздействия на природную среду или геофизические параметры в качестве средства ведения войны».

Слушания показали, что многие американцы резко отрицательно относятся к продолжению погодной войны. В Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе климатолог Гордон Дж. Ф. Макдональд предупреждал о том, что если секретным оружием может стать дождь, то смогут и наводнения, приливные волны и засухи. «Такую «секретную войну» никогда не надо объявлять, о ней может даже не знать страдающее население, – сказал Макдональд. – Она может продолжаться годами, а знать о ней будут только задействованные силы безопасности. Годы засухи и бурь будут объяснять неблагоприятными природными условиями, и лишь после того, как страна полностью истощится, будет предпринята попытка ее военного захвата».

В итоге Палата представителей и Сенат приняли резолюцию против погодной войны. В 1977 году США, Россия и другие страны ратифицировали конвенцию ООН о запрещении военного «или любого иного враждебного использования» средств воздействия на природную среду.

Результаты операции «Попай» так и остались неясными. По оценке военных ученых, осадки над «тропой Хо Ши Мина» увеличились на 15–30 процентов. Но что здесь стало решающим фактором – химикаты, применявшиеся эскадрильей погодной разведки, или капризные муссоны? В заключительном отчете о проекте «Попай» утверждается, «что продуманный засев правильно выбранных облаков привел к заметному усилению роста облаков по сравнению с тем, который происходил бы естественным путем». Сегодня ведущие специалисты в области наук об атмосфере, как и смелые частные метеорологи, которые зарабатывают себе на жизнь засевом облаков, говорят, что четыре десятилетия назад судить об этом было совершенно невозможно. Даже сейчас это не вполне очевидно.

* * *

Однажды зимним утром в Юте под лазурным небом с белыми перистыми облаками я ехала на юг от Солт-Лейк-Сити в старейшую в США коммерческую компанию, занимающуюся искусственным воздействием на погоду. «Североамериканские погодные консультанты» ютятся в пригородном бизнес-парке за балетной студией и клиникой мануальной терапии. Фирма была основана в южной Калифорнии в 1950 году. Тогда частные предприниматели, занимающиеся метеорологией, живо откликнулись на новое поветрие и после прорывов, совершенных компанией «Дженерал Электрик» в засеве облаков, развернули работу от запада США до Австралии.