Я подняла полный надежды взгляд на призрака.

– То есть…

– Незваные гости ушли с пустыми руками, – правильно поняла мой недосказанный вопрос Раиль.

Облегченно выдохнув, да что там, казалось, необъятный груз с плеч свалился, я передала Каэра Ларэю, направилась к тайнику и, отодвинув в сторону обломки, поддела дощечку.

Спрятанные вещи в самом деле остались нетронутыми.

– Любишь же ты поиграть на моих нервах, – не оборачиваясь, невесело сказала я.

Раиль промолчала. А я, отложив дневник-артефакт, отметила одну ранее мной не замеченную странность. На книге ощущалась слабая аура Туана.

Снова новые возможности показывают то, чего прежде не замечала? Что бы это могло значить?

Отогнав эти мысли в сторону, я забрала свиток, поднялась на ноги, сделала глубокий вдох-выдох и, развернувшись, подошла к Ариасу. Но прежде, чем отдать договор, протянула ему левую руку и попросила:

– Сними, пожалуйста.

Некромант нахмурился и даже не подумал выполнять просьбу.

Появление Ноэля – дело времени. Я уверена: Тригрэй не тронут наследников, но сами они вряд ли будут молча наблюдать, как меня уводят солдаты. И пусть Ноэль сказал, что Туан не пострадает по моей вине, причиной этому все же стану я. Чего допустить никак нельзя. Его невестой не должна быть безродная, слывущая предательницей, да ко всему прочему еще и заклинательница, замешанная в заговоре.

От одной мысли, что ему могут причинить вред, сердцу больно.

– Знаю, ты хотел помочь, – я взглянула на обручальный браслет. – Но тебе лучше защищать себя и тех, кто доверил тебе свои жизни, Туан, – улыбнулась я ему.

Я не сомневаюсь в том, что симпатична ему. Раньше Наиса обходила его стороной, и наследника это задевало, а когда появилась я, все изменилось. Не хочу заставлять его делать выбор, когда придет такой момент.

– Думаешь, я из тех, кто пойдет на такой шаг только ради защиты приятельницы?

– Да, – уверенно кивнула я.

Туан опустил голову, вздохнул так, будто на его плечах лежит груз целого мира.

– И что мне с тобой делать? – спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Тогда для чего ты так поступил?

– Неужели не понимаешь?

Туан резко вскинул голову. Сжал пальцы на запястье, придавив браслет к коже, и приложил мою ладонь к своей груди. Я ощутила, как быстро колотится его сердце, так же быстро, как и мое собственное.

– Разве не замечаешь, как я смотрю на тебя? Не видишь, как тянусь к тебе? Как сгораю от желания обладать и твоим сердцем, и душой?

Присутствие Ларэя и Раиль его совершенно не волновало. А вот у меня сердце готово было выпрыгнуть из груди.

– С… с каких пор, – дрожащим голосом спросила я, боясь услышать ответ.

– Трудно сказать, – устало выдохнул он, после улыбнулся и сказал: – Может, с тех пор, как ты внесла красок в шевелюру Эриоса с помощью салата. Или когда прощалась с жизнью, думая, что станешь нежитью. Может, когда снабдила меня пуховой шкурой, в которой и в северных горах было бы жарко. Когда собирали лунные цветки? Когда ты поцеловала меня? – Туан провел большим пальцем по моей нижней губе. – Или в руинах у озера разрушенного особняка?

Наша первая встреча?

И не только. Все, что он перечислил, – во всех этих моментах жила я, не Наиса!

– Сегодняшний бал дал возможность объявить всем, что ты моя. Прости, что не рассказал заранее. Но когда Стейн рассказал мне о плане Шаас объявить о твоей и Эриоса помолвке, я был слишком взбешен.

«Туан ведь дорог тебе, Александра, – раздался голос призрака в мыслях. – Что тебе терять?»

«Скажи, Раиль, он знает, кто я на самом деле?», – понятия не имею, почему я спросила об этом.

«Я не способна видеть чужие мысли. Но, говоря начистоту, за все время, проведенное Наисой и Туаном в академии, он никогда не смотрел на нее так, как на тебя. И это не просто взгляд, в котором читается желание обладать тобой, он будто смотрит именно на тебя, осознанно на Александру».

«Какие необычные у тебя глаза», – хмыкнула я.

«Не язви и не придирайся к словам. Говорю, как вижу, – огрызнулась Раиль. – Только вот…»

«Что?»

«Твой нынешний статус невесты действительно позволит Туану защитить тебя практически от всего, что не нарушает закон. Но должна сказать, что многие хотят заполучить в свою семью Туана Ариаса».

«От меня будут пытаться избавиться?» – поняла я, к чему она клонит.

«Возможно».

«Им придется стать в очередь».

С этим Раиль оказалась согласна.

– Я собирался отпустить тебя, как только разберусь с теми, кто хочет навредить нам. Но после того как надел на твою руку браслет и получил его ответ, не смогу отпустить, – мягко проговорил он, убрав прядь моих волос за ухо.

– Получил его ответ? – не поняла я.

– Да. Этот артефакт знает, что лежит на сердце у его обладательницы. Узоры, что распустились, как цветок, говорят о том, что мои чувства взаимны, – и с такой улыбкой это было сказано, что у меня дыхание перехватило.

– Туан…

– Знаешь, что известно мне? – перебил он.

Я неуверенно пожала плечами.

– Одна храбрая девушка оказалась в месте, которое разительно отличается от ее дома. Она не сбежала и решила завоевать собственное место под солнцем в опасном и жестоком мире. Что более важно, она пытается защитить тех немногих друзей, что обрела, и совершенно незнакомых ей людей. Она решила защитить их ценой своей свободы и даже жизни. Но она забывает, что и сама является одной из тех, кого следует защищать. Уверен, она привыкла к одиночеству, а теперь, когда вокруг те, кому она не безразлична, не знает, что со всем этим делать.

Я растерянно моргнула.

– Ты…

– Если собралась бороться, так побеждай, Александра!

Туан поддался вперед, взялся за свиток, который я держала, и громко произнес:

– Илитор!

В момент, когда в стене моей комнаты появился портал и из него вышли Стейн, Харвей и Ноэль, меня и Ариаса ослепила яркая вспышка.

Я оказалась на улице в каком-то узком проулке. Без сомнения, это были воспоминания Наисы. Тот момент, после которого Мэй отправилась в руины и погибла.

Медленно шагнув, я обошла незнакомца в мантии, встала рядом с Наисой и тут же отшатнулась.

Туан?!

Напротив Мэй стоял Туан! На тыльной стороне его ладони была изображена сигила, которую я видела в прошлый раз, но приняла Ариаса за одного из двух принцев.

Но, выходит, я просто не знала о третьем сыне короля!