— Что замолчал, Жерар? Давай!.. — подбодрил координатор.

— Ну, да… — опомнился Бронье, частично преодолев свою привычную роковую робость в присутствии этого волевого и сильного человека. Он густо вспотел, рубаха под мышками отвратительно прилипла к телу. На шее и скулах проступили красные пятна. — В общем… конечно… он раскололся. Выложил все, что знал, — срывающийся голос постепенно набирал силу, пятна поблекли. — А умные русские подумали так: и почему бы не вернуть его мне? Расскажет, как есть, мол, поймали, сбежал… Я проверил. Он действительно сбежал. Там страшный скандал был из-за него. В СВР. Вот… — Бронье секунду помедлил, глядя на координатора с надеждой. — Вот… а я возьму его в группу, которая, как они думают, есть у меня в Сербии.

— А почему они должны думать, что за этим стоишь ты? — раздраженно переспросил координатор.

— Не знаю, — Бронье замялся, уткнувшись глазами в роскошный офисный стол. — Он этого тоже не знал. И сказать не мог.

— Обязательно проверь сеть, — строго напомнил координатор.

— Хорошо. Я проверю, — снова ожил Бронье.

— Что он сейчас?

— Он здесь. Ждет указаний. Кстати, он сказал, что русские знают о моей связи с ВНД, — Жерар красноречиво и со значением посмотрел на координатора.

— Проверь сеть и чтоб результат был вот здесь!

Координатор резко с чувством треснул сигарой по столешнице. Бронье с готовностью закивал. Ему показалось, что между ними забрезжило нечто, заменяющее взаимопонимание. Но после его грандиозного провала и это было более чем…

— Будет результат! — радостно выдохнул он.

— Жерар, дальше!.. — поморщился координатор.

— Ну… этот Шевцов, генерал из СВР… он что?.. Совсем туго соображает?.. Или прикидывается?.. Почему он решил, что я всему поверю?.. Или он так самонадеян, что играет в открытую?..

— Какая разница? Одно другому не мешает. Даже если этот парень трижды тройной агент. Сейчас он у нас, верно?.. И, я очень надеюсь, у нас и останется. Только пусть он кое-что для нас сделает.

Бронье восхищенно вздохнул, кажется, его отношения с координатором потихоньку налаживались. Но тут в его голове всплыло столь любимое русскими жаргонное словечко «лажа». По роду деятельности он неплохо ориентировался в сложном русском языке, на котором изъяснялась львиная доля его наемников. Жерар снова смутился и спал с лица. Он хорошо знал смысл слова «лажа».

— А потом что? — спросил он уже без особенного энтузиазма.

Координатор недвусмысленно ухмыльнулся и смачно раздавил остаток сигары в хрустальной пепельнице.

Аудиенция была окончена. Координатор не прощаясь вышел в соседнюю комнату отдыха, оставив несчастного Жерара в неловком недоумении. Он не сразу сообразил, что нужно уходить. Ему все казалось, что вот сейчас координатор вернется и они поговорят совсем по-другому. По-хорошему. Как в не столь уж отдаленные прежние времена. И после этого больше не останется мерзкого щемящего чувства собственной неполноценности.

Не дождавшись, Бронье развернулся и пошел прочь. Видимо, его отношения с координатором были испорчены если не окончательно, то бесповоротно.

Небольшой тихий кораблик плавно замедлил ход. Море фосфоресцировало и поблескивало в ночи, где-то далеко на уровне горизонта сливаясь с небом. На противоположной стороне мерцала огнями береговая линия.

К Балканскому берегу плыли на лодках. Несколько весельных лодок, и сплошь незнакомые люди. Вместе с Сергеем в лодке находились Бронье и Брожевич. Все дружно гребли.

На темный ночной берег высадились в полном молчании и выгрузили снаряжение и оборудование. Так было заранее оговорено, чтобы по возможности никаких лишних разговоров, только конкретные слаженные действия.

Утром Сергей и Бронье вошли в редакцию одной из белградских газет. В отделе объявлений их встретил симпатичный чернявый парнишка в дорогих очках и представился редактором.

— Добрый день, господин редактор, — поздоровался Сергей с мимолетной смешливой улыбкой и, взяв серьезный деловой тон, продолжал: — Я хотел бы дать объявление. И сразу хотел бы знать, когда оно выйдет и сколько мне это будет стоить.

— Вон там все написано, — парнишка важно указал жестом на красочно оформленный информационный стенд на свободной стене и, наверное, уже в миллионный или тысячный раз за время своей работы удивленно поинтересовался: — Вот почему люди отказываются читать то, что висит у них прямо перед глазами?!.. Прямо чудеса какие-то…

— Это потому, что всем охота поговорить, а не глазеть по сторонам, — нашел объяснение Сергей и без интереса скользнул взглядом по стенду: — Ладно. Где тут у вас бланки?

Редактор картинно указал на стопку бланков в углу конторки и проголосил с деланным возмущением:

— Неужели это так трудно, разглядеть прямо перед собой целый кубометр бланков?!..

Сергей внимательно посмотрел на парнишку. То ли тому действительно надоело отвечать на одни и те же вопросы, то ли у него такая веселая манера общения?.. Во всяком случае выражение его лица было вполне миролюбивым.

Заполняя бланк за высоким откидным столиком, Сергей чувствовал молчаливое присутствие Бронье у себя за спиной. Тот заглядывал через плечо, отсматривая текст на бланке. За все время он не проронил ни единого слова, только угрюмо и надменно посверкивал глазами из-под сведенных к переносице бровей и наблюдал. С первого взгляда было заметно, что и его спутник, и шутливо-недовольный редактор его бесят.

Закончив с текстом объявления, Сергей протянул редактору готовый бланк и достал деньги.

— Я бы хотел, чтобы завтра вышло, — произнес он с упором на слово «завтра».

Редактор принял бланк, просмотрел его и, глядя на деньги, кивнул.

— Прекрасно, господин хороший, я немедленно отдам его в печать… Что вы тут написали?.. «Вернулся на родину»?.. — парнишка невесело хмыкнул. — От нашей родины тут почти ничего не осталось… Вы меня понимаете?..

Редактор поднял на посетителей свою симпатичную физиономию, но те уже были в дверях. Парень задумчиво покачал головой и потянулся к телефону. Рядом с аппаратом лежала бумажка с номером, который оставила ему одна очень приятная женщина. Его так поразили ее восхитительные зеленые глаза под ровной густой челкой темных волос, что он готов был сообщать ей обо всех желающих дать какие бы то ни было объявления, лишь бы услышать ее нежный голос, который, по его предположениям, по телефону должен был звучать томно. А может, ему так просто хотелось? Парнишка питал к женщинам вполне понятную слабость.

Он решительно набрал номер.

Анна пила кофе на увитой виноградной лозой лоджии в арендованной белградской квартире. Она только вышла из душа и еще не оделась. Ей захотелось погреться на ласковом балканском солнце, которое уже с утра по-южному припекало. Ароматы южных деревьев будоражили воображение. Хотелось моря и спелых фруктов, но не из супермаркета, а с крикливого балканского рынка. Только что сорванных, с помятым бочком персиков или белых бархатных абрикосов… или тающих во рту больших желтых груш… Она только представила себе, как откусит первый кусочек от сочного ароматного плода, ощутит языком его мякоть и сладость… Телефонный звонок оборвал ее на самом вкусном месте.