— Нет, милый, не суетись, поверь мне: это не то, о чем ты думаешь. Обычная простуда. Смотри, не заразись! — пошутила она.

Я немного успокоился. Черт, я ведь не знаю, как протекает эта проклятая лейкемия! Но умирающей Брэнда не выглядела: у нее просто был вид действительно простуженного человека. К утру температура упала, и я с облегчением задремал, так как не спал всю ночь, прислушиваясь к дыханию Брэнды и поминутно щупая ее горячий лоб.

Я проснулся от знакомых звуков музыки. Сначала даже не понял, в чем дело. А потом сообразил, что внизу, в гостиной, у нас стоит небольшое пианино. Спускаясь по лестнице, я даже вспомнил, что играла Брэнда — ее любимый Шопен. Самая грустная музыка на свете.

— Привет! — я подошел поближе. — Как ты?

Брэнда была бледной, очень бледной, и мне это не понравилось. И уж совсем мне не понравилось, когда она, продолжая играть, кивнула мне, улыбаясь, и вдруг на белые клавиши пианино закапала кровь. Неестественного светло-красного цвета. Брэнда резко прекратила играть. Я бросился к ней и увидел, что кровь идет у нее носом довольно сильно, стекая тонкими струйками на домашнее голубое платьице.

— Милая, что с тобой? — постарался спросить я спокойно, пытаясь заглушить нараставшую во мне панику.

— Кровь, — ответила Брэнда. — Не пугайся, Дик, это часто бывает. Дай мне влажное полотенце, пожалуйста!

Я метнулся в ванную первого этажа, по дороге что-то разбил, намочил первое попавшееся мне под руку полотенце и вернулся обратно. Брэнда по-прежнему сидела у пианино, наклонив голову вниз, пытаясь руками остановить кровь. Это было жуткое зрелище: вся нижняя половина лица моей любимой, платье на груди и на коленях, пианино залиты кровью. Я прижал полотенце к ее переносице, схватил жену на руки и перенес на диван.

— Брэн, родная, поехали к врачу! — чуть не плакал я.

— Дик, успокойся, это нормально, — сказала Брэнда слабым голосом, — у меня так бывает.

— Но мне это не нравится! Пусть тебя осмотрит доктор! Я сейчас же звоню ему.

Не обращая внимания на ее протесты, я уже набирал номер с визитки, оставленной мне Кэмпбеллом.

— Здравствуйте, доктор Стивенс! — быстро заговорил я в трубку. — Меня зовут Ричард Дин, я муж Брэнды, Брэнды Кэмпбелл.

— Да-да, — ответил доктор, — мне звонил мистер Кэмпбелл, я в курсе, примите мои поздравления. Что-то случилось?

— У нее вчера была высокая температура, а сейчас пошла носом кровь, сильно, еле остановили.

— Во-первых, успокойтесь, мистер Дин, кровотечения при ее болезни — это, к сожалению, дело привычное. Кроме того, больные лейкемией склонны к частым простудам: иммунитет уже не тот, но вот настолько высокая температура… Я выезжаю, хочу сам осмотреть мисс Кэмпбелл, то есть, прошу прощения, миссис Дин. Диктуйте адрес.

Доктор Стивенс приехал примерно через полтора часа и оказался низеньким полноватым человечком, совершенно лысым, с пронзительными голубыми глазами. На вид ему было не больше сорока лет. Он пожал мне руку и подошел к Брэнде, которая полулежала на том же диване в гостиной.

— Ну, миссис Дин? Вас можно поздравить с бракосочетанием? — бодро спросил доктор.

Брэнда улыбнулась:

— Здравствуйте, доктор Стивенс! Мой муж зря вас побеспокоил: обычное кровотечение, уже все в порядке.

— Позвольте мне в этом убедиться, — он вытащил из своего чемоданчика какие-то инструменты и попросил меня удалиться. Я вынужден был подчиниться. Вышел в сад, сел в то самое плетеное кресло у розария, в котором несколько недель назад говорил с тестем. В голове пульсировала одна лишь мысль: только не сейчас, Господи! Только не сейчас!

Стивенс появился примерно через полчаса, присел рядом.

— Она спит.

— Что скажете, доктор?

— Что я могу сказать… вы знаете, что такое лейкемия?

— Я не врач, слышал об этом в общих чертах.

— Тогда я немного расскажу вам. Лейкемия, или лейкоз, — это заболевание «белой крови», то есть лейкоцитов. Раньше эту болезнь так и называли — белокровие. Лейкоциты в организме человека выполняют защитную функцию и вырабатываются костным мозгом. При лейкемии лейкоциты не созревают до конца, поэтому не могут выполнять свойственные им функции по защите организма от вирусов и бактерий. Число таких незрелых клеток, бластов, буквально наполняет кровеносную систему и внутренние органы и является причиной развития основных симптомов заболевания — анемии, кровотечений, различных инфекций и нарушения функционирования пораженных органов.

— Откуда эта проклятая лейкемия у Брэнды?

Стивенс пожал плечами:

— Никто не знает истинных причин возникновения этого заболевания. Предрасполагающими факторами являются генетические особенности строения организма.

— Это действительно так опасно?

— Смотря в какой форме проходит болезнь. Лейкемия может проходить в острой форме, а может в хронической. При хронической форме лейкемии человек может испытывать недомогания, характерные для множества других болезней. Причем эти недомогания могут то появляться, то проходить на некоторое время. Больной заметит за собой понижение работоспособности. Даже легкая работа будет утомлять его намного быстрее. Поэтому хорошо, что ваша жена не работает, а учится на дому, по мере сил. Кроме того, у больных лейкемией нередко наблюдаются нарушения сна. При этом подобные состояния почти всегда сопровождаются незначительными увеличениями температуры тела. Температура повышается сама собой, без каких-либо видимых причин, и держится на таком уровне очень длительное время.

— А такая высокая, как у Брэнды?

— Не сталкивался. Обычно выше 38 не поднимается. Пока не могу вам точно ответить, что это было. Дальше рассказывать?

— Разумеется! — воскликнул я. — Это же касается моей жены. Но, простите, доктор, я не предложил вам даже чай. Сейчас принесу!

Я сбегал в кухню, заварил чай, нашел на столе свежее печенье, кексы, захватил из холодильника джем и вернулся в сад.

— Благодарю, — сказал Стивенс, когда я налил ему чаю. — Могу продолжить?

— Конечно!

Доктор кивнул:

— Что еще? Для больных лейкемией характерно возникновение синих кругов под глазами. Вид у них становится такой, будто они несколько ночей подряд не спали. Лицо бледнеет.

На этих словах я вспомнил синеву под глазами Брэнды, ее необычайную бледность.

— Часто и без особых причин идет носом кровь, вот как сегодня, — продолжал Стивенс. — Все эти симптомы я уже в течение года наблюдаю у вашей жены, к сожалению. Еще имейте в виду: при лейкемии очень плохо заживают порезы и даже самые незначительные повреждения кожи. На месте царапины может начаться нагноение, которое не проходит неделями. Я бы на вашем месте следил за этим. Что еще? Подверженность различным инфекциям, повышенная утомляемость, потеря веса… Я перечисляю вам характерные особенности лейкемии в хронической форме, поскольку Брэнда, увы, больна именно ею. Это самая нежелательная форма, самая опасная.