Девушка наконец подняла глаза, и в них сверкнул печальный огонек настырного упрямства.

— Я могу вам рассказать, но не все.

— Вы признаете свою вину?

— Да.

— Почему вы это делали?

— Я не могу сказать. От этого зависит жизнь другого человека.

— Анастасия Николаевна, после того, как вы убили пятерых и только благодаря присутствующим здесь людям не смогли убить шестого, вы еще делаете вид, что заботитесь о чьей-то жизни?!

Обвиняемая пропустила мимо ушей гневную тираду Зародина и в упор посмотрела на меня.

— Значит, Константин выжил? — мне показалось, что в ее голосе прозвучало облегчение. — Я очень этому рада.

— Что вы имеете в виду? — опешил Димка.

— Раз меня все равно поймали, его смерть была бы попросту бессмысленной. Поверьте, я совершенно не хотела их убивать.

— Но вы это сделали.

— Так было надо.

— Почему?

— Этого я не могу сказать. Разве вам недостаточно того, что я признаюсь в содеянном?

— Помимо признания, нужны еще и мотивы. Каждый раз вы уходили из казино вместе с человеком, выигравшим приличную сумму. При обнаружении трупов ничего, кроме документов, у них не находили. Вы делали это ради денег?

— В какой-то степени да, — задумчиво произнесла Анастасия.

— Что значит, в какой-то степени? А если без степеней, а по правде?

— Да. Ради денег, — торопливо ответила Настя, словно исправляя допущенную ошибку.

— Анастасия Николаевна, так мы с вами ни о чем не договоримся. Хорошо, конечно, что вы признали свою вину, но нам нужны истинные причины, из-за которых совершены преступления.

— Послушайте, я очень вас прошу, поймите вы меня, не могу я этого сказать! — в ее голосе звучала отчаянная мольба.

— Может быть, кто-то заставлял вас это делать?

Молчание в ответ.

— Вас шантажировали?

Молчание.

— Угрожали?

Молчание.

— Хорошо. Вы сказали, что от этого зависит жизнь человека…

Настя вздрогнула.

— Может быть, если вы нам все расскажете, мы сумеем помочь этому человеку?

Настя грустно покачала головой.

— Подумайте как следует. Возможно, это ваш единственный шанс.

— А мы можем поговорить так, чтобы без протокола? — со странной надеждой в голосе спросила обвиняемая.

— В принципе да, — растерянно ответил Зародин. — Но мне все-таки хотелось бы все зафиксировать. Пусть даже неофициально.

— Хорошо. Только подписывать я ничего не буду. И от слов своих в случае чего откажусь. И имен называть тоже не буду.

— Ну давайте для начала попробуем так, — Зародин положил перед собой другой листок бумаги. — Слушаю вас, Анастасия Николаевна.

— Сейчас. — Настя переплела пальцы, быстро пробежалась ими по тыльной стороне ладоней. — Мы с Андреем познакомились еще в школе. Он на два года старше меня. Мы очень быстро с ним сошлись — у нас было много общего. Его родители за год до нашего знакомства погибли на заводе при каких-то странных обстоятельствах. А мои чуть ли не с самого моего рождения уехали в Америку, и я осталась с теткой. Уже в университете мы решили пожениться. Только Андрей говорил, что жить мы должны непременно одни и без чьей-либо помощи. Ну а на студенческую стипендию не особенно проживешь. Бросать обучение и искать работу не хотелось. Мы долго не знали, как быть, а однажды Андрей пришел и принес целую кучу денег. Сказал, что выиграл их в казино. Одним словом, пока я думала, как выйти из положения, он научился играть в покер, и играть просто виртуозно. Наверное, у него к этому какой-то особый талант. Мы сняли квартиру и стали жить вместе не расписываясь. Зачем, если и так все время рядом. Короче, Андрюша стал ходить в казино, как на работу, но серьезно к этому не относился. Он вообще ни к чему не относится серьезно, считает, что жизнь — это игра и прожить ее по-настоящему красиво и правильно сможет только тот, кто поймет это и сумеет отыграть свою роль на полную катушку. Я не могу сказать, чтобы он был азартным игроком. Для него ведь главное — не сама игра, а возможность обеспечить нам нормальное существование. Если он видел, что дела не клеятся, сразу останавливался, поэтому случаев, чтобы он проигрывал, было очень мало. А если и проигрывал, то ерунду какую-нибудь. И никогда не расстраивался, в шутку говорил, что это законные проценты Фортуны за ее благосклонность. Он старался не ходить в одно и то же казино или посещал их через большие промежутки времени, чтобы его успевали забыть, так что никаких проблем не возникало. А потом…

Настя тяжело вздохнула, оперлась локтем о стол, положила голову на тыльную сторону ладони. Затем резко вскинулась, словно от испуга, быстро прошлась рукой по лицу, как будто хотела смахнуть невидимые слезы, и продолжала:

— Потом он предложил мне как-то пойти вместе с ним. Я не видела в этом смысла, потому что играть не умела, да и сомневалась, что мне будет так же везти, как ему. Но Андрей сказал, что выигрывать мне не обязательно, что у него есть какой-то план, с помощью которого мы сможем заработать гораздо больше денег. Он объяснил мне правила, не особенно вдаваясь в подробности. Конечно же, я проиграла, но Андрей был доволен, сказал, что все идет как надо и все должно получиться. После нашего третьего визита он изложил мне свою идею. Мы должны были сидеть с ним за одним столом и делать вид, что не знакомы. Даже заходить в казино нужно по отдельности и в разное время. Андрей сказал, что пока он будет играть, мне необходимо отвлекать остальных игроков и крупье. Это оказалось несложно. Мне даже понравилось, — Настя грустно улыбнулась.

— Он шулер? — спросил Зародин.

— Не знаю. Я мало что в этом понимаю. Но проигрывать Андрюша перестал. Совершенно. А мне объяснил, что для того, чтобы не терять слишком много денег, я должна просто все время пасовать, лишь иногда доходя до конца игры, чтобы не вызывать подозрений. Идти на риск он разрешал, только когда у меня собиралась комбинация не слабее фул хауза. Дела наши шли просто замечательно, мы даже купили себе двухкомнатную квартиру, практически в центре.

— А как именно вы отвлекали других игроков?

— Ну, по-разному. Иногда делала вид, что я дочь состоятельного папаши, которая не знает, куда девать деньги, и жаждет азартных приключений. Притворялась, что ничегошеньки не смыслю в покере, хотя мне и притворяться-то особенно не надо было, и просила помочь, подсказать, посоветовать. Даже если я приставала только к одному игроку, остальные все равно обращали на нас внимание. Иногда я откровенно с кем-нибудь заигрывала. Иногда, если ничего другого не получалось, делала вид, что мне плохо. Да разве мало существует способов привлечь к себе внимание?.. Андрей же чаще всего выбирал столик с мужчинами в возрасте, солидными, с такими, кто ценит общество молодых женщин и уже не так беспечен, чтобы всерьез приставать. Правда, была пара случаев, когда мужчины вызывались меня проводить или предлагали поехать к ним, но нам всегда удавалось как-то выкручиваться.