Пока мы препирались с исполнительным сотрудником казино, за игровым столом произошли серьезные изменения. Крупье пододвинул к Косте большую стопку фишек, а молоденькая официантка, тоже в атласной черной жилетке и коротенькой юбочке, поставила перед ним кружку пива.

— Он что, заказал выпивку? — испугалась я.

— Я слышал, что в некоторых казино за большой выигрыш ее дают бесплатно в качестве приза, — задумчиво произнес Павлик.

— Надеюсь, он не собирается воспользоваться этой халявой?

Подтверждая мои опасения, Костя тут же сделал большой глоток и мило улыбнулся своей спутнице.

— Должен же он усыпить ее бдительность, — словно извиняясь за Костино поведение, ответил Пашка. — И потом, не могла же она добавить антабус прямо в эту кружку. Если, конечно, у нее нет сообщников в казино, которые могли сделать это вместо нее.

— Не думаю. Да и глупо травить Костю прямо сейчас. Если ему станет плохо, денежки от нее уплывут. Нет, она будет действовать после игры.

Тем временем девушка достала сигарету и обратилась к своему соседу слева. Тот щелкнул зажигалкой, и она благодарно кивнула, о чем-то быстро заговорив. Мужчина сперва сердито нахмурился, потом улыбнулся и что-то ответил.

Юноша за столом явно нервничал и здорово налегал на выпивку. Его подружка пыталась давать какие-то советы, но это не помогало. После каждого проигрыша парень становился все раздражительнее, и до нас то и дело долетали весьма нелицеприятные эпитеты, которыми он награждал свою советницу. В конце концов, остальные игроки начали недовольно на него цыкать. Только Костя и его спутница оставались спокойными и даже довольными. Незадачливый бедолага невольно помогал им, отвлекая своими выходками товарищей по игре. И стопка фишек перед Костей все увеличивалась. То ли он действительно был прекрасным игроком, то ли просто жульничал, но дела явно шли в гору.

— Павлик, нам, наверное, для вида надо хоть во что-то поиграть, — сказала я. — Сюда же не ужинать ходят. Да и официант уже на нас косится.

— Ну давайте. Только я не умею.

— Я тоже. Можно рискнуть сыграть в рулетку. И не забывай, что ты иностранный гость.

Мы подошли к одному из столиков, и я сказала, что мой американский спутник очень хочет поиграть в русскую рулетку, но не знает правил.

При словах «русская рулетка» крупье улыбнулся. Я тоже сообразила, что выражение это звучит крайне двусмысленно, и поспешила заверить его, что мы далеки от мысли стреляться, а просто хотим узнать, что надо делать, чтобы поиграть. Тот объяснил нам правила, и мы отправились покупать фишки. По дороге я делала вид, что рассказываю Павлику об игре. Он кивал и придурковато улыбался. Не слишком заботясь о выигрыше, мы поставили все на первое попавшееся число. Подходивший к нам официант явно успокоился и потерял к нам всякий интерес, видимо, решив, что Пашка действительно американец, желающий по возвращении на родину похвастаться перед друзьями и знакомыми, что побывал в русском казино. Я тоже почувствовала облегчение. Пристального внимания и бестолковой суеты вокруг наших персон мне совершенно не хотелось. Не хватало только, чтобы в угоду чудаковатому американцу они приволокли сюда табор цыган вместе с пьяным медведем в лаптях, ушанке и с балалайкой. Но они и не собирались. Очевидно, к иностранцам тут уже привыкли.

Как это ни удивительно, но мы выиграли. Видимо, новичкам и дуракам в самом деле везет. Я изобразила бурную радость. Пашка делал вид, что ничего не понимает и только по моей реакции догадывается, что дела идут хорошо. Дальше он играл практически один, а я время от времени бросала тревожные взгляды на Костин столик. Игроков за ним становилось все меньше. Первыми исчезли нервный юноша со своей терпеливой подругой. То ли у него кончились деньги, то ли его вежливо попросили удалиться. Когда они ушли, я не видела. Кажется, ушел еще один мужчина. Потом еще. Новые игроки не подсаживались. Кружка перед Костей была наполовину пуста. Зато горка фишек увеличилась, по-моему, вдвое.

Я начала уставать. Во-первых, нестерпимо ныли ноги, облаченные в новые туфли на высокой тонкой шпильке. Пожалуй, это самая страшная пытка, которую только могли придумать для себя женщины. Хотя, если разобраться по справедливости, во всем виноват Леонардо да Винчи со своим «золотым сечением». Видите ли, показалось ему, что у слабой половины человечества ноги от природы короче. Вот и приходится компенсировать. А новые, неразношенные туфли — это каторга похуже испанского сапога. Во-вторых, меня изрядно доконало состояние перманентной нервозности: эдакая скрученная пружина. Слегка задень, и развернется так, что мало не покажется. К душевному спокойствию отнюдь не располагает.

Зато Костина невозмутимость могла сравниться разве что с его везением. Дама, казалось, совершенно расслабилась и ни о чем не беспокоилась. Интересно знать, как она себя поведет, когда закончится игра? До сих пор ничего в ее поступках не говорило за то, что она обстоятельно готовится к совершению преступления.

А может быть, это вовсе и не та дама? Может быть, эта милая девушка просто выбрала для себя такой нестандартный способ знакомства? Тогда почему все, с кем она знакомится, оказываются кандидатами в покойники? Стечение обстоятельств? Чушь собачья!

— Знаете, Ирина Анатольевна, кажется, я все проиграл, — печально сказал подошедший Пашка.

— Совсем все? — равнодушно поинтересовалась я, не очень-то понимая, что тот имеет в виду, так как мысли мои были заняты другим.

— Ни боже мой! — с возмущением откликнулся Павлик. — Только то, что нам удалось выиграть. А свои денежки остались при нас. Даже еще немного на мороженое сэкономилось. Или на такси, если Гурьев нас развозить откажется. А как там дела у нашего героя?

— Не знаю, но, по-моему, он выиграл приличную сумму.

— И по-моему, они собираются уходить, — кивнул Павел.

Я повернулась и увидела, что Костя пожимает руки своим бывшим компаньонам по игре. Девушка что-то ему сказала, показывая на кружку с пивом. Он скривил физиономию и покачал головой. Умничка! Потом сгреб фишки и куда-то с ними пошел. Девушка последовала за ним. Они обменяли фишки и направились к выходу.

Мы немного подождали и тоже вышли. В последний момент я увидела, как Костя захлопнул дверцу водительского сиденья какой-то машины, обошел ее и сел сам. Машина тронулась.

— Ну, чего вы там копаетесь? — раздался взволнованный голос Валерки. — Садитесь быстрее, едем за ними!

Мы быстро залезли в машину.

— Настоящая погоня! — восторженно крикнул Пашка.

— Да уж, — буркнул Валерка. — Романтики полные штаны. Видите вон ту машину? Это Зародин. Главное, чтобы они нас не заметили и ни о чем не догадались, так что поехали чуть в отдалении. Чем там, кстати, все кончилось?

— Аргентина — Ямайка 5:0, — ответил Павлик. — Похоже, Костик всех неплохо нахлобучил.

— Значит, есть повод для беспокойства. Интересно, она его к себе повезла?