Раздался громкий и резкий лязг – что-то ударило в дно платформы. Нас заметно тряхнуло, и Нари мгновенно отвел механизм в сторону.

– Делать нечего, будем прорываться! – прокричал он. – Мари Люпин, бери управление!

– Я? – француженка даже растерялась. – Я же не умею!

– Плевать! – отмахнулся Нари. – Слушаться она тебя точно будет, а уж рули как можешь!

Ох, не нравится мне эта идея, – только и успел подумать я, как платформу тряхнуло еще сильней. И не от попадания, а от того, что пушистик передал управление Мари. Платформу мотало из стороны в сторону, пока француженка привыкала к движениям, а Паша даже не выдержал и заорал – всерьез испугался, что сейчас сорвется вниз. Платформа продолжала дергаться и резко тормозить, но все же при этом приняла верный курс. Сперва я удивился решению пушистика, но потом решил, что он поступил правильно: Мари так долго не совершала никаких действий и как-то подозрительно молчала. Навыков вождения ни у кого из нас тоже не было, как и у француженки, но ее в целях безопасности нужно было чем-то занять – чем-то, что требовало огромного сосредоточения. Вот и пусть лучше рулит платформой. Да и, кто знает, может, именно ее нестандартная логика движений поможет нам уворачиваться от выстрелов "Времени Вечности".

Как ни странно, так и получилось. По платформе попали еще несколько раз, но вскользь, не причинив серьезного вреда. Однако ситуация все равно была угрожающей:хитпойнты нашего средства передвижения медленно, но верно уменьшались. Дроид Акакий здесь помочь ничем не мог – платформа не была ни игроком, ни NPC, поэтому заклинания исцеления на нее не действовали. Наверное, для таких случаев и нужен был персонаж класса "Механик", как Уш из команды Градуса.

В днище опять ударило выстрелом. Чем, интересно, они по нам бьют? Судя по всему, это какое-то мощное и дальнобойное орудие, но при этом всего одно. Неужели, ховертанк, о котором говорил Нари? Нет, вряд ли – это по идее, махина еще та, а внизу только обычные гравициклы. Я крикнул Мари, чтобы не сбивалась с курса, но мои слова заглушило ветром. Ветром?..

Откуда здесь такой сильный ветер? Как только я об этом подумал, Бориса чуть было не сорвало с платформы резким порывом. Я услышал крики и, повернувшись в сторону, увидел, как рядом с нами закручивается гигантская воронка торнадо.А ведь только я подумал, что мы прорвались.

Привет, – пришло личное сообщение.

Одно-единственное слово, без эмоций, смайликов и шестеренок, но я все равно почувствовал злорадство, которым просто сочилась Шак"ар.

А вот и она сама – маленькая фигура в черном развевающемся плаще, уже пятьдесят второй уровень. А ведь ей, уверен, столько как мне масштабирующихся квестов не попадалось, но ведь как-то же так быстро прокачалась. Вот что значит развиваться под прикрытием сильного клана и с неограниченным бюджетом.

Я завидую? Нет, скорее, горжусь собой. Ведь, несмотря на прочие неравные условия, я все же впереди. Жалко только, что наша встреча проходит именно так. Если честно, предпочел бы видеть такого игрока как анимешка на одной стороне с собой. Все же повезло мне тогда с ней, пушистиком и… Солонимом. А ведь если я попадусь сейчас в руки "Времени вечности", то пытки в его подвале могут показаться мне развлечением. Уж эти-то ребята шутить или испытывать моральные терзания точно не будут. Перед глазами как живая встала бросающаяся на меня ящерка Сашша: раздвоенный язык, прижимающие к полу жесткие ребра, неожиданно мягкие руки…

Воронка вихря перед нами выросла уже в несколько раз, полностью перекрыв возможности для движения вперед. Похоже, пришло время крайних мер.

–Мари, сможешь попробовать принести Пашу в жертву? – вот кого-кого, а ее упрашивать оказалось не надо. Казалось, француженка уже давно этого ждала.

Не меняя положения тела, она выхватила нож и вбила его в горло никак не ожидающему этого алкаасту.

– Не дергайся, – ее милый голос в такой ситуации только звучал почему-то зловеще и поразительно уместно. – Каст сбивается, приходится начинать сначала.

– Больно, – прошептал Паша, стараясь не захлебнуться собственной кровью. Какое,однако, неприятное умение: пожалуй, если так и продолжится, то без лечения этот ритуал нам до конца довести не получится.

– Вот, опять все сбил, – столько укоризны в голосе. И кто после такого должен чувствовать себя виноватым?

Когда жертвоприношение сбилось в третий раз от очередного попавшего в платформу заряда, в разговор вмешался Нари, до этого только с интересом за всем наблюдавший.

– Да не старайтесь вы так, все равно же смысла в смерти нет, пока они держат нас без возможности выхода из игры, – Паша тут же с остервенением освободился от холодного оружия в горле и отсел подальше от Мари, судорожно начав поглощать зелье исцеления. Надо отметить, он хоть и дергается, но в целом отнесся ко всему на удивление спокойно. Интересно, это мое влияние? Что-то раньше я за ним такого не замечал. Так, а что с остальными?

Пушистика, судя по всему, ситуация забавляет, Борис смотрит с неодобрением – ну да, для него это какое-то глупое ребячество. А Мари просто лучится удовольствием – ей интересно. Неужели, никто не воспринимает ситуацию всерьез? С другой стороны, похоже, по-настоящему серьезные претензии у ВВ-шников только ко мне. А для остальных Джи пока остается всего лишь игрой.

Итак, что у нас есть? С одной стороны разбушевавшаяся стихия, с другой стороны окружающие нас полумесяцем загонщики на гравициклах. И ведь как красиво идут, стараются все сделать идеально – ближайшие преследователи даже приотстали, чтобы выровнять общую линию. Наказать аж хочется их за этот перфекционизм, даже мысль какая-то крутится на границе сознания. Поймать бы ее только.

– Мерзкая дрянь! – решение пришло моментально, так что набираю первое пришедшее на ум ругательство и отправляю Шак"ар.

– Вспышки! Все, у кого сколько есть! – это уже вслух. К счастью, вопросов никто не задает, и наш путь начинает подсвечиваться, скрывая платформу в мареве белого света.

Издалека, наверно, похоже, на какой-то портал. Ну, давай же, запаникуй, вдруг я сейчас уйду, оставив тебя ни с чем, когда ты уже думала, что победила.

Вас призвали на дуэль за оскорбление члена аристократического рода

Неужели, сработало? Не зря я постарался побольнее задеть анимешку в сообщении: потом стоило сделать вид, что мы можем исчезнуть, и она тут же использовала подброшенную ей возможность. Теперь это будет не убийство, не пытки, а честная дуэль.

В этот момент перенос завершился, и прямо передо мной оказалась довольная оскаленная мордаАна-Тари. А эта-то тут откуда?

– Остальные нам не важны, пусть уходят, – и почему она не выглядит расстроенной? Неужели, я что-то важное пропустил в дуэльном кодексе?

– Они убили мою сестру, – раздался рядом упрямый голос Шак"ар. Вот ведь какая обидчивая.

–Ты хочешь оставить Александра мне и пойти за ними? – вкрадчиво поинтересовалась ящерка. К этому моменту зрение полностью восстановилось, и я смог рассмотреть не только зубастую улыбку, но и покрытую черной матовой броней, как будто поглощающей свет, фигуру. Ничего не изменилось: все такая же немного крупная для человека, но при этом ужасно завораживающая и сексуальная.