— Мы видели архонта, — шепнула Данан голосом, каким прежде говорила разве что о предстоящем браке.

Гесс поперхнулся, закашлялся до красноты. Кое-как сплюнул мешавшие в горле кусочки яблока и корки, вытер рукавом рот.

— Что?

— Мы видели темного архонта. Он иссушил северную низину Лейфенделя за десять минут. Полностью. И болота, и троггов, и эльфов.

Гессим помотал головой, отказываясь принимать правду. Это же все байки!

— Как вы ушли?

— Он озадачен поисками какой-то вещи. Это его отвлекло, думаю.

— Что за вещь?

— Я не знаю. И поэтому мне нужна помощь магов.

— Поедешь в Цитадель? — Гессим смекнул сразу.

— Да, только Жал говорил, что ему выдали сферу из Цитадели магов, чтобы он скорее нас нашел. И, боюсь, Девирн держит Цитадели под контролем, полагая, что мы можем обратиться туда. Мне нужно как-то вытащить Клейва из крепости, я надеялась, твой гонец мог бы…

Гессим поймал её мысль:

— Без проблем. — Приподнял брови, спрашивая безмолвно: «Где письмо?».

Данан полезла под подушку, куда спрятала послание, ложась спать.

Дверь открылась без стука — вошли Жал и крайне недовольный Дей, которому, видать, на кухне, подтерли кровь с виска, и та теперь потихоньку снова сочилась размазанным пятном.

— Мы тут еды принесли, — откомментировал Жал, и Дей шикнул: гнусное лицемерное радушие!

Жал поставил поднос с едой на нужный стол, сверкая оскалом.

— И вина еще взяли, а то я неплохо приложился там.

Гессим смотрел на Жала и его обворожительный ухмыл всего мгновение, а потом как с цепи сорвался — до него дошло:

— ТЫ СДУРЕЛА СОВСЕМ ДАНАН?!

Не дожидаясь никакой реакции, Гессим бросился к своему мечу, в один миг расчехлил.

— Эй, полегче, — Жал выставил вперед руки, отпрыгивая. Еще и дурачиться, ублюдок! — злорадно подумал Дей, от души желая брату Данан удачи. Едва тот развернулся к эльфу, чародейка запрыгнула ему на спину. Брат сбросил — женщина вцепилась в плечи со спины.

— ПОЖАЛУЙСТА, ГЕСС, НЕ НАДО!

— ПУСТИ, ДАНАН!

— ГЕСС, СТОЙ! ПРЕКРАТИ, ПОЖАЛУЙСТА! СЕЙЧАС ЭТО УЖЕ ВСЕ НЕВАЖНО!

Жал все еще отступал, не предпринимая никаких ответных действий. За его спиной маячил Дей с настолько суровой физиономией, что Гесс понял: у этого мужика к остроухому свои счеты. Пользуясь негласной подмогой, Гессим обернулся к сестре:

— НЕВАЖНО? НЕВАЖНО, ДАНАН?!

Она поймала его за плечи снова, теперь в анфас, заглядывая в лицо.

— Неважно, Гесс! Он с нами почти две недели, и еще никто не пострадал.

— Серьезно?! — Гесс всплеснул руками от подобного заявления. — Почти две недели! И куда он вас ведет?! Девирну в руки?!

— ДЕЙ, ЧТО ТЫ СТОИШЬ, УВЕДИ ЕГО! — рявкнула Данан. Но Дей стоял, как вкопанный, и Жал выволок его сам.

— Пусти, Данан! — заорал Гесс.

— Нет!

— ДАН…

— Нет, Гессим! Нет! Сейчас Жал — меньшая из наших проблем! — убеждала она, когда захлопнулась дверь.

— Кто тебе сказал?!

— Во-первых, его не так легко убить, но меня тоже. И его… кажется, у него интерес к этому, пока он будет выяснять, как я смогла остановить его, почему не умерла, как все до меня в его руках, у меня есть время.

Объяснение показалось мужчине сущим лепетом.

— А во-вторых? Ну-ка!

— А во-вторых, живой Жал — единственный, пусть и самый призрачный шанс обвинить в измене Продия Девирна.

Гессим замер. Здравый смысл боролся в нем с любопытством. Или с другим здравым смыслом — он не выяснял. И пока брат метался, Данан воспользовалась моментом: взяла у него из рук оружие, лично убрала в ножны и отставила.

— Расскажи мне, что происходит в Даэрдине. Все, что знаешь. Сейчас только это важно.

«Важно выжить, а уж кто нам поможет с этим — не имеет никакого значения» — правильно прочел Гесс. Он все еще сопротивлялся тому, что она затеяла, но в глубине души уже знал, что сдался. Отказывать Данан он не мог.

Данан потащила брата за руку назад к кровати. Подошла к столу с едой и принялась его двигать, чтобы можно было есть, не отказывая себе в отдыхе. Гессим спохватился почти сразу — вскочил, проворчал: «Ну что ты опять делаешь?», принялся помогать. А когда они, наконец, устроился, рассказал ей весь ворох новостей, какие знал от старшего брата.

Данан становилась все задумчивее и мрачнее по мере братского рассказа.

— Давно ты видел его? — спросила, как только Гессим умолк. — Ллейда.

— Сразу после смерти короля Драммонда. После этого мы исправно шлем друг другу все новости, какие получается.

— Вроде тех, что у границы Лейфенделя слишком тихо, — протянула женщина, не спрашивая. Поднялась, взялась мерять шагами комнату. И зачем, спрашивается, стол к кровати двигала, подумал мужчина. Благо хоть поела, пока он болтал.

Туда-сюда, туда-сюда.

— Я все еще здесь, — напомнил Гессим, когда утомился наблюдать метания сестры.

Она замерла, не зная, как подступиться. Её мысль все еще плавала в воздухе, и как донести до брата, который к девятнадцати годам стал неплохим командиром, было неясно.

Зашла издалека.

— Я не знаю, почему мы все всё еще держимся вместе: и Хольфстенн, и Жал, и даже мы, смотрители. Потому что во всем Даэрдине смотрителей вообще осталось только трое, а остальным двум некуда идти? — Сама же покачала головой. — Думаю, потому что все нам страшнее в сто раз от мысли, что будет, вздумай мы идти каждый сам по себе. Мы слишком растеряны и напуганы, и не представляем, что делать дальше. А делать придется, после встречи с архонтом это стало окончательно ясно. И… раз смотрителей в Даэрдине больше нет, думаю, нам не добраться до Калагорна. Там точно будут ждать оставшихся смотрителей, а среди нас… Ох, Небеса! Гесс, волей Вечного, не иначе, среди нас Дей.

— Да, я слы… — Он осекся сам, Данан не перебивала. Лишь когда поняла, что брат так и не будет продолжать, кивнула:

— Диармайд Саэнгрин, кузен короля Драммонда.

Гессим задумался тоже. Долго тер шею, скреб щеки.

— Расскажешь все, что задумала?

— Конечно. Не скажу, что продумала все детали, но…

— Выкладывай. Я помогу.

Жал, оказавшись за дверью, озлился. Принялся сжимать кулаки, облизывать клык, скрипеть зубами. И до Дея, наконец, дошло — плевать он хотел на брата Данан и его удобство. Плевать он хотел на саму Данан — во всяком случае, сейчас. Жал просто знает способы подслушивать так, чтобы никто не задавал вопросов, какого черта он тут делает! Вот и все! Он поперся притащить им еды только для этого!