превратилась в нечто большее. В ней участвовали он, а также Оз, Кост и Калем. Все должны вернуться в Хайрат и Круор. Я всё ещё хотела увидеть мир, путешествовать и расширять свои знания о тварях, но также хотела жить с ним, со своей семьей.

Нок долго изучал мое лицо.

— Ты знаешь, быть королевой означает налаживать отношения с зарубежными странами, — он положил свою руку поверх моей, прямо поверх моего кулона. — Уверен, что мы могли бы время от времени продлевать эти поездки и устраивать охоту на тварей.

Тепло исходило от его прикосновения, и лёгкость наполнила мою грудь. Я всегда знала, что он никогда даже мысли не допускал, что я перестану приручать тварей, но, услышав это, я всё равно улыбнулась. Прижимаясь к нему ближе, я глубоко вдохнула и насладилась его фирменным медовым ароматом.

— Мне бы этого хотелось.

— Мне тоже.

И хотя мы были на глубине тридцати метров под водой и плыли к вражеским берегам, я никогда не чувствовала себя более уверенно в своём будущем.

ГЛАВА 19

НОК

Путешествие под океанскими волнами было сюрреалистичным. Лина подарила мне так много открытий в моей жизни, и это не было исключением. Мы несколько раз прерывались во время нашего путешествия на Рейн, позволяя Магнусу перезаряжаться и запасать кислород в своей шкуре. Затем он направлял его в наш защитный купол, чтобы мы могли продолжать двигаться незамеченными под водой. Он был быстр. Его проворное тело рассекало воду и сокращало наше время в пути на несколько дней, хотя нам всё равно дважды приходилось спать под звёздами посреди океана. Поначалу меня это нервировало. Но Лина заверила меня, что ни одно существо не посмеет потревожить такого хищника, как Магнус, и после того, как первая ночь прошла без происшествий, я смог расслабиться. В какой-то момент Лина вызвала Блица, своего похожего на волка щенка Кейнпейна, чтобы очистить океанскую воду для питья. Мы ловили рыбу в поисках еды. Купались в прохладном море, чтобы освежиться и облегчиться. Не совсем идеально, но гораздо безопаснее, чем любой корабль, который я мог бы зафрахтовать.

И всё же моё тело жаждало настоящей кровати и уюта у камина. Поэтому, когда мы наткнулись на характерный лес из водорослей, отмечающий берега Рейна, я не мог не вздохнуть с облегчением. Даже если королева Элианна жаждала моей смерти во имя справедливости, мы, по крайней мере, получим отсрочку на ночь в местной гостинице, прежде чем мне придётся предстать перед короной. И я был не единственным, кто в этом нуждался.

Лина хорошо постаралась скрыть свою усталость от Калема и Озиаса, что было довольно легко, учитывая, что нас в основном разделяли высокие рога Магнуса, но она не могла скрыть своё изнеможение от меня. Воротник её блузки давно пропитался потом. Она была разбитой, со впалыми щеками и тяжёлым взглядом. Она всё ещё залечивала рану на бедре, и, конечно же, была проблема с Магнусом. Никогда прежде она не держала тварь в нашем мире так долго, как с ним. Она заверила меня, что с ним было легче, чем с любым другим её созданием, из-за его собственного источника огромной силы. Но всё же его связь с этим миром теперь была привязана к ней. И она израсходовала всю до последней унции энергию, удерживая нас на плаву в течение последних нескольких дней.

В тот момент, когда мы могли стоять в воде, она отправила тварь домой. А потом рухнула в мои объятия. Беспорядочная и слегка возбужденная, она свернулась калачиком у меня на груди и сразу же заснула. На мгновение меня вернуло в прошлое, в тот первый раз, когда я нёс её на руках после того, как она израсходовала всю свою силу, приручая тварь для Коста. Она всегда выходила за рамки дозволенного, когда дело касалось нас.

— С ней всё в порядке? — спросил Озиас, подбегая, вода плескалась у его бёдер.

— Она перенапряглась, — сказал я, тащась к берегу.

Калем побледнел и ускорил шаг, чтобы идти рядом со мной.

— Она ни разу не отправляла Магнуса обратно в царство.

Беспокойство разъедало меня изнутри.

— Ни разу.

— Чёрт, — Озиас заломил руки вместе, а затем ускорил темп. — Мы хотя бы знаем, где находится Полированный Кубок?

— Нет, — я крепко прижал руки к дремлющему телу Лины. — Мы будем использовать тени и оставаться вне поля зрения, пока будем искать.

Мои ноги коснулись чёрного песчаного пляжа, когда мы вышли из океана. Ночь наступила несколько часов назад, и берега были пустынны. Тёплые маслянистые огни расплывались на тёмном фоне вдалеке, отмечая край столицы Рейна — Велеса. Волосы у меня на затылке встали дыбом. Я был за океаном, за сотни миль от своих братьев, и практически стучался в дверь нашего врага. Слишком многое может пойти не так.

Вместе мы проскользнули в мир теней. Дымчатые тёмные завитки окутали нас, когда мы зашагали по пляжу в направлении Велеса. Озиас и Калем стояли рядом со мной, а Лина даже не пошевелилась. Грунтовые дороги были тихими, но не пустыми. Местные жители сидели возле своих скромных домов на деревянных креслах-качалках с одеялами, накинутыми на колени, и кружками в руках. Пар поднимался от их напитков и обрамлял их улыбающиеся лица. Они перебрасывались между собой тихими, дружескими словами. Идеальная картина отдыха и расслабления, и тоска шевельнулась в моей груди. С тех пор как я встретил Лину, мы постоянно бегали. Боролись. Делали что-то, чтобы защитить себя и свою семью. Когда всё это закончится, я найду способ устроить нам перерыв, которого мы заслуживали.

Вскоре грунтовые дорожки сменились мощеными улицами, а каменные особняки стали более роскошными по дизайну. Однако главной жемчужиной города был королевский замок. Он возвышался над всеми сооружениями города, и сотни парящих шаров, подпитываемых рикримами, отбрасывали тёплое сияние на нефритовый камень. Прожилки из расплавленного золота ползли вверх к шпилям и практически пульсировали на свету. Он выглядел почти… живым. И хотя это было завораживающе, мы избегали его любой ценой. Нам нужно было навестить королеву Элианну, но не сейчас. Не раньше, чем у нас появится шанс перегруппироваться с Костом.

Придерживаясь тёмных переулков, мы избегали людей, но держали ухо востро. Мы прислушивались к любым деталям о тавернах или гостиницах, отчаянно разбирая разговоры в надежде, что мы сможем найти нашу цель. Мы последовали за одной группой пьяных местных жителей только для того, чтобы оказаться в таверне, полной шумных посетителей. Громкая мелодия о девах-воительницах преследовала нас в ночи, пока мы возвращались по своим