— Подожди!

Озиас сделал шаг в её сторону, а затем остановился. Крепко схватив себя сзади за шею. Женщина замерла, запрокинув подбородок.

— Ты так и не сказала мне, как тебя зовут.

— Тебе, правда, интересно?

Её хриплый смех резко контрастировал с тем, как она шагала по улицам. Покачав головой, она продолжила идти вперёд и проговорила достаточно громко, чтобы мы услышали.

— Айла. Надеюсь, тебе не нужно будет запоминать.

— Надеюсь, что нет, — пробормотал Озиас себе под нос.

Как только она скрылась из виду на соседней улице, Калем вышел из тени и ударил Озиаса по руке, широкая ухмылка угрожала расколоть его лицо пополам.

— Срань господня. Ты сыграл ужасно.

— Заткнись.

Озиас оттолкнул его, но Калем только поднял голову к небу и рассмеялся.

— Он привёл нас сюда, не так ли?

Я бросил на Калема суровый взгляд, боль начала пульсировать в моём черепе. Мы так часто бывали в царстве теней во время нашего путешествия, и мои запасы энергии были почти исчерпаны. Поправив спящую Лину у себя на руках, я быстро огляделся по сторонам, а затем отослал тени прочь.

Прежде чем Калем успел ответить, Кост открыл дверь таверны. Держа её широко открытой одной рукой, другой он жестом пригласил нас войти. Одинаковые столы из красного дерева с такими же мягкими стульями были расставлены по всей таверне. В углу одинокий музыкант наигрывал на арфе мягкую, приятную мелодию, которая просачивалась сквозь приглушённые разговоры посетителей. Их было немного, всего несколько групп, разбросанных повсюду, и они потягивали напитки из украшенных драгоценными камнями кубков и сверкающих бокалов, ковыряясь в искусно расставленных блюдах с едой.

Калем нахмурился.

— Это… отличается от нашего обычного пристанища.

Кост позволил двери закрыться за ним.

— Как я уже упоминал, я не был знаком с Велесом. Я выбрал единственную таверну, о которой слышал. Не дай боги нам хоть раз остановиться в хорошем заведении.

— Всё в порядке, — я кивнул в сторону Лины. — Давай отнесём её в комнату.

Беспокойство отразилось в глазах Коста, и он поджал губы.

— Сюда.

Он провёл нас в обход столов к великолепной полированной лестнице в задней части зала. После одного пролёта мы спустились по ярко освещённому коридору, полному пейзажных картин и растений в горшках. Их толстые листья тянулись к стропилам и окаймляли ряды закрытых дверей. Дойдя до последней двери справа, Кост остановился и выудил из нагрудного кармана блестящий ключ. Замок со звоном открылся, и мы вошли в просторную комнату с элегантной мебелью из белого дуба и небольшой зоной отдыха.

Я осторожно положил Лину на кровать и накрыл её одеялом. Она удовлетворенно вздохнула и крепче вцепилась в одеяло, перекатываясь на гору подушек.

Кост завис рядом и провёл пальцами по прикроватному столику.

— Что с ней случилось?

— Мы пересекли океан на одной из её тварей.

Убедившись, что ей удобно и безопасно, я опустился на пуфик в ногах кровати и устало застонал. Всё моё тело болело, но, вероятно, это было ничто по сравнению с тем, что чувствовала она.

— Она ни разу не отпустила тварь и использовала слишком много своей силы.

— Это объясняет, почему вы появились здесь так быстро. Я не ожидал вас как минимум ещё несколько дней.

Кост покачал головой, посмотрев на Лину, а затем сел в кресло с высокой спинкой напротив меня. Перекинув одну лодыжку через другую, он воспользовался моментом, чтобы изучить всех нас. Он вздохнул.

— Нелёгкое путешествие, как понимаю?

— Ни в малейшей степени, — сказал Озиас.

Он неторопливо подошёл к камину, сначала согрел ладони перед угасающим пламенем, затем положил руку на каминную доску в стиле барокко. Его плечи поникли.

Калем развалился в кресле, закинув одну ногу на подлокотник.

— Варик, Дарриен, Язмин, невероятно могущественные твари, — сказал он, на ходу загибая пальцы. — О, и сумасшедший пират, которая, без сомнения, попытается убить меня, когда всё это закончится. Нок заставил меня кое-что стащить у него.

Брови Коста взлетели до линии волос.

— Что?

— Я введу тебя в курс дела позже. А сегодня… Просто рад тебя видеть, — сказал я.

— Я тоже, — улыбка Коста была печальной. — Я оказался здесь только вчера. У меня было мало возможностей провести какую-либо разведку.

— Всё в порядке, — Озиас оторвался от камина и похлопал брата по плечу. — Мы просто рады тебя видеть.

— Я тоже рад вас видеть.

Кост испустил долгий выдох, который мало помог снять напряжение в его плечах, но он не отстранился от прикосновения Озиаса.

— Я всё же думаю, что мы выбрали удачное время.

— Почему? — спросил я.

— Дочь королевы Элианны только обручилась. Завтра вечером состоится публичное празднование.

Кост поднял голову к потолку, изучая богато украшенную огромную люстру, уставленную свечами.

— Дружеское настроение просто может помочь нашему делу. Не говоря уже о том, что мы привлечём к себе мало нежелательного внимания, когда на улицах будет так много ликующих людей. Мы можем подойти к королеве после объявления без каких-либо подозрений. Многие будут предлагать подарки, и мы можем последовать их примеру.

— И что скажем? Поздравляем вас со свадьбой, давайте отправимся на войну! Чертовски хороший свадебный подарок, Кост, — сказал Калем.

Он едва удостоил его взглядом.

— Я бы никогда не сформулировал это таким образом.

— Конечно, нет.

Калем закатил глаза, но тёплая, почти облегченная улыбка тронула его губы. Без сомнения, ответ Коста был именно тем, что он хотел услышать. Доказательство того, что брат, которого мы все знали и любили, не изменился.

— Мы разберёмся с этим. А пока, я думаю, нам не помешал бы хороший ночной отдых, — сказал я.

— И немного еды, — добавил Оз, в последний раз сжимая плечо Коста, прежде чем отойти.

Калем сморщил нос.

— И ванна. От меня дико несёт.

Кост встал и вытер руки о жилет.

— Я взял на себя смелость принести вам запасную одежду, и, похоже, это было правильным решением. Ваши вещи в ваших комнатах. Приберегите официальные наряды для завтрашнего вечернего торжества.

— Да, сэр, — сказал Калем, вскакивая на ноги. — Теперь, что касается этих комнат…

— Я провожу тебя. Соберёмся внизу, чтобы поужинать через полчаса? — спросил Кост.

Оглянувшись через плечо, я обнаружил спящую Лину и легонько толкнул её в лодыжку. Она не пошевелилась.

— Я принесу ей немного еды. Сомневаюсь, что она проснётся в ближайшее время.

Кост кивнул и направился к двери, Озиас и Калем последовали за ним по пятам.

— Скоро увидимся.

Как только они ушли, я скинул ботинки и забрался в кровать к Лине. Я прижал тыльную сторону ладони к её лбу, с благодарностью обнаружил, что её температура вернулась