Она выпрямилась и положила одну руку на каждого из нас, чуть выше сердца Лины и на правую сторону моей груди.

— Люди узнают.

У меня не было времени предупредить Лину. Сам я готов был к этому, но не ожидал, что Юна призовёт Лину встать рядом со мной. Обжигающий жар вырвался из кончиков пальцев мага, сопровождаемый раскалённым добела свечением. Чёрные точки заплясали перед моим взором. Лина вскрикнула от боли, но не сдалась, она ногтями впилась в мою руку с такой силой, что потекла кровь. Мой пульс загрохотал в ушах, когда адреналин затопил моё тело. Затем боль внезапно утихла, и я несколько раз моргнул, чтобы прояснить зрение.

Лина осторожно оттянула глубокий вырез воротника, и показала тёмно-синего грифона, выгравированного на её коже. Герб королевской семьи. Мне не нужно было задирать рубашку, чтобы знать, что та же самая метка теперь претендовала на место на моей груди как доказательство благословения богов. Это было именно то, что нужно было увидеть моим людям, чтобы отказаться от Варика. На мгновение я затаил дыхание и ждал, когда Лина встретится со мной взглядом. Я молился, чтобы она всё ещё была со мной, чтобы постоянство того, что только что произошло, не спугнуло её.

Она посмотрела на меня остекленевшими глазами, полными эмоций, и одарила меня самой искренней, красивой улыбкой, которую я когда-либо видел. Желание поцеловать её до бесчувствия нахлынуло на меня. Я обхватил ладонями её щёки и наклонился к её губам. Почувствовал вкус её хриплого выдоха, почувствовал внезапный поток тепла от её тела на моей коже. Она оторвалась первой, прижавшись своим лбом к моему. Затем она обратила своё внимание на Юну.

— Я знаю, что это запрещено, но можно нам взять жемчужину? Она нужна для… твари.

— Ревмандра, — задумчиво произнесла Юна. — Они часто посещают эти воды в надежде украсть одну из них.

Она сняла с алтаря жемчужину размером с кулак и протянула её моей анам-каре.

— Без сомнения, эта привлечёт внимание. Удачи, Лина Эденфрил, Королева-заклинательница Лендрии.

С этими словами Юна исчезла, и магия, затопившая пещеру, рассеялась. Лишайник вернулся к своему нормальному, ровному свечению. Адреналин покинул меня, и мои плечи поникли. Я наконец-то завершил обряды, чтобы стать королем. Мои родители гордились бы мной. Я лишь надеялся, что если они присматривают за мной, то понимают, почему мне потребовалось так много времени, чтобы принять своё право по рождению. Что, в конце концов, этот долгий, извилистый путь к трону, полный войн и смертей, проклятий и клятв, был именно тем, что мне нужно было вынести, чтобы исцелить наше королевство. Чтобы найти её.

Лина стукнулась своим бедром о моё.

— Каково это быть королём?

Я ухмыльнулся.

— Каково это быть королевой?

— Я? — она нахмурилась и повертела жемчужину в руках. — Я имею в виду, да я понимаю, для богов. Для тебя. Но для людей? Они не знают, кто я такая. Они знают тебя.

— Они будут любить тебя. Это, — сказал я, проводя пальцами по краям её татуировки с грифоном, — поможет. Как и церемония официального представления. Впрочем, всё это может подождать.

— Я вас умоляю, — сказал Калем, вставая и протягивая руки к потолку пещеры.

Они с Озиасом молчали на протяжении всего разговора с Юной, просто наблюдали, как она присваивает нам новые титулы.

— Ты уже Корона Совета. Один лишний титул это ничто.

Озиас робко, но искренне улыбнулся.

— Ты была королевой в моих глазах с того дня, как я встретил тебя.

Лина покраснела.

— Оз. Прекращай.

— Серьёзно, ты выставляешь остальных из нас в плохом свете, — Калем искоса взглянул на него, а затем многозначительно подмигнул Лине. — Ты уже знаешь, что я чувствую к тебе. Нет необходимости в словах.

— Боги, Калем, — она закатила глаза, а затем шлепнула его по груди. — Ты когда-нибудь останавливаешься?

— Нет.

Лина покачала головой, а затем опустилась на колени перед огнём. Положив жемчужину перед собой, она расстегнула мешочек на поясе и извлекла сверкающую раковину. Два из четырёх необходимых ингредиентов для укрощения готовы и ждут.

— Рыба и ракушки, верно? — спросил я, садясь рядом с ней.

Она кивнула. Часть света в её глазах померкла. Так она, должно быть, чувствовала себя, зная, что собирается попытаться приручить то самое существо, за которым предположительно охотились её родители. Не было никакого способа узнать, стала ли Ревмандра причиной их смерти. И умерли ли они вообще. Всё же… Я коснулся щеки Лины костяшками пальцев, и она наклонилась навстречу моему прикосновению.

— Мы будем прямо здесь, с тобой. Я обещаю, — сказал я.

Она повернулась ко мне и улыбнулась.

— Я знаю, — прикоснувшись рукой к груди, она положила пальцы на эмблему Вильгейма. — Я тоже всегда буду с тобой.

Знакомый оттенок боли вспыхнул в моей груди, но я спрятал его глубоко. Мы уже были свидетелями того, что восставший Гейдж потерпел со своими тварями. Жизнь Лины была бы мимолетной по сравнению с моей, но я не позволю этому страху поглотить меня. Уже нет. Не тогда, когда мы были друг у друга. Обхватив её руку своей, я крепко сжал её. На данный момент, мы готовы провести время, что нам уготовано. И я буду защищать это всеми фибрами своего существа, чтобы моя королева могла оставаться рядом со мной до тех пор, пока мир позволит мне иметь её.

ГЛАВА 18

ЛИНА

Оз, Калем и Нок быстро справились с поимкой рыбы, необходимой для приручения Ревмандры. Неподвижные, как статуи, они стояли, едва касаясь сапогами воды, и вызывали тонкие теневые клинки, которые посылали в глубину. Дымчатые завитки оставались обернутыми вокруг их пальцев, и, слегка дёрнув, они извлекали из воды насаженную на копье сельдь. Пока они охотились, я прочёсывала отмели в поисках множества раковин и выбрасывала их на берег.

— Этого достаточно? — спросил Оз, добавляя к куче ещё одну рыбу.

— Да.

Я потёрла руки, глядя на нашу добычу. Потянувшись за сетью, которую я добыла у Тока, я аккуратно разложила сельдь, ракушки, раковину королевы Джессамин и жемчужину посередине. Затем я завязала её в импровизированный мешок. Это, наряду с моим присутствием, будет действовать как приманка. С помощью запасной верёвки я соорудила пояс и обвязала приманку вокруг талии.

Калем плюхнулся на пляж рядом со мной, вытянув ноги перед собой.

— Хорошо. Рыбалка это дико скучно.

Оз закатил глаза, а затем устроился на полосе отмели.

— Я нахожу это занятие расслабляющим. Но настоящую рыбалку. А эта была своего рода мошенничеством.

Я усмехнулась.

— Что ж, извини, что мы