облив наши ноги. Калем и Озиас последовали за нами. Оказавшись в безопасности на острове, они сели на большие куски камня и сняли обувь, чтобы вылить воду на песок.

— Я возьму нашу сумку у Тока, — сказала Лина, отходя от алтаря и протягивая руку.

Её промокшая белая блузка была почти прозрачной, и я проследил за развитием лоз розового дерева, когда они поднимались по её руке. Цветы расцвели и обрамили её татуировку, и, наконец, дверь в царство тварей открылась. Она шагнула в поток света и временно исчезла из нашего мира. Минуту или две спустя она вернулась с холщовой сумкой в руках.

Она положила её на землю перед собой и закрыла дверь царства тварей, позволив своей эмблеме погаснуть.

— Ребята, идите вперёд и снимайте эту мокрую одежду. Я подожду, пока мы не приручим Ревмандру. Я должна вернуться в океан, чтобы сделать это, и у меня есть только один запасной комплект.

Её зубы стучали, и она потёрла ладонями руки.

— Хотя бы разведём огонь, чтобы согреться со временем, — сказал я.

Озиас, Калем и я разделись и переоделись в новую одежду. Учитывая, что мы всё ещё пользовались одолженной одеждой, оставленной путешественниками, брюки и льняная рубашка оказались немного тесноваты. Я потянул за воротник, а потом сунул ноги в ботинки.

Как только оделся, Озиас наломал немного коряги и сложил куски, как хижину. Удовлетворившись проделанной работой, он схватил два камня и стал бить ими друг о друга, пока не вспыхнула искра. Голодное пламя пожрало дерево и сразу же окутало нас теплом. Вздохнув, Лина свернулась перед огнём и подставила ладони теплу.

Калем плюхнулся рядом с ней и провёл рукой по своим мокрым локонам. Глядя на алтарь сквозь пламя, он кивнул мне.

— Готов?

— Теперь пути назад нет.

Отойдя от тепла и безопасности огня, я направился к алтарю. Каждый шаг вперёд был на шаг ближе к будущему, которого я никогда не хотел, но которое я начал принимать. Я тяжело вздохнул. Я прислушивался к рычанию огня и ровному, если не усиленному, сердцебиению моей семьи за моей спиной. К случайным каплям воды, соскальзывающим со сталактитов и падающим в океан внизу. Здесь было почти спокойно. Безопасно.

И безопасность, и защищенность, которые я чувствовал глубоко в своих костях, были тем, что я хотел, чтобы моя семья, все в моём королевстве чувствовали. Варик не мог продолжать своё правление. Не тогда, когда он пользовался заимствованной властью, как тиран. Использование Харлоу для воровства ради личной выгоды было злоупотреблением властью, но это действие затронуло лишь малую часть его проступков. Не говоря уже о союзе с Дарриеном и Язмин. Он был королем-параноиком, одержимым идеей сохранения своей власти, вероятно, потому, что ему никогда не суждено было занять трон. Он запирал людей без суда и следствия. Ввёл высокие налоги, чтобы продолжать укреплять свой замок на собранные деньги. И если в его городе были пленённые Заклинатели, заключенные в тюрьму…

Он не был королём народа. Он только усилил раскол, который Первый Король создал столетия назад, принеся в жертву своих детей, разделив наш мир на три части.

Но я… я хотел лучшего для всех в Лендрии, Заклинателей, неживых убийц и вильгеймцев. И это, по-видимому, были Лина… и я.

— Пятый отвесит поклон, — размышлял я вслух, слова были едва слышны.

И всё же этого было достаточно. Внезапный поток магии закружился из глубин алтаря и вырвался наружу в виде видимого тонкого тумана из ярко-синих частиц. Свечение лишайника запульсировало, как сердцебиение, и вокруг статуи оформилась слабая аура. Она росла с каждым импульсом, пока не появилась Юна, астральная проекция каменной женщины передо мной. Благородная и всезнающая, она смотрела, не двигаясь, ошеломляющая улыбка всё ещё играла на её губах.

— Александр Ноксис Фейрейнер.

Она слегка наклонила голову, временно переведя взгляд на Лину, Озиаса и Калема.

— И твоя семья. Добро пожаловать.

Они хранили молчание, но краем глаза я уловил, как они кивнули. Значит, они видели. Послание, которое должны услышать все свидетели.

Вернув своё внимание к магу, я опустил подбородок на грудь.

— Юна. Я здесь для того, чтобы стать королем.

— Тебя ждёт битва. Это будет нелегко.

Её улыбка исчезла, и печаль коснулась её глаз. Она сложила руки перед собой.

— Но это будет стоить того. Королевство нуждается в тебе… и твоей связанной паре.

Подняв руку, она поманила Лину.

Вытянув шею, я наблюдал, как Лина шагнула вперёд, высоко подняв подбородок. Она была такой доверчивой, такой царственной. Когда она подошла ко мне, она почтительно поклонилась, а затем переплела свои пальцы с моими. Я даже не подготовил её к этому. Не подумал об этом. Маги никогда не обращались к тем, кто не принадлежал к королевской семье. Да, она была моей связанной парой, но по крови она не имела никаких прав на трон. И всё же это не могло быть более правильным. Взглянув на меня краем глаза, она улыбнулась и крепко сжала мою руку.

— Лина Эденфрил, — сказала Юна.

— Вы знаете моё имя?

— Да. Я — проводник богов. Селеста шлёт своё благословение.

Медленно Юна протянула руку и обхватила лицо Лины ладонями. Лина, широко раскрыв глаза, уставилась на волшебницу и резко втянула воздух. Выражение лица Юны смягчилось.

— Мир готов принять тебя, — она наклонила голову в мою сторону, убирая руку. — Вас обоих.

— Мы защитим Лендрию. Вместе.

Поцеловав Лину в висок, я притянул её ближе.

Юна улыбнулась.

— Остановите пожары и объедините свой народ. Объединитесь, исправьте прошлое и восстановите равновесие на вашей земле.

Мои мысли сразу же вернулись к Зейну и его сестре Мэвис. Они были принесены в жертву во время Первой войны против Заклинателей. Зейн и его войска восстали из мёртвых, и стали первыми убийцами Круора. И Мэвис… Её кровь, дарованная стражникам замка, превратила их в Стражей и даровала жителям Вильгейма долгую жизнь. Но действия Первого Короля прокляли лендрианцев. Вместо единой страны из кровопролития выросли фракции. И хотя он вызвал раскол и даже выиграл войну, Первый Король был параноиком, считавшим, что однажды они вернутся за его короной. И поэтому он изгнал убийц и Заклинателей, оставив только Стражей для защиты, и укрепил пропасть.

Но с Линой как королевой, а со мной как с королем…

Юна бросила на меня понимающий взгляд.

— Вместе вы снова объедините эту землю.

Она поклонилась, её волосы упали на лицо, скрывая губы, но её слова были ясны, как звон колокола.

— Я преклоняюсь перед вами, Александр Ноксис Фейрейнер, а также перед твоей связанной парой,