— Запоминать повороты смысла нет, считать их также… — послышалось впереди. — Ты не пленница.

— А кто же?

— Не пленница, — повторил он.

— То есть я могу покинуть дворец?

— Дворец?! — удивленный, но все же довольный смешок. — Все же…

Виркур остановился и, развернувшись ко мне, протянул руки, чтобы не сильно, но ощутимо сжать плечи. Я поежилась и с трудом поборола желание ударить его по рукам.

— … ты моя дочь!

— Почему? — Я все же повела плечами, инстинктивно стараясь вывернуться из его хватки и сбросить горячие ладони. — Откуда столько уверенности, уважаемый?

— Потому что из окна не видно город, — ласково улыбнулся маг. — Любой другой увидел бы лес… но не город. Только моя дочь смогла бы рассмотреть за магией истину.

— Сильный маг также смог бы увидеть истину.

— Очень сильный! — поправил меня светлый. — Но ты не сильный и, тем более, не «очень сильный». Идем!

Виркур Риттан развернулся и как ни в чем не бывало последовал дальше. В первое мгновение я решила не забивать голову лишней информацией и не запоминать повороты, переходы и залы. Но тут же ощутила, словно в мою голову проникает странное, знакомое чувство безысходности и чего-то ещё… Встрепенулась, стараясь избавиться от него, и, сжав зубы, продолжила счёт: зал, арка, вправо, вправо, арка, лестница, арка…

Удивительно, но за те полчаса, что мы бродили по коридорам и залам, нам не повстречалась ни одна живая душа. То и дело мне казалось, что я слышу голоса, топот ног, шуршание и шелест тканей, но стоило нам только приблизиться к источнику звуков, как все стихало.

— Трусы, просто трусы, — спокойно произнес светлый, повернув в очередной раз и замерев на верхней ступени широкой каменной лестницы. — Боятся, что я увижу что-то «эдакое», и прячутся. Крысы! Вначале было смешно, потом печально. Теперь плевать. Просто иногда раздражает. Идем, немного осталось.

После этих слов он торопливо спустился и, подождав, пока я с конвоирами сделаю то же самое, распахнул огромные двустворчатые двери.

— Добро пожаловать домой.

Секунда, и из тени практически неосвещенной лестницы мы шагнули в огромный зал, залитый светом и наполненный снующими туда-сюда людьми. Те, заметив нас, замерли как по команде, а в следующий момент уже склонили головы в почтительном жесте.

— Идем! — Не обращая внимания на прислугу, Виркур пересёк зал и распахнул следующую пару дверей. — Тут твоя половина покоев, милая. Извини, но пока тебе выделены лишь спальня, кабинет и личная ванная. Напротив, — маг махнул рукой на противоположную стену, — мои покои. Если что-то понадобится, Тор и Вертус к твоим услугам.

При упоминании Тора и Вертуса я оглянулась, встречая уже знакомые довольные улыбки, и моментально ответила им не менее гадкой ухмылкой. На что лицо одного тут же приняло бесстрастное выражение, а вот второго, того самого, с кем мы уже обменивались молчаливыми угрозами, приобрело какое-то шальное выражение.

Я «потушила» свой оскал, боясь перестараться. Уже поняла, что смогла зацепить этого парня, значит, вскоре он даст слабину, попробует доказать мне, что он сильнее, и именно этот момент нужно будет использовать для побега.

Молча развернулась и шагнула внутрь. Из дверей в противоположной стене в комнату, что, должно быть, являлась тем самым кабинетом, впорхнула парочка девиц в униформе и бросилась ко мне.

— Нет, не трогайте! — я выставила руки, не позволяя девушкам приблизиться. Те взволнованно глянули за мою спину, явно ища поддержки и ожидая дальнейших распоряжений от своего хозяина.

— Мария устала, — послышался голос моего настоящего отца, — не тревожьте ее и исполняйте малейший каприз. — Я насторожились и тут же расслабилась. — Конечно, в установленных рамках. Ужин?

— Два часа, уважаемый! — послышался зычный мужской голос из общего зала.

— Через два часа будь готова, дитя. За тобой придут.

После этого двери закрылись, отрезая меня и двух горничных от шума и гомона, поднявшегося в зале.

— Такая юная и такая… Что с вами произошло, дитя? — защебетала одна из девушек, осторожно придвигаясь ближе ко мне. — Давайте мы вам поможем раздеться! Горячая ванна уже давно готова, и легкий перекус для вас, милая!

Я выставила повторно ладонь, не позволяя ей приблизиться, и произнесла:

— Куда?

Она встрепенулась и дернулась в сторону дальней пары дверей, распахивая их.

— Прошу!

Вопреки моим ожиданиям, за этими дверями оказалась просторная спальня с довольно большой кроватью. Войдя в комнату, оглядела ее и первым делом поспешила к окну. На что я рассчитывала — не ясно, ведь мои покои совершенно точно будут полностью под магической защитой. Удостоверившись в том, что вся поверхность стекла покрыта золотистыми искрами, повернулась лицом к замершей у стены девушке.

— Нам сюда, — со смущенной улыбкой прошептала та и аккуратно приоткрыла еле заметную на фоне обитой деревом стены дверь. — Прошу.

Кивнув, я подошла к ней и тут же юркнула в наполненное паром помещение. Не дав девушке опомниться, схватилась за резную ручку.

— Оставь меня! — бросила, быстро захлопнув у нее перед носом дверь и прижавшись к ней спиной.

Мне нужно было отдохнуть и подумать — это факт неоспоримый. А потому терять время я не хотела: быстро скинув с ног сапоги, расстегнула куртку и пристроила ее на небольшой треногой вешалке. Рядом, на каменный, подогретый магией пол, упали перепачканные в грязи брюки. Глянув на испускающую пар воду в огромной бадье, я развернулась и несколькими движениями смахнула с зеркальной стены капельки осевшей на ней влаги.

Моему взору открылся вид осунувшейся и взлохмаченной девицы: на лице пара ссадин — это, наверное, после забега по лесу. Плечи и руки в синяках, на ногах тоже полно красных, синих и даже кое-где потемневших отметин. Удивительно, что они не прошли, хотя восстановить резерв после того прожорливого артефакта я не успела, а потому и удивляться не стоило. Хмыкнула, ощутив себя как в детстве — настоящей, покрытой синяками и ссадинами, с ломотой во всем теле и острой болью в мышцах рук и ног.

Отвернувшись от зеркальной стены, аккуратно забралась в ванну и откинулась спиной на бортик, расположив руки по краям чаши. И, стараясь ни о чем не думать, расслабилась, дала себе минут десять безмятежно понежиться в воде. Затем поискала глазами мыльное масло. Подхватив одну из баночек, принюхалась и отшвырнула в угол комнаты: нет, не то. Та же участь постигла еще две емкости. На четвертой я остановилась и с удовольствием втянула носом аромат свежей травы и лаванды. Намылила волосы, затем руки и плечи и погрузилась в воду, на самое дно чаши. Сейчас мне казалось, что весь мир сузился до круга воды и медленно поднимающихся вверх пузырьков, сквозь которые я рассматривала расписной потолок ванной комнаты. Наконец, не выдержав, вынырнула, жадно глотая воздух и расплескивая воду по каменному полу.