И вскоре вслед за первой красоткой потянулись к Даше и другие девочки, подружки-подпевалы «королевы» класса. А вскоре за новыми сумочками, кошельками да косметичками стали ходить к Даше все старшеклассницы. На вырученные деньги девушка покупала приличную одежду, кое-что друзьям, а главное, новые добротные материалы для своего маленького бизнеса. К концу школы Даша стала очень популярной. К Толику и его некоторой отсталости в классе давно привыкли, и теперь уже воспринимали его спокойно, общались с ним, даже стали ценить его доброту и приветливость.

Также улучшилось отношение и к Александру. В школе. Но в его собственной семье все было плохо. Родители у парня были люди суровые, недалекие, да еще за годы жизненных трудностей они стали все чаще искать утешение в алкоголе. Сашу дома били. Подросток не желал, чтобы в классе или еще где-то знали о его неприятностях. Он стал замкнут и недружелюбен. Со всеми, кроме Даши и Толика. И чем хуже становилось дома, тем больше он привязывался к своей единственной подруге.

Потом была медицинская академия. Период незнакомцев, собранных в стенах одного большого улья. Мир не важных для него людей. На самом деле Саша где-то пропустил симптомы первой влюбленности и сексуального созревания. Просто для него Даша стала чем-то большим, чем подруга. Она была для него всем!

Но для Даши мир выглядел совсем иначе. Колледж – это новые знакомства, приятели и друзья, новые навыки. А вместе с этим: новые идеи, новые вещи, сделанные своими руками, и новые заказчики. Она не бросала Сашу и Толю, просто делала свой круг шире. Толя был в восторге, Саша в душе ненавидел всех, кто отнимает у него внимание Даши.

Но вот подруга заговорила о новых горизонтах. Бизнес, собственная торговая марка, бренд, магазины. И Саша испугался по-настоящему. Вот это могло отнять у него Дашу.

Сначала были уговоры, просьбы. Потом он стал настойчиво ее запугивать: не выйдет, все потеряешь, лишние хлопоты, пустые мечты. Но она только смеялась и просила не «каркать». Когда она открыла свой магазин, Саша решил действовать. Тогда и начались всякие «странности». В магазине иногда случались какие-то поломки, неприятности, иногда вдруг от Даши отказывались давние и хорошие клиенты. Она и не знала, что это работа ее лучшего друга. Все списывала на перипетии бизнеса. А потом начались эти анонимные послания.

Но Саша был такой не один. Как раз в этот момент в жизни Даши появился Игорь, чуть позже – Сергей. Нападение на девушку сыграло на руку Александру. Он считал, что после этого она уж точно отступится. Но оказалось все наоборот. Неприятность стала лишь катализатором. Даша решилась на то, о чем давно мечтала, сбегая от угроз и опасности. Она уехала.

Да, тогда он разгромил ее комнату, разбил витрину ее бывшего магазина. Он злился и тосковал. Потом только тосковал. У него остались ее письма, рассказы ее родителей, с которыми Даша связи не прерывала. Остался Толик. С ним Александр мог вспоминать Дашу целыми часами. Только это не приносило ему облегчения, как самому Толику. Наоборот, после таких разговоров он целыми днями ходил сам не свой, только и думая о том, как вернуть Дашу обратно.

А потом пришло известие, что она выходит замуж. Где-то там, за границей. Это было немыслимо. Он терял ее навсегда. И этого нельзя было допустить. Она должна была понять, что ее место тут, рядом с ним и Толиком. Как было всегда. А не где-то там с незнакомцем.

План действий возник неожиданно. Это все Толик. Он рассказал по наивности другу, что когда скучает по Даше очень сильно, идет к ее магазинам. И там он видит таких же, как Даша, красивых, самостоятельных и решительных женщин. Они даже внешне на их подругу похожи. И иногда, поделился Толя, он тихонечко идет за одной из них. Просто любуется и представляет, что это и есть Даша.

И вот однажды Александр пошел за ним. Эти женщины правда были похожи на Дарью. Такие же сильные, решительные и… счастливые. Как и сама Даша. Без него. И если Толе наблюдение приносило радость и мысленное единение с подругой, то Александр был в ярости. Неужели ей на самом деле так хорошо без него? В следующий раз на такую прогулку он взял с собой нож…

Смерти первых двух жертв приносили ему временное успокоение. И еще тайную надежду, что Даша, услышав об этом, приедет. Ведь так легко узнать в этих женщинах ее саму! Приедет, раскается и никогда больше его не оставит. Ни его, ни Толика. А потом… Когда Толя бежал по улице и кричал, стараясь помешать Александру, тот был потрясен. Неужели этот дурачок не понимает, что убивать надо, чтобы вернуть Дашу? Но Толя не понимал. Он не хотел так, он желал подруге счастья. Предатель…

Александр убил его хладнокровно. Без сожаления. Ведь смерть Толи Даша точно не сможет игнорировать. Пусть он не хотел помочь Саше, пока был жив, мертвый-то он точно принесет пользу! И если бы не полиция, если бы не Марк с его наглыми вопросами и провокациями… Все должно было получиться!

Дело закрыли. А вместе с ним закончилась и полицейская карьера Сергея Владимировича. Пока передавали материалы для суда, Марк принимал дела у своего теперь уже почти бывшего начальника. И это было грустно. Хотя сам Сергей Владимирович радовался свободе, как ребенок. Он уже планировал свой переезд ближе к дочери. Паковал вещи.

На подарок шефу скидывались не только отделом, но и всем Управлением. Хватило денег на путевку в Испанию на две недели. Сергей Владимирович был растроган до слез. Обещал привезти сувениры на всех. Ребята кивали и… похоже, уже начинали по нему скучать.

6

Перед вступлением в должность Марк взял три отгула. Хотел побыть с женой дома. Просто никуда не выходить, копаться вместе в саду, шутить и разговаривать обо всем и ни о чем. Просто быть счастливым.

В первый же день этого маленького отпуска Оксана встретила его на кухне королевским завтраком с оладьями и разнообразными джемами и сиропами. Этого в их доме хватало!

– Шикарно! – целуя жену, оценил Марк. – Это просто райская жизнь. Только случается она редко и тянется недолго.

– Никакого негатива! – шутливо пригрозила ему Оксана. – У нас наконец-то все наладилось, Марк.

– Это да, – приступая к еде, согласился он. – Все и всегда, как ты прогнозировала. Стоило закончить это ужасное, муторное и нервное дело, как все встало на места.

– Дело попалось тебе какое-то болезненное, – подтвердила молодая женщина. – В смысле… психически болезненное. И мерзкое в чем-то. Хотя на самом деле все как всегда. Если не ревность, то зависть, если не зависть, то ревность. Редко бывают другие мотивы.

– Ну да, конфликт интересов, – усмехнулся он. – Но немного все-таки грустно. Что это было мое последнее дело, когда можно, как любит Костик, бегать с пистолетом наперевес и кричать: «Стоять, полиция!» Все. Теперь только бумаги, руководство, ответственность и еще больше нервов.

– Ты справишься, – успокоила Оксана. – Мы справимся. Тем более что у меня, похоже, тоже дел и нервов прибавится.

– Тебе-то как раз нервничать нельзя, – напомнил Марк. – Что ты затеяла опять? Тебе рожать через… полгода примерно.