Он чуть помолчал, будто собираясь с мыслями.

– Все это для меня болезненно, – стал объяснять Костик, очень серьезно и в то же время смущенно. – Потому что я с Аней продержался в отношениях на удивление долго. Обычно я предпочитаю… легкие варианты. Встретились, сошлись на время, а как пришло первое остывание… разбежались. На самом деле я с тобой честен, потому мне сейчас и плохо. С Аней случилось все по той же схеме. Только эмоций было больше, и тянулся наш период «вместе» дольше. А в остальном все так же.

– Да, – подтвердила девушка. – Тут ты прав. Если хочешь сказать, что на самом деле в вашем романе не было глубоких чувств. Как и в других твоих отношениях с девушками. С момента, как мы познакомились, у тебя так было всегда. И я все стеснялась спросить… а почему так, Костя?

– Вот именно это я и пытаюсь тебе сейчас рассказать, – и снова Костик чуть улыбнулся. – Вернее, я к этому все и веду. А история у меня, на самом деле, очень простая. Я тогда заканчивал академию. Только еще мечтал о полиции. И у меня была девушка. Которую я любил. На самом деле любил. Не просто с ней спал. Она была моим другом, моим помощником, собеседником. И все это мне нравилось ничуть не меньше, чем секс с ней. Мне нравилось, что у нас все так. Что все серьезно. Я думал, так и должно быть, что и она думает так же. Но оказалось, нет. Я предложил ей… Заметь! – Он старался говорить шутливо. – Я пока только предложил ей жить вместе. Но… ей хватило и этого, чтобы… сбежать. Был не самый приятный для меня разговор. Она сказала, что мое «люблю» – это как-то слишком… неправильно. Нужно жить легко, не разменивать себя, наслаждаться… Без всяких там душевных страданий.

– Понятно, – кивнула Анжела сочувственно. – Для тебя это был серьезный удар. Ты наверняка еще долго переживал разрыв. А потом…

– А потом решил, что жить легко и наслаждаться – это безболезненно. А значит, правильно, – он скорчил гримаску. – По крайней мере, так на самом деле проще. Без доверия, без разговоров и каких-то других милых совместных мелочей. Любовь-праздник вместо… просто любви.

– Я понимаю тебя, – девушка посмотрела на друга вопросительно. – Только… Костя, ты хотел мне это рассказать, как будто оправдывался. Но это совершенно незачем. Я бы и без твоей истории не стала относиться к тебе как-то… предвзято. Я же тебя знаю. Мы же друзья.

– И вот именно эта фраза сейчас была лишней! – теперь Костик усмехался уже открыто и искренне, как всегда по-мальчишески задорно. – Потому что… Кажется мне, Анжелка, что я к тебе отношусь не совсем как к другу. Ну и, конечно, мне хотелось бы, чтобы ты тоже… как сказать… посмотрела на меня… под другим ракурсом.

– Если это было признание в любви, – девушка смутилась, – то оно какое-то… совсем не романтичное.

– Потому что это не признание, – наконец-то Костик стал серьезен и, что удивительно, совсем успокоился. – Пока нет. Но я хочу попробовать еще раз. Построить что-то другое. Не легкое, не просто так. Мы уже друзья. И… тебе не соврешь. А самое хорошее, что при тебе и себе не соврешь. И это для меня очень важно. Потому что получится искренне. У нас уже есть дружба, доверие… осталось добавить еще что-то, что я хотел бы добавить. И я хочу, чтобы у нас с тобой получилось… А ты? Если из моей сумбурной речи ты хоть что-то смогла понять.

– Я тебя поняла, – успокоила его Анжела. – И если можно, я тоже буду с тобой честной…

Она произнесла эти слова и тут же почувствовала, как он испугался.

– Я не влюблена в тебя, Костя, – продолжила девушка. – Но… я обещала быть честной. В ходе всех этих последних событий в твоей личной жизни я начала относиться к тебе не только как к другу. Хотя мне было за это немного стыдно, потому что получалось, что ревность Ани вполне обоснованна. И я отвечу на твое… почти предложение. Я не против попробовать. Но с одним условием. Я ничего против хотя бы части любви-праздника не имею.

Костик радостно рассмеялся.

– Без праздника никак! – провозгласил он. – И что? С чего начнем? Кино? Или… Хочешь, на концерт какой-нибудь пойдем? И в ресторан?

– Давай сначала просто где-то поужинаем, без шумных развлечений, – попросила Анжела.

– Заметано! – легко согласился Костик. – Сегодня, часов в семь.

– Я за тобой заеду, – кивнув, весело подытожила девушка.

4

С тех пор, как напарника Марка чуть не убили во внутреннем дворике Управления, полицейский разлюбил там бывать. И сейчас, когда ему необходимо было просто выбраться из допросной, подышать воздухом, Марк отправился к центральному входу. Вышел и сел прямо на ступени. Он бездумно смотрел на пролетающие за забором Управления автомобили, на спешащих по улице людей. Кругом было тепло и солнечно. На деревьях зеленела молодая, какая-то прозрачная листва. На большой клумбе появились первые свежепосаженные цветы. Все эти детали, шум города, весна, суета буднего дня сейчас успокаивали Марка.

Все закончилось. Он вычислил убийцу, нашел его, вытянул признание вины. Он сломал преступника. У Марка получилось. Все разыграть правильно, хитростью и игрой победить в этом психологическом поединке. И он сдержался. Не избил этого… эгоистичного, заносчивого и наглого ублюдка. Не орал на него, не сделал ничего, что могло бы поставить полицейского на один уровень с преступником. Но как же этого хотелось! Унизить, причинить боль, сломать физически. За три убийства, за Аню. Да и за Дашу тоже. И особенно за Толика. Но Марк поступил правильно. И выиграл. Только… очень хочется курить. Хотя полицейский не любил ни запаха, ни вкуса табака. Но теперь это уже не важно. Марк чувствовал себя вымотанным, опустошенным, но удовлетворенным.

От входа в здание у него за спиной цокали тонкие каблучки. Кто-то опустился рядом с полицейским на ступеньку и протянул Марку стаканчик с кофе.

– Аня?! – Он был приятно удивлен и искренне благодарен. – Спасибо тебе. Это то, что нужно! И привет.

– Здравствуй, Марк, – спокойно, но немного смущенно сказала она.

– Какими судьбами?

Спросил и тут же обрадовался, что в своем измотанном состоянии догадался поставить вопрос именно так дружески, а не официально: «Что ты тут делаешь?». Ведь раньше Аня приходила сюда только к Костику, а после их расставания спрашивать о причине визита казалось не очень тактично.

– Вообще, – стала суховато объяснять девушка, – меня вызывал один из твоих коллег. Уточнял показания. Но не слишком долго, потому что новость о том, как ты расколол преступника, разлетелась по вашей конторе мгновенно. Я покинула их в минуту ликования, увидела через окно, что ты тут сидишь один, и решила вознаградить тебя кофе.

– Это была отличная мысль, – довольно заметил Марк. – Как сама? Все в порядке со здоровьем? Тебя давно из больницы отпустили?

– Со мной все хорошо, – ей не очень нравилась эта тема. – Но спасибо за заботу. И за то, что поймал того, кто на меня напал.

– Не буду скромничать, – с некоторой самоиронией усмехнулся Марк. – Пожалуйста! Обращайся еще!