— Драэх-крио!

И с удовольствием наблюдала за тем, как руки и ноги парня сковывали сияющие огненные кандалы. Не зря перед тренировкой я освежила боевые заклинания, ой, не зря!

Едва заклинание оформилось и закрепилось, как я отпрыгнула от дракона подальше.

Фар попытался последовать за мной, но кандалы прочно удерживали его на земле недвижимым. Дернул руки — но развести их не дали оковы.

— Драгхлова обманщица! — зарычал дракон, выпуская из пальцев больше ненужный аркан.

— Великолепно, лернант Ригантония! Со следующего занятия тренироваться будете в паре. Пора вам учиться работать в боевой связке, — донеслось до нас с трибун. Взмахом руки Валлира Эммер сняла с обездвиженного дракона мое заклинание. Фар молчал, лишь недовольно поджимая губы, и мрачно смотрел в мою сторону. И взгляд его не сулил ничего хорошего.

Я пожала плечами: действовала в рамках программы, запретных заклинаний не использовала, так что ко мне претензий никаких быть не должно.

— Как скажете, магистр Эммер, — ответила за нас двоих, так и не услышав от дракона ни слова.

Преподаватель покинула нас первой — она, очевидно, куда-то очень спешила. Я села на одну из скамеек и принялась наблюдать за драконом: Фар лениво раскатывал рукава по руке, глядя прямо перед собой.

— Никак не смиришься с тем, что я тебя обыграла? — спросила, беззаботно болтая ногами.

Вместо ответа Фар резким движением бросился в мою сторону. От неожиданности не успела увернуться и оказалась в ловушке. Дракон угрожающе наклонился, выставив руки по обе стороны от моих ног, вынудив меня прогнуться назад и почти лечь на скамейку сзади.

— Ты выиграла, потому что я позволил это тебе, — сказал Фар, губами почти касаясь моих.

Сердце лихорадочно забилось, выплясывая в таком темпе, какого не было даже во время боя. Драгхл меня забери, что происходит?

Я лежала под драконом, почти придавленная его шумно вздымающейся грудью к деревянным рейкам лавки, и не понимала, почему вместо того, чтобы оттолкнуть его, швырнуть на поле заклинанием, я продолжала молча смотреть в его ледяные глаза.

И почему у него внезапно вытянулся зрачок?

— Кэсси, — проговорил Фар и в следующий миг сделал то, чего я от него ожидала меньше всего.

Он меня поцеловал.

Горячие губы неожиданно оказались мягкими и нежными, а напор, с которым дракон обрушился на ошеломленную меня, выбил из головы остатки мыслей о сопротивлении прочь.

Это было… как сметающий все на своем пути ураган, как погружение с головой в бушующее море, как галоп на лошади по обширной прерии. От нахлынувших на меня невероятно острых ощущений перестала понимать, где реальность, а где навязанный поцелуем дурман. Мои руки сами потянулись к волосам Фара, нырнув в их белоснежную мягкость. И так необычно было пройтись пальцами по их коротким кончикам!

— Лернанты! — оглушающе раздалось откуда-то со стороны.

Всего миг — и дракона с меня словно большая волна слизала, оставив одну растерянно лежать на скамье и осоловело смотреть в розовеющее небо.

— Вас невозможно оставить ни на миг: либо подеретесь, либо… — голос магистра Эммер неожиданно дрогнул. Я приподнялась на локтях, рассматривая площадку. Фар стоял в шагах двадцати от меня и выглядел так, словно его и впрямь снесло сильной морской волной.

Не зная, как объяснить ту картину, что преподаватель застала по возвращении на арену, я продолжала ошеломленно молчать. И краснеть, судя по разгорающемуся под кожей жару.

— Собрались оба и со мной к ректору, — строго сказала магистр, окончательно совладав со своими эмоциями.

Драгхл! Не одно, так другое!

Нет, за поцелуи меня бы не выгнали из Академии. Чего уж говорить, преподаватели на многое закрывали глаза, особенно к пятому курсу. Но открытые проявления романтических отношений не поощрялись даже среди обрученных пар, а такие тоже встречались. Драгхл!

Прикрыв глаза, представила какую картину увидела магистр Эммер и с ужасом осознала: ведь со стороны все могло показаться куда более… серьезным, чем просто обычный поцелуй!

Кинув быстрый взгляд в сторону Фара, поняла, что тот тоже думал об этом. Растерянно запустив в волосы пятерню, он смотрел на землю под ногами, как провинившийся зверек.

— Чего ждем? — с легкой издевкой спросила Валлира. — Руки в ноги и в кабинет к ректору! За мной, шагом марш. Раз, два, раз, два!

Мы стояли перед дверью в кабинет ректора и молчали, глядя в пол. Магистр Эммер ушла вперед, чтобы сообщить Рамиру Онофрэ о нашем… о поцелуе, строго настрого запретив нам куда-либо уходить. И мы стояли, молча переживая внутри ураган бушующих чувств. Хотелось накинуться на дракона, закричать на него, узнать, зачем он это сделал, но… я боялась. Боялась того, что он тут же спросит: «Чего же сама не прекратила поцелуй? Почему не оттолкнула?»

И ведь ответить на это я не могла даже самой себе, что уж говорить о посторонних.

Я кусала губы, все еще хранившие призрачный отпечаток прикосновения губ дракона, и нервно думала, что говорить Рамиру.

Внезапно дверь открылась, заставив меня вздрогнуть. Валлира Эммер выглянула в коридор, посмотрела на нас и кивнула.

— Заходите. По очереди.

— Я первый, — моментально решил Фар, ступив в кабинет вперед меня. Я не рвалась на передовую, поэтому молча сделала шаг назад.

Магистр вышла спустя мгновение. Коротко посмотрев на меня, она произнесла с какой-то странной грустью:

— Это ваше личное дело, лернант, но я все же дам вам один совет. Любите себя и не позволяйте парням обманывать вас. Жизнь долгая, вы еще встретите много разных мужчин, но не давайте им разгадать вас. Не будьте раскрытой книгой, доступной к прочтению каждому, благосклонно посмотревшему в вашу сторону. Будьте той редкой книгой, за которой охотятся, которую с жадностью высматривают на полках, которую ценят и берегут пуще зеницы ока.

Я кивнула, чувствуя как помимо воли в глазах появились слезы. Сложно было не понять аналогии, что магистр преподнесла под видом книги. Драгхл побери, а ведь я ничего не сделала! Но тогда почему так… больно?

Потом Валлира ушла, оставив меня дожидаться своей очереди. И я стояла, рассматривая уже на века запечатленную в памяти табличку с именем ректора. Я была готова считать каждую микротрещинку на металлической поверхности — что угодно, лишь бы не думать о том, что в данный момент происходило за дверью.

Кажется, у меня все же получилось ненадолго отрешиться от реальности, вот только мысли все равно были совсем не те, какие хотелось бы. Потому что я снова и снова возвращалась к нашему поцелую с Фаром. И никак не могла понять, что же, драгхл побери, на него нашло.

Неожиданно распахнулась дверь, явив мне дракона во всей красе. Он скользнул по моему лицу равнодушным взглядом и буркнул: