Весь день я провела в ожидании вечерней тренировки, а когда пробил час выходить из общежития, небо внезапно затянули темные тучи, погрузив улицу во тьму.

— Атмосферненько, — улыбнулась Элли, выглянув в окно. — Может, отменят?

— Не думаю, — возразила я, натягивая сапоги. — Даже ливень не помеха. Если ты не помнишь, на самих соревнованиях никого не волнует: дождь ли, град ли, да хоть снежная буря или ураган.

— Помню, — согласилась соседка, возвращаясь на свой стул. — И искренне сочувствую. Хорошо не быть лучшим в потоке. Можно спокойно наблюдать за всем действом с трибуны, укрывшись от стихии магией.

Я оставила реплику подруги без ответа. Накинув на плечи кожаную куртку, подошла к двери. Когда моя рука коснулась металлической ручки, за окном раздался первый раскат грома.

— Удачи, — сказала Элиджи с грустной улыбкой.

Я кивнула и вышла за порог. Рими не пожелал мне хорошего боя, потому как после обеда кучин просто исчез по своим делам и до сих пор не вернулся. Я не волновалась о питомце, понимая, что лучше самого Рими о нем никто не позаботится. Как то же дожил он до нашей встречи целым и невредимым.

Я вышла из общежития и посмотрела вверх: небо клубилось сизыми тучами, которые так и норовили пролиться дождем. В воздухе отчетливо пахло приближающейся грозой. Втянув голову в плечи, запахнула куртку и быстрым шагом направилась к тренировочной арене. В сгустившихся сумерках преподаватели подсветили ее магическими фонарями, поэтому найти ее было бы не сложно даже кромешной тьме.

— А вот и последний участник, — радостно представили меня, едва я перешагнула порог арены. Кинула быстрый взгляд на преподавательскую трибуну, чтобы узнать, кто на сей раз будет следить за боем. И очень удивилась, заметив там больше одной мужской фигуры.

Я кивнула ректору и магистру Асилю Монтарнэ, чувствуя растущее напряжение. Из всех преподавателей сегодня были те, перед кем я робела и терялась. Просто замечательно!

— Готова? — спросил Фар, подойдя ко мне ближе.

— Готова, — отозвалась, скидывая куртку на скамью. — Против кого выступаем?

— Маг огня и эльфийка-некромантка, — сразу сообщил главное дракон. Я хмыкнула, с эльфами у меня что-то не очень складывалось общение. Сразу вспомнилась старая знакомая Ярмин, в которой текла эльфийская кровь. Мы с бывшей одногруппницей с самого первого дня в Академии невзлюбили друг друга.

— Весело, — ответила я, закатывая рукава рубашки по локоть. Несмотря на прохладную погоду, в горячке боя длинный рукав только мешается, а приходить в майке я не рискнула.

— Лернанты, прошу встать в исходную позицию, — раздался голос ректора. Мы послушно встали напротив соперников. Я с интересом рассматривала парня и девушку, которых видела впервые. Парень был высок и плечист, его темно-каштановые волосы были заплетены в небольшую косичку, которая удобно пряталась между лопаток. Взгляд молодого мага был решительным и прямым, такой не струсит, будет идти до конца. Открытое, волевое лицо, сжатые губы, — определенно, он вызывал симпатию. В отличие от своей пары — эльфийки. Характерные уши острыми вершинками торчали из прически, похожей на гнездо змей: девушка предпочитала стиль пустыни — множество мелких косичек, которые сейчас были собраны в импровизированный хвост на макушке. Если добавить к этому огненно-рыжий цвет волос и бледную кожу, сразу становилось ясно — перед нами полукровка. Очень агрессивная, судя по хищному прищуру оливковых глаз.

— Девушку беру на себя, — шепнул Фар. — Она из моего потока. Надеюсь, с огненным магом четвертого курса ты справишься.

Я хотела съязвить, но промолчала. Кивнув дракону, обратила все свое внимание на противника.

Ректор скомандовал начало боя и… началось. Мой противник начал с обычных огненных шаров, очевидно, прощупывая мое мастерство. Я отвечала такими же простыми заклинаниями, скрывая до поры свои личные формульные связки. В этот раз нам разрешили комбинировать заклинания, что развязало мне руки. Я всегда любила экспериментировать, а тут сами боги благоволили к тому, чтобы отработать парочку новых приемов. Но позже…

Пока отбивалась от соперника, краем глаза поглядывала за ходом боя дракона. Эльфийка, надо сказать, очень эффектно парировала удары Фара, а один раз ощутимо приложила его темным арканом. Кажется, дракона поставили против некромантки.

Я улыбнулась своей догадке — вот и причина, по которой вместе с ректором на трибуне был наш магистр по некромантии. Наверняка следил за одной из любимых учениц.

Зазевавшись на плавные движения эльфийки, пропустила удар от огненного мага. От жаркой волны меня снесло на несколько шагов назад. Вскочив с земли мощным прыжком, невольно скривилась: кажется, огонь подпалил плечо. Но медлить было нельзя, так как убрав меня, огненный маг присоединился к своей паре и начал атаковать Фара. Рано он меня со счетов сбросил!

Находу призвав аркан, я замахнулась и почти попала по ногам парня, но в последний момент эльфийка заметила мой маневр и оттолкнула напарника. Хлыст пропахал землю, вызвав сноп искр.

— Лучше не мешай, — недовольно проговорил Фар, формируя новое атакующее заклинание. Я заметила, что щит напарника уже готов развалиться от простейшей атаки, и вместо того, чтобы атаковать, бросила все силы на защитное заклинание для нас двоих.

— Благодарю, — заметив мои действия, проговорил Фар, и тут же вернулся к атаке. Пока он распылял в парочку лернантов ледяные стрелы, я держала щит, концентрируясь на броне.

Было непривычно не участвовать в активном бое, но я заметила, что Фар пренебрегает защитой. А в нашем случае, поражение одного равно поражению пары.

— Меняемся, — скомандовал дракон. Я сразу поняла, что он давал мне шанс перейти в атаку, в то время как сам перехватил нити, подпитывающие щит.

Я не стала медлить, послав в противников огненную сеть. Конечно, она бы не смогла задержать магов надолго, но дала мне тот необходимый миг, чтобы следом послать сбивающую с ног волну, и завершить все моими любимыми оковами из чистого огня.

Едва Фар заметил, что я успешно обездвижила наших противников, он тут же добавил ледяную сеть и окончательно сковал ребят.

— Отлично, — произнес ректор, вставая со скамьи. Некромант рядом с ним сидел хмурый и явно недовольный успехом своей ученицы. Мне даже на миг стало ее жаль, но лишь до того мгновения, когда наши взгляды схлестнулись. Я увидела на дне ее оливковых глаз обещание отомстить.

— Кажется, у меня появился новый враг, — проговорила себе под нос, но дракон услышал мои слова. Наклонив голову, он усмехнулся:

— Еще один? Кэсс, после того, как тебя выбрали на замену участнице, что выбыла, тебя возненавидела добрая половина Академии. Выскочка, которая едва появившись, сразу метит в дамки.

Я смотрела на Фара и не понимала, шутит он или нет.