— Какие планы на вечер? — спросила соседку, стягивая запыленное во время прогулки в городе платье.

— Даже не знаю. Вчера Барт звал на свидание… Возможно, пойду. Все лучше, чем сидеть в комнате и зубрить конспекты.

Я зацепилась за новое имя.

— Барт? Это еще кто?

— Да так, — махнула рукой Элли. — С пятого курса волчок.

— Оборотень? — еще больше удивилась я. Нет, оборотни в нашем королевстве, конечно, не редкость. Но чтобы потомок дриады и… волк?

— Что ты там себе уже напридумывала? — наклонив голову, прищурилась Элиджи. — Это всего лишь свидание. Прогулка по вечернему городу, сливочный эль или сахарное мороженное. Возможно, цветок в горшке…

Я улыбнулась, видя как лицо подруги приобрело мечтательное выражение. Кажется, горшок с цветком был бы для нее самым лучшим подарком на первое свидание.

— Что наденешь? — спросила, заговорщически подмигнув.

— О, сейчас покажу! — с восторгом воскликнула Элли, подскочив к своему шкафу.

***

После ухода подруги, я решила пробежаться по боевым заклинаниям четвертого уровня. Прекрасно понимая, в каком состоянии будет дракон, я не ждала от него сегодня поблажек. А раз так, было бы не лишним повторить самые сильные атакующие и защитные заклинания.

Когда передо мной взвился вестник, я уже была собрана к бою. На этот раз Фар не застанет меня врасплох, заставив драться в юбке. Тренировочная форма была очень удобной, легкой и, главное, ничуть не сковывала движений.

С каким-то странным волнением покидала комнату, оставив Рими спать на кровати. Я предложила кучину проследить за тренировкой, но он лишь хвостом махнул и сказал, что там и без него будет кому присмотреть за нами. Я пожала плечами — видимо, мне достался самый ленивый хранитель. Но лучше так, чем мешаться под ногами, как тогда, в городе. С такими мыслями дошла до площадки. Пройдя мимо ворот, огляделась: Фар уже переоделся и разминался, пуская вокруг себя ледяные молнии. Кинула взгляд на трибуны — преподаватель тоже был на месте. В этот раз в роли надзирателя была Валлира Эммер, магистр Элементологии.

Первой заметила меня именно она. Приветственно кивнув, Валлира позвала Фара усиленным магией голосом.

— Наконец пришла, — буркнул дракон, подойдя к центру арены.

— Я пришла вовремя, — огрызнулась я, но тут же расплылась в улыбке, увидев вблизи новую прическу парня. — А тебе идет!

Фар громко скрипнул зубами и зло сверкнул глазами.

Первый удар Фар нанес не дожидаясь моей готовности. Едва магистр кивнула, приглашая нас к началу боя, как в меня тут же полетели знакомые ледяные стрелы. Я вытянула руку вперед, посылая чистый всплеск своей огненной магии, не успев сформировать никакого заклинания.

Да, это было очень глупо, потому что при таком использовании внутренних резервов расход магии шел колоссальный, а контроль силы был минимальным.

Но кого я оправдываю? Я просто испугалась, что не успею создать щит достаточной силы, чтобы отразить нападение.

— Лернант Ригантония, используйте формулы, пожалуйста, — раздалось с трибуны усиленное магией пожелание магистра Эммер.

Я кивнула, тут же начиная формировать вокруг себя щит.

Драгхл, стоило это сделать сразу, едва мои ноги переступили порог тренировочной площадки. Я знала, к кому шла. И в каком он будет состоянии.

В этот раз нам нужно было использовать заклинания четвертого уровня, и дракона это только радовало. Швыряя в меня то ледяные сферы ужасающей мощи, то копья, пробивающие мою защиту с первого удара, он доказывал делом, что сильнее меня, умнее меня и уж точно опытнее меня.

Мне оставалось бегать по площадке и уворачиваться от ударов, постоянно обновляя щиты. А ведь они должны выдерживать от трех до пяти атак! Но с Фаром все было не по правилам, не по книжным канонам.

Когда очередной щит разлетелся на осколки от соприкосновения с ледяной магией дракона, я подняла руки, призывая противника к перерыву.

— Что, силенок не хватает? — зло усмехнулся Фар. — А ведь тебя выбрали как одну из сильнейших на потоке. И где эта сила, Кэсс?

Я зарычала, вскидывая руку, готовая ударить со всей мощью. Но строгий голос преподавателя заставил отступить.

— Разошлись по углам, лернанты. Перерыв.

Фар хмыкнул, демонстративно стряхнул с пальцев мнимые остатки магии и повернулся ко мне спиной. Зря он это сделал.

Вся серьезность и показательность его маневра сошла на нет, едва я заметила кривой край его непривычно коротких волос.

Первый мой смешок дракон упрямо проигнорировал, но когда я хихикнула громче, Фар обернулся, посмотрев в мою сторону с неприкрытой ненавистью.

— На твое несчастье, волосы не пальцы — отрастут, — он многозначительно взглянул на мои тонкие пальчики и улыбнулся. — Помни об этом в следующий раз, когда сойдемся в бое.

Я тяжело сглотнула, предвкушая будущую схватку. Отчего-то захотелось домой, а еще лучше — в любимую Королевскую Академию, в уютный и такой любимый лернантский домик.

Время, отведенное на короткий отдых, кончилось очень быстро. Магистр хлопнула в ладоши, привлекая внимание к себе.

— Приступаем. Лернант Ригантония, вы начинаете.

Я улыбнулась, невольно чувствуя горечь. Мне дали фору… как слабейшему из пары.

— Ну давай, удиви меня, — сказал Фар, демонстративно заводя руки за спину, открыто подставляясь под удар.

Но мне послышалось не «удиви», а «удави». Что ж, раз сам попросил…

Взмахнула рукой, зашептав призыв огненного аркана четвертого уровня:

— Шиир-фер-нарт!

Мощный жгут, сотканный из чистейшего пламени, рванулся вперед, разматываясь на лету. Фар дернулся в сторону, вынужденно расставив руки, чтобы не потерять равновесия.

Первый удар прошел мимо, но я не унывала. Замахнувшись второй раз, я предугадала рывок дракона в сторону, скорректировав направление огненного лассо. Тот с шипящим звуком взвился вверх, чтобы через мгновение оплести соперника вокруг шеи.

Кажется, я успела подравнять кончики драконовых волос, прежде чем он распылил мой красивый аркан на паровое облачко.

Не дав опомниться, Фар виртуозно повторил заклинание, использовав свою силу. Силу льда.

По щиту скользнул ледяной жгут, отчего защитная сфера пошла трещинами. У меня был выбор: усилить щит или пойти в атаку. И, конечно, я выбрала второе.

«Безумству храбрых поем мы славу!» — мысленно воскликнула я, прыгнув на ошеломленного дракона. От неожиданности Фар забыл, что все еще сжимал рукоять аркана.

Но я не просто так рванула в ближний бой — таким хитрым образом я лишила Фара возможности использовать свое оружие. Пока он все это обдумывал, произнесла новое заклинание: