До троллей дошло, что в одиночку нападать опасно, и на Вайпера пошли сразу двое. Они могли опрокинуть его на Шей, и в критический момент она бы не удержалась на ногах. Тогда Вайпер бросился в сторону, уводя за собой троллей. Бормоча что-то под нос, пригнулся к самой земле.

Раздался треск, и из-под асфальта забил фонтан жидкой грязи. Ничего особенного, но этого оказалось достаточно, чтобы первый тролль споткнулся и с ревом полетел на землю. Второй запнулся и свалился.

Вайпер пронзил кинжалом его брюхо. Тролль тупо хлопал глазами. Он рухнул вперед, погребая собрата под своей агонизирующей тушей.

У Вайпера появилась секунда, чтобы взглянуть на Шей.

Она уже успела убить первого тролля и теперь со зловещей грацией кружила вокруг второго.

С коварной улыбкой на лице она дразнила порядком уставшего тролля. Слышалось сопение, хрип и грубая ругань тролля, который совершенно потерял над собой контроль. Ярость и отчаяние вели его прямо на острие меча Шей…

Шей с облегчением смотрела, как Вайпер убивает поверженного тролля. Потом они молча пошли по темной улице.

Они уже миновали элегантные особняки и шикарные деловые центры, вступив на территорию убогих домишек и обширных пустырей.

От увиденного ей стало грустно. Шей решила, что холодный озноб, от которого ее кожа пошла мурашками, является всего-навсего реакцией на мрачный пейзаж.

Она поняла свою ошибку, когда Вайпер вдруг резко остановился.

— Вампиры, — прошептал он.

— Вот черт! — Она по привычке дернула себя за косу. — Кажется, это не твои вампиры.

— Нет.

— Может, они просто гуляют?

Вайпер покачал головой:

— Никто не смеет появиться в Чикаго без моего позволения. Иначе это означает объявление войны.

Она с трудом проглотила ком в горле.

— Сколько их?

— Шестеро. — Склонив набок голову, он изучал воздух. — И один из них — вождь.

— Значит, нам крышка?

Вайпер тихо выругался, вглядываясь в темноту.

— Проклятие, я свалял дурака! Боже, какой идиот! — тихо сказал он.

— Не стану спорить, но в чем конкретно ты свалял дурака? — спросила она.

— Адские гончие, тролли — только для того, чтобы нас перехитрить и выманить из дома Данте. — Он зарычал. — И мы угодили прямо в их ловушку.

Шей застыла на месте.

— Мы бежим или будем драться? — спросила она сквозь зубы.

— Я знаю этого вампира, — выдохнул Вайпер и схватил ее за руку: — Бежим.

Эта мысль показалась Шей чертовски заманчивой. Хороший воин всегда знает, когда лучше отступить.

Не замедляя шага, Вайпер бросился в переулок и обхватил ее за талию, одним прыжком перемахивая через забор. Шей судорожно поежилась, когда они приземлились по ту сторону забора и побежали к заброшенному складу.

Они пробрались внутрь склада, и Вайпер остановился, прислушиваясь.

— Тихо. — Прижав палец к губам, он потащил ее в дальний угол здания. — Сюда.

Они обошли кучу ржавых железных бочек, и тут Вайпер опустился на колени, увлекая ее за собой на землю.

— Мы не сможем перегнать их всех. — Он мрачно смотрел на Шей. — Они уже окружили нас.

Сердце Шей испуганно екнуло и остановилось.

— Будь оно все проклято!

— Мы не сможем убежать, значит, должны их перехитрить, — добавил он мягко.

— У тебя есть план?

Он задумчиво кивнул:

— Да.

— У меня почему-то такое чувство, что твой план мне не понравится.

Он слабо улыбнулся:

— Прямо за твоей спиной люк. Я хочу, чтобы ты сбежала через люк, пока я буду отвлекать вампиров.

— Нет. Ни за что.

— Шей, послушай…

Он замолк на полуслове. Они услышали шаги. Приближающиеся шаги.

— Вайпер, не стоит прятаться. Склад окружен. Тебе не уйти.

Он был высок. Не ниже Вайпера, но шире в плечах и груди. Он казался еще массивнее в черном плаще до пят.

Его волосы были черны, как вороново крыло, и падали до самой талии. Тяжелый занавес волос был забран в тугую косу, стянутую многочисленными бронзовыми обручами, тускло поблескивающими в скудном освещении. Резкие черты лица, высокие скулы и ястребиный нос. Жуть!

— Кто это? — ужаснулась Шей.

— Стикс.

Шей вытаращила глаза. Безжалостный, неумолимый вампир. Он не дрогнет на пути к цели, что бы ни случилось.

— Стикс?

— Он получил это имя после того, как перешел реку смерти, — пояснил Вайпер, не сводя глаз с приближающейся фигуры. — Он самый прославленный из наших воинов.

— Мило. — Она с трудом проглотила стоящий в горле ком. — Твой приятель?

— Когда-то мы были друзьями.

— Тогда зачем он нас преследует? Он из тех, кто хочет моей крови?

— Это я и намерен выяснить. — Обернувшись, Вайпер обжег ее пристальным взглядом. — Но сначала ты должна уйти отсюда.

— Вайпер…

— Нет. Не сейчас. — Он до боли сжал ее пальцы, увлекая ее за собой. Они остановились перед железной решеткой, закрывающей отверстие в полу. Выпустив ее руку, Вайпер наклонился и с поразительной легкостью выломал ее без малейшего звука, который мог бы их выдать. Отставив решетку в сторону, он взял в ладони ее лицо. — Стикс необычайно предан расе вампиров. Просто так он меня не убьет. А вот ты сильно рискуешь. Беги, если хочешь, чтобы мы оба остались в живых.

Ругаясь про себя на чем свет стоит, Шей наклонилась, оказавшись нос к носу с Вайпером.

— Если ты позволишь, чтобы тебя убили, я…

— Оставь мне свой свитер, — шепнул он так тихо, что она едва расслышала слова.

Она удивленно раскрыла глаза:

— Что?

Он склонился к ее уху:

— Нужно, чтобы остался твой запах. Иначе Стикс поймет, что тебя здесь больше нет. Он быстро раскусит нашу хитрость, но, возможно, за это время ты успеешь убраться подальше.

Чудесно.

Мало того, что ей придется удирать через зловонную сточную трубу. Так еще и полуголой! Но чем скорее она сбежит, тем раньше разыщет Данте и вернется, чтобы спасти Вайпера. Стянув через голову свитер, она бросила его на землю и, зажав нос, прыгнула в зловонную темень.

— Я не расположен играть в прятки. Вайпер, выходи, — приказал Стикс.

Вайпер бесшумно поставил решетку на место, а потом поднялся и вышел из-за кучи бочек. Он чувствовал, как Шей удаляется, но ее запах все еще густо витал в воздухе.