— Вот ты где, черт возьми! — прошипел он, как всегда, глядя на Вайпера с отвращением.

Вайпер предостерегающе поднял руку:

— Не сейчас, Леве. Мне не хватит сил вынести твои жалобы.

Леве умудрился напустить на себя вид оскорбленной невинности.

— Кто жалуется? Я? Почему…

— Вон. — Вайпер указал ему на дверь. — Вон отсюда.

— Нет. — Леве хватило смелости или глупости, чтобы ему возразить. — Неужели ты ничего не чувствуешь?

— Что?

— Тихо, Вайпер. — Данте шагнул вперед и откинул назад голову, мысленно прощупывая пространство снаружи дома. — Он прав.

Где-то вдалеке зазвенел сигнал тревоги. Смертельный страх сжал сердце Вайпера.

— Дьявол! Леве, беги за Шей и приведи ее сюда.

— Нет. — Данте взял командование на себя. — Веди ее в потайной коридор в подвале.

Леве быстро взглянул на Вайпера.

— Беги, — кивнул тот.

Когда Леве и след простыл, Данте встал, лицом к лицу с Вайпером.

— Ты тоже беги.

Вайпер нахмурился:

— Я не могу бросить тебя здесь.

— Ты должен защищать Шей. — Данте усмехнулся. — Кроме того, как бы ни восхищался я твоей смелостью и силой, но у меня есть свой защитник.

Сначала Вайпер не понял. Но постепенно воздух вокруг них начал накаляться. Эбби почувствовала опасность, и ее сила, как жаркий туман, начала заползать во все уголки дома.

— Святая Чаша, — догадался Вайпер.

— Именно. Так что нам ничего не грозит. — Данте подтолкнул его к выходу: — Тебе пора.

В дверях Вайпер задержался, чтобы бросить на друга прощальный взгляд.

— Спасибо тебе. Я твой вечный должник.

Данте пожал плечами:

— Я был у тебя в долгу, так что теперь мы квиты.

— Никогда.

Прекрасное бледное лицо сделалось мрачнее тучи.

— Будь осторожен, Вайпер, и, если тебе понадобится помощь…

— Ты будешь первым, кого я попрошу. — С этими словами Вайпер выскочил за дверь.

Едва Шей взялась за ручку, как ее сбили с ног и она упала на спину. В комнату, запыхаясь, ввалился Леве.

— Шей, — позвал он.

Серая кожа горгульи казалась совсем бледной.

— Бог мой, Леве, тебе не приходило в голову стучать, прежде чем войти? — спросила она сердито, вставая.

— Я должен привести тебя к Вайперу.

— Привести? — Она сердито сдвинула брови. — Почему он сам за мной не пришел?

— Он нас ждет. Нам нужно уходить.

Она смотрела на него, и в душе нарастала тревога.

— Что случилось, Леве?

— Демоны на подходе. Их столько, что я уже начинаю нервничать. — Леве вздрогнул. — Нужно отсюда убираться.

У нее пропало всякое желание спорить, и она пошла за горгульей.

— Куда мы направляемся?

— Данте устроил подземные ходы под домом.

— О вампирах никак не скажешь, что им недостает ума. Или предусмотрительности.

На верхней ступеньке лестницы она задержалась, не решаясь последовать за Леве вниз. Она почувствовала слабое покалывание. Внизу набирала силу энергия. Очень знакомая энергия.

— Мой Бог! Только не сюда, — прошептал Леве.

— Демоны?

Леве скорчил рожу:

— Хуже. Феникс…

— Понятно, почему так жарко.

— Да. Идем же.

— Уже иду.

Они спустились вниз по узкой лестнице, ведущей в подвал. На нижней ступеньке Шей остановилась. Ей надоело то и дело спотыкаться. Как бы не полететь кувырком.

— Черт, тут совсем темно. Где выключатель?

— Фи, как прозаически! А ведь я владею магией.

Леве остановился и забормотал что-то под нос.

— Леве, не надо…

Но Шей опоздала. Раздался взрыв, и оба полетели на землю.

— Свет, я сказал — да будет свет! — пробормотал горгулья, когда они с трудом поднялись на ноги и принялись отряхиваться от пыли, которая плотным облаком повисла в воздухе.

Шей проворчала:

— Ценю твое старание, Леве, но нельзя ли использовать что-то более традиционное?

— Отлично. — Леве воздел руки, исчезая в густом мраке. — Но когда демоны вознамерятся… как это ты говоришь… полакомиться, не приставай ко мне, умоляя, чтобы я спас тебя с помощью чудодейственного заклятия.

Шей не смогла сдержать улыбки, хотя подобное предположение не внушало особой надежды.

— Буду иметь в виду.

Когда Вайпер спустился в нижний подвальный этаж. Шей с Леве уже дожидались. У него словно гора свалилась с плеч.

Он направился к задней стене, на ходу поправляя закинутый за спину меч. Поставив на пол тяжелую сумку с оружием, откинул крышку люка потайного хода.

— Сюда, — шепнул Вайпер, приказывая Леве идти первым.

Сам он шел вторым.

— Шей?

Она прикусила нижнюю губу, глядя на него огромными глазами.

— Знаю, знаю… мы должны идти.

Он терял терпение. Черт, им нельзя медлить!

— Я здесь, Шей, и я никуда не пойду без тебя. — Он взял ее за руку. — Ты никогда больше не будешь в темноте одна.

— Может, именно этого я и боюсь, — парировала она, но голос выдавал ее волнение.

— Доверься мне.

Вайпер молча ждал. Она уставилась на их сцепленные пальцы. Потом сглотнула стоящий в горле ком.

Наконец ее пальцы крепко стиснули его ладонь, и она шагнула в туннель.

Подземный ход увел их далеко от дома. Сейчас, оказавшись у выхода, Вайпер приказал спутникам оставаться внизу, а сам выбрался на улицу.

Вайпер уловил знакомый тошнотворный запах. Их догоняли, адские гончие.

Нужно сбить их со следа. Вайпер тихо позвал:

— Леве!

— Что?

— Иди сюда. — Последовала долгая пауза, а потом горгулья выбрался из подземелья. Вайпер положил руку ему на плечо. — Адские гончие. Они совсем близко. Нужно их отвлечь.

— Отвлечь? — подозрительно спросил Леве. — И что будет приманкой?

— Ты.

— Нет-нет, даже не думай, что я смогу воевать с мерзкими тварями.

— Ты единственный из нас, кто умеет летать.

Вайпер извлек из сумки два амулета и надел их на шею горгулье. Амулеты несли запах его и Шей.