Типа, ободрил. Как будто отправил в клетку с тигром.

— Ну, удачи. Надеюсь, не подведешь.

Ага, спасибо. Очень благородно с моей стороны. Выходя на ковер, я все так же задавал себе главный вопрос. Как в этом бугае всего семьдесят семь кило?

* * *

Спорт Вася Скорлупкин считал самым главным делом своей жизни. А борьбу самым главным делом в спорте.

Он тренировался два раза в день. Один раз в секции вольной борьбы и самбо. Другой день в клубе тяжелой атлетики. По утрам бегал в парке.

Почему такое самоистязание? Из-за фамилии, конечно. В школе в младших классах Васю дразнили. Кличка Скорлупа прочно закрепилась за ним. Не отмоешься.

Чтобы никто не смел называть Скорлупой, Вася дрался. Много раз. И много раз получал по башке. Вскоре его уже избегали. Скорлупой не называли даже старшеклассники. Ровесники тем более.

Кроме «Группы троих». Так называли трех новеньких, пришедших в девятом классе. Почти одновременно.

Они перевелись из других школ. Один из интерната. Двое из спортивной школы. Но все спортики.

Детдомовский Рома боксер. Ходили слухи, что он уже чуть ли не КМС по боксу.

Гриша и Олег борцы. Причем Грише и борьба не нужна. Толстый и мощный, с красным носом и обвислыми щеками. Уже в девятом классе похож на тридцатилетнего мужика. Кулаки как два молота.

Вася и сам не маленький. Но по сравнению с Гришкой лилипут.

Олег самый маленький. В пупок дышит. Но, как водится, самый духовитый. Наглый и самоуверенный. Глазки мелкие, плечи широкие. Тоже вроде КМС по борьбе.

В первый же день Олег подошел к Васе, сидевшему в одиночестве на последней парте.

— Подвинься.

Вася не привык, чтобы ему приказывали.

— Иди другое место найди. Тут занято.

Олег прищурил без того узкие глазки.

— Э, как там тебя, Скорлупа! Засохни, понял⁈

Дело происходило на перемене. Урок по физике еще не начался. Другие ученики шумели и кричали так, что ничего не слышно. Но Вася все разобрал.

Впоследствии он понял, что Олег специально до него докопался. Хотел самоутвердиться на новом месте. Показать себя. Доказать, что его нельзя трогать. Что его надо бояться. Намеренно пошел на конфронтацию.

Но тогда Скорлупкин об этом не знал. Ничегошеньки. Он поднялся и уперся лбом в лоб Олега.

— Ты че, гнида, вякать будешь?

— Ты кого гнидой назвал?

Слово за слово, они зацепились. Возможно, подрались бы прямо в классе. Но пришла училка.

Она посадила Олега на первую парту. Рядом с Васей посадила Таню Метелкину.

— После уроков поговорим, — сказал Олег с угрозой. — Там решим, кто тут гнида.

Само собой, они встретились после уроков. Олег бросил его через бедро на асфальт. Потом они неплохо так намылили Васе шею. Он лежал минут пять, потом одноклассник помог ему встать.

— Ты чего полез к ним? — спросил он, когда Вася вытирал кровь и сопли с лица. — Не знаешь, что ли? Какой смысл драться со спортсменами?

Нет, Скорлупкин не знал. А вот одноклассник уже наслышан.

— Они чертовы борцы, зачем ты с ним сцепился? — повторил приятель. — Их только дубинка остановит.

Вася заинтересовался, что это за борцы такие. Не то чтобы, совсем не знал. Но через неделю очутился в секции вольной борьбы. Через год пошел на дзюдо и самбо.

Занимался каждый день. В конце десятого класса, в апреле, в очередной раз подрался с Олегом, потом с Гришей и Ромой. В этот раз уже он намылил всем шею.

Теперь к нему уже никто не лез. Так продолжалось до самого окончания школы. Знали, что лучше не связываться.

Так и продолжалось. И в институте, и на работе. Вася продолжал тренироваться.

А сейчас, на товарищеской встрече, Вася впервые выступал в первом полусреднем весе. Тренер предложил, чтобы потом выиграть в первенстве района. Он считал, что именно в этом весе Вася легко дойдет до союзного чемпионата. И победит там.

Для этого парень скинул десять кило. Остались только чистые мышцы. Сейчас он был готов разметать всех на своем пути. Особенно вот этого темноволосого увальня Волкова, которого поставили против него.

Глава 19

Завершение встречи

Ладно, видимо, Скорлупкин состоит из сплошных мышц и костей, раз сумел забраться в полусредний с такими габаритами. Я уже встречался с такой тактикой в прошлой жизни. Хочет быстрее залезть в высшую лигу.

А еще это означает, что он ярый спортсмен. Тренируется до упаду. И тогда с ним надо держать ухо востро. А то вмиг заломает.

Я вышел на ковер, не спуская глаз с противника. Тот тоже смотрел на меня.

На первый взгляд, обычная внешность. Короткая стрижка. Голубые круглые глаза, нос картошкой, узкий упрямый рот. Подбородок квадратный.

Соперник слегка наклонился вперед. Хищно шевелил пальцами. Разминал их. Готовился схватить меня.

Я поздоровался с ним. Посмотрел в глаза. В уме прикидывал разные варианты атак. Как же быть?

Исходил, само собой, из особенностей противника. Что нам известно? Он сильный и опытный. Наверняка уже побеждал на турнирах. Так что, голыми руками его не возьмешь.

Поэтому, атаковать его гиблое дело. Можно провалить всю игру. Тем более, что он крупнее и тяжелее.

Надо действовать тоньше. Ловить на контратаке.

Другой вариант. Попробовать разведку боем. Как он реагирует на обманные маневры?

Свисток, взмах рукой, рефери отошел назад. Теперь мы вступили в игру.

Все отошло в сторону: зал, зрители, судьи, другие борцы, сцепившиеся в соседних кругах. Остались только два глаза, уставившиеся на меня. Как два дула орудия. Пушки, готовой выстрелить.

Я тут же рванул вперед. Сымитировал проход в ноги. Противник отскочил, но я уже прервал атаку.

Отлично. Хороший мальчик. Он реагирует на финты. Так, как надо. Теперь можно работать.