мотивирующий пинок под зад. Степаныч знал мою тягу к турнирам и желание стать чемпионом, поэтому теперь нашел верный рычаг воздействия.

Я сразу взбодрился. Еще чего, да чтобы я потерял целый год без соревнований? Не дождетесь.

— Ладно, сделаю, — проворчал я и отправился на ковер.

Моего противника звали Бельцов Слава, я услышал его фамилию, когда вызывал организатор. Он вышел на ковер раньше меня, уже стоял, переминаясь с ноги на ногу и тоже пристально глядел на меня.

Голову держал прямо, смотрел на меня слегка свысока. Уверен в себе, как будто уже победил.

Хм, может быть, сыграть на этом, если противник такой высокомерный? Судя по всему, он наоборот, решил, что если будет вести себя, как победитель, то всегда одержит верх. Определенный смысл в этом есть, но мастерство не только в этом.

Поэтому я втянул голову в плечи, руки прижал ближе к туловищу, весь скукожился и постарался стать меньше ростом. Пусть Бельцов думает, что я испугался его уверенного вида и буду теперь бегать от него по ковру, как от разъяренного медведя.

Мы подошли друг к другу, пожали руки, причем противник старался ставить мои кисти покрепче, чтобы еще больше закрепить свое доминирующее положение. Я избегал смотреть ему в глаза. Рукопожатие у него крепкое, надо сказать.

— Готовы? — спросил рефери, высокий мужчина с длинными волнистыми волосами, больше похожий на пианиста, чем на арбитра по борьбе. — Начали.

Я приподнял руки и тихонько пошел на противника. Тот быстро рванул навстречу.

* * *

В самбо Бельцов пошел для того, чтобы еще лучше научиться бить людей. У него и так это неплохо получалось.

При этом вначале, в детстве, еще с детсада и младших классов, он предпочитал лупить ребятишек помладше и послабее себя. К здоровякам не лез, справедливо рассудив, что это небезопасно.

До десятого класса эта мудрая и вероломная тактика вполне себя оправдывала, тем более, что Слава старался бить в укромных уголках, например, в туалете или за школой. Сопутствующими приятными бонусами были отбирание карманных денег и сладостей у избиваемых объектов.

Но однажды в десятом классе эта схема впервые не сработала. Бельцов тогда пристал к двум восьмиклассникам, один из которых оказался новеньким, перевелся в их школу во второй четверти.

Первого, Мишку, он уже давно третировал, лупил, отбирал деньги, бросал в грязь пионерский галстук и играл его ранцем в футбол. Тот, круглый отличник и очкарик, никогда не смел возражать и покорно сносил все побои. Забавное развлечение, оно никогда не надоедало Бельцову.

Он отправился за пацанами после пятого урока, когда те, увлеченно о чем-то болтая, забрели за школу, чтобы выйти с территории через заднюю калитку. Уроки у них закончились, а вот Бельцову еще куковать тут полтора часа на двух уроках.

Сбежать он не мог, учительница алгебры устроила за ним охоту и постоянно жаловалась завучу на пропуски. А завуч сразу вызывала в школу родителей.

Так что, сейчас он искал развлечений. Нагнал восьмиклассников и спросил в спину:

— Эй, Мишутка, куда торопишься?

Бедолага пацан остановился и на мгновение замер, не оборачиваясь. Видимо, проклинал этот день и час, за то, что свели их дороги.

Зато его спутник повернулся и спокойно посмотрел в глаза Бельцова. Ростом ниже на полголовы, сам тонкий и хрупкий, совсем не вошел в силу. Над верхней губой только начали пробиваться робкие усики.

— Ну че, Мишутка, как поживаешь, какие новости? — Бельцов толкнул толстого очкарика в грудь, потом схватил за ранец, рванул к себе. — Ого, а ты новый ранец купил? Молодец, дай поиграю.

Мишка начал всхлипывать и просить, чтобы Слава не трогал его, а его спутник все так же спокойно сказал:

— Не трожь его.

Это было так невероятно слышать, что Бельцов не поверил ушам, ему показалось, что новенький сказал что-то другое, не такое дерзкое. Все еще держа Мишку за ранец, он медленно повернулся к храбрецу.

— Опа, а кто это у нас такой смелый выискался? Ты откуда такой, чудо-юдо?

Он хотел потрепать новенького по лохматой голове, одновременно получить доступ к его шее и подтянуть к себе, чтобы получить контроль. В борьбе это считается азбукой, удержание центра тяжести, новичков этому учат с первых дней.

Но Бельцов пока совсем ничего не знал про эти нюансы, он просто хотел проучить дерзкого молокососа. Но когда он протянул руку, тот вдруг сам схватил хулигана за руку и за воротник куртки, быстро очутился рядом, слегка присел и мигом перебросил Славу через бедро.

Падение было чертовски болезненным. И в физическом и в моральном плане. Никто до этого не мог победить Бельцова, потому что, как говорилось, он избегал драк с сильными ребятами.

Но сейчас унижение вдвойне сильнее, потому что его опрокинул парнишка, меньше ростом и возрастом. На первый взгляд гораздо слабее. К унижению добавилась дикая боль в спине и боках. Левый локоть и правое бедро как будто рассыпались на тысячи осколков.

Бельцов замотал головой, стараясь унять шум в ушах и не закричать от боли. Но все равно он стонал сквозь закрытый рот, мычал, как теленок.

Вопить во весь голос нельзя, даже в таком состоянии, валяясь на пыльном асфальте, он понимал это. Могут увидеть учителя или физрук, потому что здесь недалеко вход в спортзал, а физрук часто выходит тайком покурить и прячется за школой.

Еще хуже, если увидят другие ученики, тогда будет совсем плохо, репутация Славы упадет ниже бордюра. Кроме того, он не хотел вставать, чтобы снова не столкнуться со страшным новичком.

— Еще раз тронешь Мишу, опять получишь, — пообещал тот и кивнул однокласснику. — Пошли, чего тут стоять? Расскажи еще про космос, другие галактики и жизнь на Марсе.

Только когда они ушли, Бельцов осмелился подняться. Посидел, оклемался, потом, хромая, отправился в школу. Все тело болело, как чужое.

В последующие два дня он пересмотрел тактику. Разузнал о дерзком новичке все подробности и выяснил, что тот ходит на борьбу и поэтому умеет так ловко кидать