Летая от одной мысли к другой, девушка погрузилась в сон.

***

В планы Альберта входило спокойно найти палату Оливии и выбраться из больницы незамеченным. Видимо, Златова его чудесной и главное – безопасной для всех идеи не поняла. Когда Стрельцов увидел, как девушка долбит кулаками по окну, оставляя размазанные кровавые следы, он, мягко говоря, был в шоке. И не только потому, что это выглядело жутко, но ещё и потому, что его планы опять рухнули из-за этих Златовых. Сколько раз за последние пять лет Альберт жалел, что встретил тогда Наталью… Когда-то девушка спасла ему жизнь, доставив в эту самую больницу, но потом исчезла, а Альберт обещал себе заплатить ей за спасение. Через год после этого за ним увязалась компашка малышни, которая так неудачно стала одной из его проблем. Тем не менее, когда он уже нормально познакомился с Натальей и узнал, что её сестра входит в этот Змеиный клубок, решил вместо того, чтобы избавиться от них, следить, чтобы те не попали в ещё большую заварушку.

Когда охранник схватил Альберта за плечо, Стрельцов всей душой желал вывернуть ему руку, а потом сделать из неё решето, но, подумав, сдержался. Если на него снова положит глаз Братство, Златовых спасти никак не получится. Со стороны могло бы, конечно, показаться, что он переживает за Наталью с Олей из добрых побуждений, но нет. На самом деле он желает, чтобы те поскорее отправились туда, откуда они пришли, и не важно, что это за место. Альберту нужно было от них избавиться, иначе его душа, или то, что люди называют совестью, никогда уже не будет спокойным.

Стрельцов пару часов сидел в своей машине, ожидая темноты и наблюдая за тем, кто входит и выходит с территории больницы. Вообще, ждать – это самое скучное и тревожное, что мог придумать только дьявол. Первые пятнадцать минут Альберт попытался поспать, но это кончилось безуспешно. Бывают такие моменты, когда есть чем заняться, но приходиться тупо бездельничать, и это раздражает, потому что работа всё равно накапливается. Альберту с трудом верилось, что ещё несколько часов назад он был безнадёжно пьян, а уже сейчас сидит за рулём машины, хотя здесь дело не в том, что он мог бояться, что его остановят, а в том, что командир боялся попасть в аварию и кого-то задавить. Но время идёт, а прогулка на свежем воздухе в три района пешком заставила его конкретно протрезветь. Когда он дошёл до ритуального дома, где ранее оставил машину, командиру казалось, что он уже готов был забыть обо всём, лишь бы пару часов поспать. Но пришлось забирать машину и ехать в штаб, где его уже ждали разведчики, которые так невовремя откопали информацию о наркоторговцах. Банда его приняла всеобщим молчанием, когда командир вошёл на старый склад, который они сделали своим новым прибежищем. Один Джексон похлопал Альберта по плечу, сказав: «Не думал, что придёшь», после чего повёл его к шпионам.

В небольшой комнате, которая формально считалась кабинетом Стрельцова за овальным столом сидели три человека в мешковатых одеждах и плащах, из-за чего невозможно было определить, кто они. Альберту не нравилась эта скрытность, но он прекрасно понимал, как опасно работать с информацией о разных бандах, поэтому благодарно получал справки на листках, после чего неизвестные растворялись вдали. В этот раз материал был из ряда вон выходящий. Командир несколько раз перелистывал бумаги, но ничего другого не находил, поэтому решил спросить у троицы:

– Это точно?

Все трое кивнули, и Альберт насторожился. Не могла его же группировка работать за спиной. Но тем не менее, некоторые его люди оказались предателями. Немного постояв, командир кивнул разведчикам в благодарность и кинул на стол конверт с деньгами. Они выйдут через запасной выход, а он должен показаться банде. Проходя общую залу, Альберт будто физически ощутил тишину, которая преследовала его на протяжении этих мучительных трёх дней. Бойцы на него уже не смотрели – одни бесшумно играли в карты, другие отдыхали от заданий, а третьи просто думали, что будет дальше. Стрельцов кинул быстрый взгляд на стену, где висела общая фотография. Командир стоял посередине, приобняв Виолетту, которая была в простеньких голубых джинсах и белой футболке. Тогда она ещё не была частью банды, а на фотографию попала совершенно случайно. Да и снимок получился нелепым. Человек семь из тех, кто входил на тот момент в группировку нормально смотрели в камеру, остальные же смеялись над тем, как только забежавший в залу Джексон, упал на Феликса, когда хотел встать рядом, но спотыкнулся. Ребята успели встать, но вспышка сработала быстрее, чем все пришли в себя, на фотографии хорошо получились только самые невозмутимые. Альберт до сих пор помнил, как Виолетта сказала, улыбаясь:

– А мне нравится! Может, так оставим? Будет, что вспомнить.

Они так и повесили эту смешную фотографию на стену ещё первого штаба, а потом она перекочевала в новый. Когда Виолетта вступила в банду, которая только получила название «Шипы», она уже была смертельно опасной леди этого города. А ещё и смертельно опасной истеричкой, которая могла создать скандал по любому поводу. Стрельцов всегда помнил только ту Виолетту Миронову, которую встретил впервые – милую девушку с очаровательным характером и чудесной улыбкой. Кареглазая, вечно загорелая летом девчонка всегда приносила с собой смех и какое-то невообразимое чувство умиротворённости и жизни. Такие люди встречались чрезвычайно редко, с ними забывались все грехи и проступки, и просто хотелось радоваться жизни. Стрельцов ещё в свои пятнадцать лет поклялся, что, когда-нибудь женится на Виолетте, но его мечтам не суждено было сбыться с самого начала. Девушка была с больным сердцем с самого рождения, но прогрессировать болезнь начала только тогда, когда они познакомились. Миронова не поддерживала «увлечения» Альберта, но всё же постоянно оказывалась рядом. Один раз она не выдержала увиденного, просто упала без чувств. Испугавшись, Стрельцов побежал к ней, ещё не зная о болезни, но не добежал – его подстрелили прямо в спину. Одна из его промелькнувших мыслей была то, что пуля попала в позвоночник, и он больше не сможет ходить. Поэтому, когда Альберт упал, он решил не двигаться, думал, что у Виолетты обычный обморок от ужаса, а он сам, если пошевельнётся, больше не сможет ходить. Заметив командира в луже крови, которая стекала с его раны, друг Альберта побежал ему на помощь. Стрельцов пытался сказать ему, что Миронова там и, возможно, её могут просто раздавить в ходе битвы, но получалось только несвязное мычание. Оставив командира на улице перед зданием, где шла бойня, друг Стрельцова отправился помогать остальным, выводить мирных жителей и отстреливаться от чужой банды. Там он и остался, не вернувшись. Альберт думал, что так и умрёт под дождём в собственной крови, корчась в безумных муках, пока не перестанет шевелиться, но судьба решила помучить его, а также оставить шанс мести на тех, из-за кого он оказался на этих тёмных улочках. Каким-то чудесным образом в этом квартале оказалась юная журналистка Наталья Златова, по её немногочисленным словам – иностранка, которая приехала на обучение. Услышав выстрелы, девушка побежала на звук, надеясь создать новую статью, которая может удивить редакцию и устроить Наташу на постоянную работу. Но, добежав до здания, где проходила стрельба, девушка подёргала за ручки дверей, но те оказались заперты. Наталья попыталась пофотографировать через окна, но услышала чьё-то мычание. Неуверенно зайдя за угол дома, девушка увидела юношу, своего ровесника, истекающего кровью. Повертелась по сторонам в поисках кого-нибудь из взрослых и, никого не найдя, позвонила в скорую. Первую помощь при пулевых ранениях Наташа оказывать не умела, а пострадавший ели шевелил губами, пытаясь что-то сказать, в его глазах была пугающая пустота.