Что было дальше, Дезёт знала только со слов друзей, ведь сама подошла гораздо позже.

– И что же ты Наташке сказала? – смеясь, спросила Элиз у Оливии.

– А так и сказала, иду чёрт знает куда, когда приду – неизвестно. – Златова уже несколько минут веселила друзей рассказом о том, как сестра даже не удосужилась спросить о том, куда Оля взяла спальный мешок, три пачки зефирок и ноутбук Натальи.

– Очуметь, мои вообще не заметили, как я свалил, только консьерж подозрительно зыркнул! – Рассмеялся Никита, подцепляя палочкой две зефирки сразу, а сверху нацепил кусок чёрного хлеба.

Они расположились с правой стороны от дома, где почти не было сетей звонкой паутины, постелили спальные мешки около зажжённого костра и включили фильм про Гарри Поттера под звуки слишком уж бушующего ветра.

– Не, ребят, жизнь всё-таки удалась, – мелодично пропела Эля, протягивая на двух палках кружку с шоколадом и молоком в костёр.

– А если палки сломаются, она всё ещё будет такой же удачной? – спросил Даня, наблюдая за искрами, которые с лёгким шипением отскакивали от холодной керамики.

– Спорный вопрос, – задумчиво ответила Элиз, почёсывая одной рукой подбородок, отчего кружка накренилась.

– Короче, разбудите, когда что интересное будет, – пробормотала Оля, отхлебнула сока из беленькой чашки и укрылась до головы огромным пледом.

– Если Пелтье не решит спеть нам французское караоке, ничего интересного не жди. – Никита усмехнулся, а Элиз обиженно поджала губки.

– Значит, многого не потеряю, – раздался приглушённый голос.

Через пару минут в ход пошли легенды и страшилки города, многие из которых были построены на реальных событиях, о чём друзья прекрасно знали.

– А когда люди в плащах стали выкупать кладбища и строить новые дома, – заговорщицким шёпотом говорил Куницин, держа фонарик под подбородком, – призраки неупокоенных душ стали досаждать обычным смертным кошмарами во плоти, и вскоре люди потеряли души, начав гнить изнутри… – Раздался душераздирающий вой со стороны Никиты, а после Даня продолжил замогильным голосом: – И они ходят среди нас… Прячутся в темноте… Убивают негодных…

Дзынь!

Как бы в подтверждение его слов колокольчик звякнул, а потом замолчал.

– Может, Оля без очков случайно на сетку наступила, – нервно улыбнулся Никита.

– Может, ты случайно штаны от страха обмочил? – пробубнила Оля из-под пледа.

– Лю-юди-и… – протянул Даня, пялясь на запасной дверной проём, завешанный серой шторкой. Никита с Элиз посмотрели на Куницина, а Оливия лишь сильней закуталась в плед. – Никого не хочу пугать, но нитку сейчас вместе с колокольчиками кто-то держит…

Подул ветер, взлохмачивая волосы присутствующих, даже Златовой пришлось подбирать их потом с земли, а Элиз, левой рукой держа летающие из стороны в сторону пряди, правой искала на холодной земле телефон. Включила экран и набрала номер Алёны. Пошли гудки, но из дома не доносилось не звука.

– Не она, – ошарашенно прошептала Пелтье.

Послышался звук шагов, и именно в этот момент Никита пожалел, что на правую сторону двора колья ещё не расставил.

– То есть, – неуверенно начала мама Алёны, искоса разглядывая Стрельцова и боясь смотреть ему в глаза. – Моя дочь сама Вас пригласила?

– Не совсем так… Алён, не оставишь нас с твоими родителями на пару минут?

Что-то во взгляде Альберта не понравилось девушке, поэтому она послушно прошла в комнату, даже не взглянув на родителей, и приготовилась подслушивать, какую чушь будет нести командир.

***

Несомненно, в планы Альберта не входило вести, в общем-то, монолог, перед двумя взрослыми людьми. Нет, такого в следующий раз не повторится. Да что там, никакого следующего раза и не будет! По крайней мере, Стрельцов очень надеялся, что ему больше не придётся быть неожиданным гостем, но, если вдруг… Впредь он будет готовиться лучше. Хотя, надежды, как и мечты, чем-то напоминают растения в пустыне – если им не придавать нужного внимания, они будут незаметно, но засыхать.

– Простите моё невежество, наверное, мне лучше представиться, – сказал Альберт, прокручивая в голове мысли в попытке найти хоть что-нибудь полезное. – Меня зовут Альберт Геннадьевич. Я…

– Д-да, мы слышали о Вас, – шустро закивал головой Николай Михайлович, не давая Альберту возможности продолжить. – Вы довольно… знаменитая личность в этих краях.

– Враг Братства, – тихо пробормотала Олеся Константиновна, но Стрельцов услышал.

– Я хотел сказать, что я художник, но и это сойдёт, – неуверенно буркнул Альберт, из-за чего над столом повисла тишина.

Алёнина мама, пройдя на кухню, куртку снимать не стала, просто расстегнула её и села спиной к окну, а Николай уместился напротив жены, оставив Стрельцову выбор между табуреткой и постоять. И как бы командир не хотел просто облокотиться на стену спиной, пришлось порядочно садиться, на всякий случай поправляя рубашку, чтобы кобура не выпирала.

– Я не знала, что Вы рисуете, – сказала женщина, периодически посматривая на гостя.

– В новостях многое умалчивают, – с улыбкой произнёс Альберт, но вскоре она исчезла. – Меня моя девушка учила.

– А она…– начал Алёнин отец, но замолчал, заметив недобрый взгляд.

А в голове командира всё продолжали с бешенной скоростью работать шестерёнки, потому что время уходило.

– А вы кем работаете, если не секрет? – спросил Альберт сразу у обоих.

Николай Михайлович только собрался отвечать, как в кармане джинсов зазвонил телефон. Проверив дисплей, Альберт произнёс:

– Простите, мне надо поднять…

Парень хотел выйти в коридор, но незаметно подкравшийся кот прыгнул ему на колени, заставляя оставаться на месте.

– Слушаю.

– Мы поймали двух торговцев, что нам делать? – послышался из динамиков небрежный голос стрелка.

Как же Альберту хотелось сказать: «Пытайтесь выпытать информацию, пока я не приду», но он с желчью понимал, что неточные слова могут усугубить сразу две ситуации, а пушистый хвост, который лез прямо в рот, и две настороженные пары глаз не давали возможности приказать прямым текстом.

– Что душе угодно, главное – задержите их до моего прихода, я в гостях, – произнёс Стрельцов и прервал звонок, плюясь кошачьей шерстью. – При всём уважении, – обратился он к хозяевам квартиры, – советую поменять ему корм, он из-за него скорее всего линяет.

– Вы ещё и в котах разбираетесь? – Олеся едко усмехнулась и решила посмотреть командиру в лицо. Лучше бы она этого не делала, потому что, наткнувшись на пристальный взгляд карих глаз, стало более чем некомфортно.

– Разбираюсь, – подтвердил Альберт, а после весело добавил: – А Вы слышали, что Братство пустило в ход новые эксперименты?