— Ты не поверишь, но в детстве я жутко боялся подвала… Ладно по делу и домой, там уже наверное Дорк дожидается.

Представила. Застонала. Кивнула.

Абрахам фыркнул, но тут же снова раскрыл книгу:

— «…Второй уровень — доступен исключительно лицам с магическими способностями. И охватывает он всю восточную часть замка…»

— Это там где преподаватели от студентов прячутся? Очень мило.

— Ну и библиотека, — дополнил Абрахам.

— Кто бы сомневался. И третий уровень… Стоп. Молчи, дай угадаю. Подвал? Морг? Склеп академический? Что там еще жуткого есть?

— Всё.

— Что «всё», стесняюсь спросить?

— Всё это входы на третий уровень, представляющий собой комплекс подземных сооружений.

Твою мать…

— А план этого комплекса есть?

Абрахам быстро перевернул несколько листов и развернул книгу ко мне:

— Ну, вот нечто — такое.

«Такое» выглядело чем-то спирально закрученным и страшно не привлекательным коридором. В принципе не таким уж страшным, но… Моя отличившаяся не в первой передряге чуйка, изобразила сердечный приступ, а за ним и обморок.

— Знаешь, очень страшненько быть особенной, — поморщилась я, как юная полноватая девица коробку конфет, отодвигая одним пальцем книгу. — А еще хуже всего быть лучшей, — призналась я, поморщившись. — И самое жуткое, что в этом дерьме мне барахтаться одной.

Абрахам промолчал. Но обложка книжки нехорошо затрещала.

— Эй! Ты это, осторожней с древней литературой. Все же денег стоит. Так попортишь всё. Детям нечего передать будет в наследство, — проворчала я, резким рывком выдрав из его рук кирпич, с надписью «Дневник Переходящего Эльсмиера Ролдена». — Мать моя… это мой родственник инструкцию по моему умерщвлению рисовал? Не я так больше не могу. Устала.

Абрахам натянуто улыбнулся и провел по моей щеке костяшками пальцев.

— Всё будет хорошо. Ты просто переволновалась из-за подруги…

— И ничего я не переволновалась. С ней все хорошо. Было, есть и будет. А я чуть дыхание переду и оторву я… ну или что первое в руки попадется.

— Кэт, отрывать части тела лучше получается у мужчин, вообще-то. К тому же оставь это право за Алеком Хворсом. Думаю, он жаждет мести не меньше твоего.

— Пока вы мужики раскачаетесь…

— Все же, дорогая моя, смертоубийство у нас пока карается по закону. Ты не в Семи Висельниках, чтобы самосуд устраивать на каждом шагу. К тому же твой неведомый заказчик не простой воришка, смерть которого не затронет ровным счетом ничего и никого… А ты пока ни одного толкового заклинания не знаешь, даже для самозащиты. И они слишком… опасны, для того, чтобы я тебя им учил.

Жестоко. Но справедливо. С моим-то богатейшим опытом применения заклинаний…

— А вообще, если это не Стейл? — выдала я мысль, которая в принципе имело право на жизнь. — И Милку искать нужно у этого… как его? ну ты понял, да?

— А если Стейл? Кэт, не лучше ли разобраться со всем одним махом? Ты — достанешь книгу, мы — в это время задействуем все возможные пути решения проблемы.

Та лучше, конечно, если одним махом получается. А у меня оно все никак.

— Все возможные не надо. Нужно все по тихому, чтобы Милке репутацию не подмочить. Иначе травиться пойдет. Или топиться, не дай Единый.

Абрахам кивнул и заговори о другом:

— Я не думаю, что третий уровень замка туманов устроен так, чтобы причинить вред Переходящему. И вообще…

— Стоп! Ты сейчас меня уговариваешь? — мотнула я головой, встряхнув мысли и поймав именно ту, что просилась в свет.

— Кэт!

— Не, ну ты молодец. Правильно! Тоже, небось, книжку в руках подержать захотелось?

— Кэт, ты все рассматриваешь в слишком узком свете!

— Та оно же да. Не спорю, — поморщилась я. — Всё. Хватит, помолчи и не оправдывайся. Найду я вам всем эту книгу. А там хоть поубивайтесь между собой.

С этими словами я попыталась смыться, от разговора и вообще, как- то не очень радостно разочаровываться в людях. Хотя с другой стороны оно понятно их желание раздобыть Книгу Путей. Каждый маг в душе исследователь…

О, Единый, а что начнется, когда эта книженция все же выйдет в мир? Кошмар и ужас.

Тьма… И что мне делать?

По идее, чего стоит одна или две жизни, когда под угрозой вымирания будут чуть не всё человечества. Ну может не все. Может даже не будет. Хотя, кто поручится, что это так? Я лично ума не приложу, что там понаписано…

С другой стороны, я как человек малодушный и узкомыслящий, плевать хотела на мир, от которого по сути ничего хорошего и не видела.

Вот две… ну может с десяток жизней — важны. А все остальное… Кстати, скажу вам честно, я еще не встречала людей, которые бы приняли очень близко к сердцу чужую беду, если она их никоим образом не касалась. Даже родственник родственнику не всегда руку протянет, если с него нечего поиметь. А кто чужому человеку помогать станет? Вот за просто так. Скажу по опыту, а у меня его на три жизни хватит, мало кто. Поохают, повздыхают, может монетку бросят, чтобы отстал, и забудут о тебе, свернув за угол. Сделки с совестью легко заключать. Даже я найду сто причин не вставать с этого кресла. И все они будут достойными внимания. А с моей стороны, так еще и страшно важными. Даже миссионеры все делают за милость Единого, а не просто из человеколюбия. На весь Горвих, если отыщется три человека, которые помогут страждущему, за просто так не плесневелым сухарем, а действительно, ну как мне Абрахам, то и слава Семи Апостолам. Но хуже то, что большинству эта помощь и даром не нужна. Как Лиске. Печально — но факт. А стоит ли тот, кому нравится мариноваться в собственной моче того, чтобы для него стелили чистые простыни… сами ответите на этот вопрос. Каждый для себя.

Я бы, если честно, тоже помощь не навязывала. Даже Единый дваджы веревку утопающему не бросит.

Стало душновато и неуютно.

Захотелось домой, потому я решительно подошла к двери и резко рванула ее на себя. И тут же чуть не упала от дохнувшего в лицо морозного ветра с мелким снежным крошевом.

— Песий потрох, — рявкнула я, силясь закрыть к чертям дверь.

Ага, а как же.

— Не думала, что фраза «на краю континента прохлаждаемся» — имеет столь буквальное значение — съехидничала я. — И это пока там Алек и Дорк нас ждут?

— Не думаю, что так уж и ждут. Но уже должны быть на месте, — сказал Абрахам, хлопнув дверью. — Ты злишься?

— Да — нет, наверное!

— Очень четкий ответ.

— Я и правда не знаю. Просто хочется, чтобы все закончилось и было, как раньше. Надоели все эти выверты с магическими артефактами. Во, где сидят, — чиркнула я ребром ладони по горлу. Абрахам поджал губы. Промолчал.