Чёрт!

Это я виновата во всём. Совсем во всём.

Самоуверенная идиотка? Нет! Я хуже. Вот капец, насколько хуже. Нужно было сразу действовать не на эмоциях, а руководствуясь сухими фактами и их анализом. Так нет же — тыкалась, как слепой котёнок в кошкино брюхо. Всё тянула. Думала, обойдётся. Всё уладится само собой. Успею.

Дотянула.

Внезапное осознание того, что я сделала всего несколькими часами ранее, а именно рассказала всё Абрахаму, скользнуло куском льда вдоль позвоночника. Мать твою… трижды. А если…

Нет. Он теперь предупреждён. А значит — вооружён, так сказать. Всё ж взрослый дядька. Маг…

Чёрт!!! Сама себя убедить не могу, что всё будет нормально. А как мне с Алеком разговаривать? Как в глаза смотреть?

И так от ковра оторвать глаз не могу…

Вот… Проще было жить форточницей. Отвечаешь только за себя, любимую. А теперь? Чувствую себя так, словно котят расчленяла. Будто вся вина мне одной. Хоть по сути, так оно и есть. Меня же стимулируют. Но противно — кошмар какой-то.

— Чай, Кэт, — подал Абрахам мне чашку.

Тьма… не то что чая, мне вот вообще ни черта не хотелось. Во рту противно было так, словно я дохлых лягушек наелась. Такую жуть тасаверийским виски смывать положено. Но взяла. Просто чтобы не барабанить нервно пальцами по подлокотнику.

— Когда? — спросил Абрахам, подавая вторую чашку Алеку.

Сам же достал из шкафчика-бара початую бутылку вина и за неимением бокала налил в стакан.

После отпил одним махом половину, помедлил и снова долил. И только теперь присел на подлокотник моего кресла.

Честно — его хладнокровие меня немного раздражало. А вот на Алека подействовало успокаивающе. Видимо, напомнил Волен, как должен вести себя аристократ в сложной ситуации. Ну или просто мужчина. Всё ж не девица малолетняя, чтобы сопли развешивать.

А вот мне можно. Я — девушка? Девушка. Значит, существо неуравновешенное и склонное ко всяким таким состояниям лёгкой паники и тяжёлой истерики. Потому мне простительно. Но как-то… не идёт. Оставлю на потом. У меня, кстати, всегда нервнонеуравновешенное состояние потом накатывает. С опозданием.

— Как это произошло? — с тем же хладнокровием сытого удава осведомился Абрахам, так и не дождавшись никакого ответа от позднего визитёра.

Алек вздохнул, собираясь с ответом. Но в этот момент у него мелко задрожали руки и горячий чай, расплескавшись, обжёг ладони.

— Твою… ой!

— Держите себя в руках при девушке, молодой человек! — раздражённо посоветовал Абрахам, слегка жестковато, как по мне. Тьма. Знал бы он, чего я уже наслушалась за время практики. А чего за всю свою жизнь… а чем сама сыпала…

— Прошу прощения, — просвистел Алек, подув на обожжённые руки.

— Да ла… — попыталась сгладить ситуацию я.

Но Абрахам меня оборвал на полуслове:

— Впредь будьте аккуратней в выражениях в присутствии моей невесты.

Офонареть! Дважды. Это счас что было? Кого, прости Единый?! Ладно. Я вроде как в виноватых пока. Потому молчу. Вот вообще молчу, как разложившийся зомби. Не до того сейчас вообще.

— Подобное не повторится, — заверил мой одногруппник, бросив на меня короткий взгляд и снова подув на руки.

— Очень на это надеюсь, — кивнул магистр Волен. — Ну так вы изложите, наконец, суть проблемы?

Да что за муха его укусила? Впечатление такое, что вот прямо сейчас сорвётся и вцепится Алеку в глотку, как адская гончая.

Хотя…

Ладно. Кажется, я понимаю причину его раздражения…

— Думаю, вам известно, в каком положении находится семья Лорас… — начал Алек и снова умолк, подбирая слова, которые лучше всего осветили бы ситуацию, но нанесли наименьший урон репутации Милки.

— Рассказапа-таки… — сказала я, вырывая его из очередного приступа немоты.

— Нет, — мотнул он головой. — Милвена ни за что бы не рассказала о том, что отец проиграл в карты почти всё имущество… Да ещё и дочку в придачу! — со смесью злости и отчаянья продолжил Алек. — Но только глухой не слышал о плачевном состоянии их рода и только немой этого не обсуждал. Именно потому она отклонила моё предложение войти в мой дом как жена. Отнекивалась учёбой… но я вижу, когда она врёт.

— Да! Врать Милка не мастак. Это есть.

— Продолжайте! — приказным тоном велел Абрахам.

— Милвена устроилась в госпиталь помощником мага-целителя. Параллельно с практикой. Медяки, конечно. Но… её собственные. Заработанные. От семьи она вряд ли чего дождётся.

Ах, значит, вот отчего она высохла, как вобла. Ладно. Тут я переборщила. Но похудела же. Бес рогатый. Вот нужно было сразу у неё это стеснение выбивать. Жизнь легче, когда не мнёшься на её окраине.

— Возвращается она обычно поздно. Ближе к полуночи. И часто одна. Я просил её… вот теперь сам встречал… и всё равно… фуф, — отпил глоток чая и продолжил: — Лорасы не так давно объявили о помолвке Милвены с Илкаром Сивэ. Он богат и вполне себе ничего… Безродный, правда, и магического дара ни капли, но зато довольно внушительный капитал в чёрной инийской древесине. В общем, завидный жених…

Та да. Представляю Милкин восторг. Ревела, наверное, как ненормальная, пока мы по болотам лазали. И хоть бы слово сказала… а вообще, я должна была бы догадаться, что семейка ею ещё попользоваться возжелает. Такой товар…

Чёрт, если всё будет нормально… нет… КОГДА всё будет нормально, клянусь пятками Семи Апостолов, я разнесу их дом до фундамента. Пока не знаю, как. Но обязательно это сделаю.

Стоп!

— Цветок… Синий гибискус у тебя откуда? — поинтересовалась я, прервав напряжённое молчание.

Алек нахмурился, словно не совсем понимал, о чём я вообще говорю.

— Цвето-ок… — словно вспомнив о чём-то малозначительном, протянул он. — Какой-то чудак ткнул мне его в руки у входа в ваш двор и велел передать его Кэт. Сказал, что ты всё поймёшь.

Та да. Чтоб ему пальцы покрутило.

— Как он выглядел? — подался вперёд Абрахам, едва не выплеснув на меня вино.

Алек пожал плечами и растерянно посмотрел попеременно на нас обоих.

— Это так важно? Я не очень запомнил, вообще-то. Обычный. Немного странный, правда. Весь в чёрном, как некромант. Но он — стихийник. Это точно. И ещё… кажется, он хромал.

Ага, точно — мой болезный. Милке он вообще каким-то додыхающим показался. Чтоб он вообще к чертям в котёл отправился. Хотя нет. Сначала мы должны найти Милку. Если это с его инициативы…

— Больше он ничего не передавал? Не говорил? — спросила я.

Алек снова задумался. Не совсем уверенно добавил:

— Больше ничего… хотя… сказал ещё что-то вроде того — ищи своих врагов. Я — не враг. Или что-то в этом роде. Магистр Волен, вы имеете опыт в расследованиях подобного рода. Я могу…