аппетита.

Дожила, блин.

— Мозгов?

— Жена по контракту, — пояснила Мадина.

Я вздрогнула и обернулась назад, туда, где осталась госпожа ле Ольх.

Вот значит, как. Пустой взгляд, механическая улыбка и три фразы.

Губы сжались сами собой. Хрупкое стекло затрещало в ладони.

Я не могу позволить, чтобы со мной такое произошло. Медленно опустив бокал на стол, посмотрела на Мадину.

— Что ты делаешь на приеме?

— Я невеста. Забыла? Мой будущий муж… — девушка устремила взгляд, — где — то здесь. Плевать где, — она опрокинула бокал, осушив его одним глотком. Потом взяла мой и повторила трюк. — Ты пропустила много занятий. Надоело?

Покачав головой, я коротко пересказала последнюю встречу с абараксом. Пока я говорила, в голове крутились мысли иного рода.

«Передача дара. Подходящий артефакт. Метод Георджина.»

Захотелось вновь оказаться в Дореи, чтобы расспросить учителей о способах заключения заклинаний в артефакт. Или хотя бы разочек посмотреть на сам процесс. Может Малыш смог бы его повторить?

Размечталась. Учителя едва ли справлялись с простыми вопросами недалеких учеников. Чаще всего они просто отмахивались, отсылая к репетиторам. Мол, это не входит в программу обучения, решайте на частных занятиях.

— Наслаждайся жизнью, — закончила Мадина, подведя итог моим приключениям. Это все что нам остается. — В ее руках снова оказался бокал с непонятной лимонной жидкостью. — Я, к примеру, полна радости только от того, что могу говорить с кем — то, кто способен сложить в ряд больше четырех слов.

— А еще полна шампанским.

— И им тоже. — Вскинула она бокал, будто салютуя.

Музыка в зале на мгновение стихла, обнажая сонм голосов, а потом вновь грянул оркестр из скрипок, виолончелей и клавесина.

Мадина отвела меня слишком далеко от Рэйна и компании ле Шан, и теперь я не могла разглядеть его фигуру в толпе. Как и тень своего Врага — сталкера.

— Ты случайно не видела Тинхе? Моего репетитора. Мужчину в черном.

Мадина пожала плечами, а потом внезапно спохватилась:

— Нет, погоди! — она крутанулась, едва не сбив рукой поднос с канапе. — Мужчина в черном, — пробормотала Мадина. — По — моему он вышел в восточный коридор, ну, в тот из которого открывается шикарный вид на храм.

Одну секунду я колебалась.

Если Рэйн увидит, что я пропала, школы мне больше не видать. Если же Рэйн увидит меня с Тинхе, мастер Хат — Тэм не постесняется лично снести голову ветреной невесте. И не посмотрит, что господину ле Мераллю нельзя волноваться, да и времени осталось мало.

— Ты снова меня спасаешь. Спасибо.

Смесь самодовольства и печали отразилось на ее лице. Она была рада помочь, но все же ей сделалось грустно от того, что я собираюсь ее покинуть.

— Чего там. — Отмахнулась Мадина.

Я направилась в указанную сторону.

Едва я сделала несколько шагов прочь из зала, как музыка стихла. В коридоре за двухстворчатыми дверьми царила напряженная тишина пустого здания. Она могла показаться пугающей, если бы из панорамных окон не открывался вид на храм Георджиана.

Ближе к вечеру в его окнах зажглись огни. Они переливались разными цветами, будто кто — то пролил радугу, а сверху уронил баночки с глиттерами.

Завораживающее зрелище.

В стекле мелькнула темная фигура. Она возникла за моей спиной будто из воздуха.

Мне захотелось улыбнуться предсказуемости Врага, но движение было уничтожено в самом зародыше. Фигура шагнула ближе, и я увидела блеск лезвия. Холодный металл прижался к моему горлу.

— Не вздумай кричать.

Позади меня и впрямь стоял мужчина в черном. Только, помимо всего прочего, на нем была маска. 

ЧАСТЬ III

— 1 -

Неприятные ощущения стягивали затылок.

Боль.

Надо попросить Атроса включить режим повышенной регенерации Избранных и отключить Клода.

Поерзала, надеясь уйти от неприятного ощущения. Мне бы еще чуточку поспать. Совсем немного. Магия Центра вот — вот начнет работать и залечит все раны.

К головной боли добавился холод.

Этого я стерпеть не смогла.

Недовольно простонав, я попыталась повернуться. Неудачно дернулась, ударилась затылком и окончательно пришла в себя.

Святые единорожки!

Точно.

Мужик в белой маске с голубыми полосами. Приставил нож к моему горлу. Приказал не двигаться, и… Я просыпаюсь здесь.

Меня похитили.

Похитили и…

Я сообразила, что вовсе не лежу, а сижу. Спину и руки ломит от холода.

Я резко распахнула слезящиеся глаза.

Потянулась, чтобы вытереть слезы, но не смогла пошевелить рукой.

Запястья опоясывала холодная сталь, вмонтированная в подлокотники. Не в хлипкие и деревянные, которые легко сломать, достаточно лишь опрокинуться вместе со стулом на пол, а в каменные и монолитные. Меня приковали к настоящему трону. К очень странному, если задуматься. Почему частью его конструкции являются металлические держатели?

«Электрический стул! — мысленно ужаснулась я».

Какая глупость.

«Смирительный трон!»

Слишком холодный он для смирения, даже если учесть, что маленькая тоненькая подушечка отделяет пятую точку от промерзания.

Насколько позволяли цепи, покрутила шеей, разминая ее.

Общая обстановка вокруг мало напоминала убранство министерства. Помещение с высоким потолком и длинным рядом стрельчатых окон. Вдоль стен выстроились свечи на позолоченных подставках. Большая часть изображений, которыми расписали почти все внутренности архитектурных элементов, скрадывала темнота.

А я в центре всего этого великолепия, прикованная к трону на небольшом возвышении. Прямо напротив в десятке метрах — дверь. Обычных размеров, но испещренная символами. Еще одна дверь справа. Более неприметная и, возможно, ведущая к свободе, поскольку высоко под потолком сквозь узкие полоски окон пробиваются лучи закатного солнца.

Сколько я здесь?

Полчаса.

Сутки.

Если дело не в магии, то провела я в таком положении совсем немного. Минус время на дорогу, дотащить до трона, сковать, и мы приходим к выводу, что Избранная — Сто — Сорок — Семь — Дробь — Два превратилась в неженку. Две минуты спокойно посидеть ей сложно. Голову неосторожно повернула и все — спину ломит, хвост отваливается.

Из — за высокой и широкой спинки трона я не могла оценить обстановку за спиной.

Попробовала взять ноту.

Отчего — то во мне вспыхнула уверенность, будто эхолокация входит в стандартный набор тайных талантов Избранной, а значит с помощью издаваемых звуков я смогу определить, как велико пространство позади трона.

— Можешь кричать сколько угодно, тебя все равно никто не услышит.

Из — за спинки трона появился мужчина в черном. Нет, не тот. В маске который.

Белая — Маска — В–Полоску!

Просто Маска (Маск?).

Что он делал там?

— Почему? — икнув спросила я.

Столь внезапное появление мужчины едва не остановило мое слабенькое сердечко.

Маска указал на дверь.

Приглядевшись я сообразила,