Лавины могли двигаться одновременно, при этом нижняя часть выскальзывала из-под верхней, а когда такое случалось, никто не был достаточно ловок, чтобы уйти с дороги… даже Спартанец.

Джон почувствовал, как вал захлестнул ноги, поглотил бедра и туловище, швырнул его вперед и вниз, а затем перевернул и утопил в массе ледяных обломков. Он утратил чувство направления, сознавая лишь, что катится кубарем, а когда это прекратилось, он оказался посреди тьмы, не имея понятия, где верх, а где низ. Канал отряда был переполнен руганью и вопросами, лишенными смысла.

19 марта 2526 г., 09:09 (по военному календарю)

Дно карьера, ледяной карьер Сеобы

Луна Сеоба, планетарная система Бико, система Колакоа

По головному дисплею Джона побежали отчеты о состоянии – бортовой компьютер «Мьёльнира», распознав его жгучее желание выяснить, как сильно лавина потрепала отряд, занялся опросом собственных аналогов в остальных «Мьёльнирах». Наоми-010 и Соломон-069 выбыли из строя. Еще четверо Спартанцев, включая Джона, обездвижены – скорее всего, тоннами снега и льда. Но никто пока не погиб, а это означало, что половина отряда готова к незамедлительным действиям.

– Ах ты ж… – Лавина была недостаточно глубока для блокирования коммуникационных волн, так что голос Фреда звучал так же четко, как если бы Джон стоял рядом. – Сработало.

Джон рассудил, что под «сработало» Фред имеет в виду лавину, спустившую «Звездную ночь» на дно карьера.

– Так не стой и не болтай об этом, – сказал он. – Ты теперь за главного. Поднимись на корабль и взорви его.

– А выжившие? – спросил Фред.

– Спасай по возможности. – Джон переключился на командный канал, чтобы доложить Кроутеру и Ньето. – Мои бойцы у цели. Где наша поддержка?

– В пути, – ответил Ньето. – Не волнуйся. Чужаки даже не догадываются, что мы здесь.

Опять «не волнуйся»? Джон подавил желание заорать.

– Сэр, мне нужно, чтобы они знали о вашем присутствии. Их надо отвлечь…

– Скоро будем. – Кроутер говорил не столь уверенно, как хотелось бы Джону. – Только держитесь.

– У меня есть план, – добавил Ньето. – Лучший способ убедиться, что ковенанты не заявятся к вам снова, – убрать их на первом заходе.

Джон прикусил язык, борясь с соблазном спросить, сколько времени это займет. Спартанцев опять используют в качестве приманки, а ему только и остается, что выбраться из-под завала и постараться сохранить им жизнь.

– Вас понял.

Джон включил шлемный фонарик и не увидел перед собой ничего, кроме синевы. Лед и снег пленили его, как янтарь – жука; конечности с одной стороны тела отвело назад, а с другой – согнуло. Шлем был приподнят под углом, на шее ощущался нервный сросток в основании черепа словно шпатель, придавленный к позвоночнику, и Спартанец даже приблизительно не представлял, в какой стороне верх.

Бортовой компьютер изобразил на головном дисплее стрелку, указывающую на левое плечо. Когда Джон не отреагировал, под стрелкой возникли слова: «Чего ты ждешь, солдат?» Компьютер либо развил в себе чувство юмора, либо использовал нейронный интерфейс Джона для доступа к его воспоминаниям о старшине Мендезе, главном инструкторе по боевой подготовке программы «Спартанец-II» на Пределе.

Джон подергал левой рукой в разные стороны. Многие люди, погребенные под невероятной тяжестью лавины, не смогли сделать даже этого, но у них не было брони «Мьёльнир» с ядерным питанием. Джон быстро создал пустое пространство вокруг кисти, затем вокруг предплечья, и начал копать, выскребая лед к локтю и проталкивая под мышку. Вскоре рука полностью освободилась. Расчистив место вокруг шлема, он заработал другой рукой, не забывая отгребать лед вниз, и вскоре вся верхняя часть тела обрела подвижность.

На это ушла минута, за которой последовала еще минута ерзанья, выталкивания себя вверх и вытеснения спрессованного льда и снега вниз. Винтовка потерялась, когда Джон катился вместе с лавиной, и он решил не тратить времени на поиски. Наверняка оружие так забито льдом, что годится только в качестве дубинки. Кроме того, у Спартанца остался пистолет M6D с 12,7-миллиметровыми полубронебойно-фугасными патронами, благодаря чему тот почти дотягивал до эффективности штурмовой винтовки. В руках умелого стрелка M6D имел незаурядную останавливающую силу, и свое место в арсенале стандартного пехотного вооружения ККОН он занимал заслуженно.

Увы, у пистолета не было подствольника M301. А Спартанцу очень пригодился бы гранатомет, – карабкаясь, он слышал по каналу отряда переговоры Зеленого и Золотого отрядов, согласующих атаку против чего-то вроде нескончаемого потока боевой техники.

Когда Джон наконец-то выбрался на поверхность, он обнаружил, что сбитый разведчик лежит почти над ним. Поверхность языка лавины находилась выше тумана, покрывавшего дно карьера, и Спартанец видел «Звездную ночь» в дюжине метров от себя. Корабль лежал вверх днищем, корма находилась подо льдом, а передняя часть фюзеляжа – над осыпью, под углом примерно тридцать градусов. От носа остались лишь пятна сажи, покрывшие искореженную «шею» фюзеляжа в момент взрыва.

Фреда и остальных Спартанцев не было видно, зато по одному из крыльев «Звездной ночи» к ее брюху карабкались десять пришельцев. Судя по размерам и формам шлемов, это были двое элитов во главе четырех шакалов и такого же числа брутов. На всех броня темно-красного цвета, казавшаяся почти черной, и у каждого портативное оружие, пригодное для ближнего боя.

Джон задержался в своей норе, проверяя датчик движения на головном дисплее. Тот показал трех Спартанцев поблизости, хотя в поле зрения был лишь язык лавины, – должно быть, они все еще пытались выбраться на поверхность.

Происходящего сзади на дне карьера Джон не видел, но, судя по разговорам на частоте отряда, на поддержку парящим байкам пришло как минимум три корабля Ковенанта. Он не стал открывать командный канал ради очередной просьбы о помощи. Было очевидно, что Ньето использует Спартанцев в качестве приманки для своей ловушки, и спор на этот счет только даст Кроутеру лишний повод обвинить их в незрелости, а значит, и обращаться с ними так, словно им не место на полях сражений.

Чужаки уже стояли на обращенном к небу брюхе «Звездной ночи», проверяя оружие, – похоже, готовились проникнуть внутрь. Высадивший их корабль Ковенанта оставил позицию около места крушения и начал спускаться к новому месту упокоения разведчика.

– Фред, ты на борту «Звездной ночи»?

– Так точно, – последовал ответ. – Угадай, кого…

– Постой. – На глазах у Джона пара шакалов стала подниматься по корпусу «Ночи» к смятой «шее», намереваясь проникнуть на корабль через дыру на месте носа. – Как дела с самоликвидацией?

– Взвожу вручную, – ответила Линда-058. – Это «Фурия», так что на кодирование уйдет какое-то время.

– Не спеши, – сказал Джон. – Фред, какие у тебя силы?