– Да. А что вам-то надо?

– Поговорить с ней…

– Приезжайте с утра, сейчас она на работе.

– А где именно?

– Она в букмекерской конторе пашет, в ночную смену.

Адрес конторы было выяснить еще проще, тут и гипноз не понадобился. Мужчина охотно болтал с новыми знакомыми. А что? Дело житейское…

* * *

В букмекерскую контору Эреш пошел один. Зашел, огляделся, осмотрел девушек – и вышел. Минуты хватило.

Никто не удивился, там и не такие чудики ходят.

А на улице змей уселся в машину и расплылся в улыбке. Довольной…

– Там она.

– А подходит? По… ну, не знаю, по каким параметрам…

– Мне кажется, да. Но для начала надо поехать в деревню и поговорить со старичком, чтобы беды на наследницу не накликать. А уж потом радовать девушку.

– Давай тогда завтра съездим? Мне сегодня еще работать…

Эреш не возражал. Завтра так завтра, куда им спешить?

– Тогда домой?

Аня посмотрела на часы.

– Давай заедем, поедим пиццы, потом я тебя заброшу домой, а сама поеду к клиенту.

– Почему мы не можем поехать вместе?

– Ты не устал?

– Нет.

– Тогда поехали. Только рубашку поменять надо, выглядишь как жертва насилия.

Эреш фыркнул.

– Я пользуюсь успехом у местных самок.

– Местных бешеных самок.

– Вредина.

– На том стоим.

– Я все равно не поддался. Я хранил верность тебе, – пафосно провозгласил Эреш.

Аня тоже фыркнула.

– Что вы, не надо таких жертв, я их недостойна…

А глаза у обоих были серьезными…

Флирт?

Подшучивание?

Или всерьез?

Признаваться было откровенно страшно. Даже василиску. Даже себе самому.

* * *

Домик в деревне встретил явившуюся на следующий день парочку теми же лопухами. И ехидным призраком, возникшим словно из-под пола.

– Явились? Чего нашли?

Аня вызверилась на призрака.

– А это вы мне скажите, многоуважаемый Михей, почему вы себе наследника не нашли?

– И подробнее, пожалуйста, – Эреш положил Ане руку на плечо. – Есть человек, в котором явно течет ваша кровь, но сможет ли он ее принять и не нахвататься родовых проклятий… одним словом – мы ждем.

Призрак заколебался.

– Ну…

– Уедем, – честно предупредил Эреш. – Силы у вас лет на сто хватит, а потом развеетесь без возможности вернуться в мир.

– Вы точно нашли?

Твою змею! Сомневаться он тут еще будет!

Аня пролистнула фото в телефоне.

– Ваш правнук.

– И что?

Пальцы листнули на фото Марии.

– Неофициальный правнук… правнучка.

Призрак замер. Вгляделся.

– Да… похожи. Ладно, присаживайтесь.

– Долгий разговор?

Призрак даже помутнел.

– Не то чтобы долгий, но неприятный. Для меня.

– Так может, ты с духом соберешься, а мы через месяц приедем? – вкрадчиво предложил Эреш. И был остановлен взмахом руки Михея.

– Нет! Не надо…

Аня облокотилась об Эреша, который обнял ее правой рукой за талию, и оба приготовились внимать.

История получилась грустной.

Михей родился еще до революции, и мировоззрение у него было вполне определенным. Воевал, да… В Гражданскую он был еще мал, а вот Финскую, Великую Отечественную – застал. На второй и любимую потерял.

Состояние – представляете?

Аня с Эрешем почему-то переглянулись – и кивнули. Мол, да, представляем.

Сначала Михей воевал за родину. К такому боги относятся спокойно и доброжелательно. Это не христианство, славянские боги другой щеки подставлять не учили. Оно и понятно, иначе бы народ не выжил. Вера воинов и для воинов…

Но!

Михей переступил черту.

Когда погибла его любимая, он будто сорвался с цепи. Девушка была «ночной ведьмой». Что это такое?

Риск. Но не только. Еще их боялись. Немцы их так боялись, что лучше «ведьмочкам» было живыми в плен не сдаваться. Их буквально на куски рвали, вымещая свою злобу и неполноценность…

Михей сделал для любимой все обереги, но нашелся и с немецкой стороны кто-то знающий.

Самолет сбили. Наташа смогла сделать последнее, что ей оставалось, – подорвала себя вместе с теми, кто подошел поближе.

И Михей стал мстить.

Не воевать, нет…

Крови он тогда пролил… разве что детей не убивал. И то – если они без оружия в руках попадались. Остальное его не волновало.

– Меня тогда Бешеным Волком прозвали, – вздохнул Михей. – А такого боги не одобряют, нет… Ну и получил я свое. Чужие роды́ прервал, да не один, вот и мой тоже… оборвали.

– Не до конца, – заметила Аня.

Ее история как раз не смутила. А что такого?

Все мы очень любим орать про общечеловеческие ценности, но тронь наших близких…

Что сделает мать за своего ребенка? Что сделает ребенок за свою мать? Отца? Близких и любимых, родных и единственных?

Убьет сразу – или помучает?

– Проклятия есть? – деловито спросил Эреш.

– Нет.

– Ой ли?

– На мне были. На роду – нет.

– А по силе они могут передаться? – змей был въедлив, как… как гад!

– Нет. Я бы знал, просто… вы вот нашли мою родню, а для меня и дорожка эта была закрыта. Я как-то пытался внучатого племянника навестить, так его на моих глазах машина сбила. И я понял. Подойду хоть к кому – им не жить будет. Боги сказали…

Аня вздохнула.

Жестоко?

А что вы хотите от богов войны? Есть разница между дуэлью и подлой схваткой. Есть разница между поединком один на один и подставами, которыми грешат современные политики.

Казалось бы, не поделили что-то Америка с Сирией?

Отлично! Выставляем американского президента, выставляем сирийского шейха, или кто у них там, – и пусть выясняют отношения в круге. Как было принято. Еще и билеты на такое продавать можно.

И так бы везде…

Честнее будет. Хотя тогда точно в президенты будут боксеров выбирать.

Вот боги и вмешались.